— ЧТО!!! — аж вскочил из-за стола Гин, растерянно выпучив глаза, — Почему ты молчал⁈ Нужно было сразу же сказа… — он увидел взгляд Артёма, и тут же понял, — Моя вина… я слишком заигрался в гостеприимного Хозяина. Артём, где он? И откуда у тебя такая информация?
— Я бы тоже не отказался послушать, — поправил очки Лаук, дернув ушами.
Вот оно… в мыслях, Артём смеялся, видя, как на него смотрят эти два идиота. Они поверят любому слову Герцога Юга, но и он не должен заигрываться… что бы самому не стать идиотом и не выдать себя.
— Вы же знаете, что сейчас Юг укрепляет свои силы, и пытается найти Золотую Маску? — они синхронно кивнули, — Мы пытаемся его задушить, и не дать доделать нелегальные торговые пути. По нашим сводкам, нелегальный путь настроен с Западом… оно и понятно, королевство только пришло в себя после нашествия Вампиров, у них появилось много преступности и чёрного рынка, чем и воспользовался Маска. С Востоком и Севером, как я понял по данным, у него сейчас напряжёнка. И Маска хочет наладить отношения с Эгоном. Он отправил своего человека с письмом, да вот мы его перехватили, и выбили, где сейчас Эгон. Маска ждёт обратного письма, а Эгон даже ничего не подозревает, что его лагерь обнаружен. И да… лучше нам поспешить, ибо Эгон может поменять своё месторасположение в любой момент. Мы и так день потеряли.
— Тогда не будем ждать!!! — вскочил Гин, — Друг мой, следующий раз, если я буду налегать на тебя вновь с гостеприимством, а у тебя будут такие важные данные, можешь смело, и без опасности за свою жизнь, ударить меня, и привести в чувства! Из–за меня, мы потеряли целый день! Если Эгон ушёл, это будет для меня позор!
Артём улыбнулся, уже зная наперёд, что Эгона там нет… за то в этом подземном дворце, таиться кое-что важное для Золотой Маски.
— Ну, сегодня и узнаем, — встал со стула Артём, — Думаю, я мог бы вам помочь.
— Конечно! — улыбнулся Гин, — Через час воины будут готовы к вылазке. Где Эгон прячется?
— На «Медвежьем Хребте». Они сделали в горе потайной замок, и скрыли его за дверью из толщи замершей земли и снега.
— Медвежий Хребет… до него часов десять на лошадях. Нужно срочно спешить! — поднял Гин над головой кулак.
* * *
Возле южных врат столицы, собралось сто воинов в массивной белой броне. Каждый собирал своего скакуна в поход, и затягивал потуже седло. Горожане с интересом наблюдали, куда это собрался Король и его лучшие воины.
Артёму выдали чёрного, благородного коня с белым шрамом в виде «X» на длинной шее. Жеребец бойкий, каждый раз пытается показать себя и воротит морду… такой пыл Артёму по душе. Они точно найдут общий язык с животным, ибо они похожи характером как две капли воды.
Закинув сумку на седло, Артём увидел в паре метров от себя Шину, что одела тонкую, словно одежда, броню из особого белого металла. На её спине закреплены два красных меча. Волосы она собрала в хвост, взгляд у неё поменялся… он стал более голодным и грубым, как у Убийцы, что готовится ликвидировать свою цель.
— Герцог!…
Обняв самого себя из–за холодного морозного ветра, к Артёму подошёл Лаук,
— Я забыл вам сказать. Вы меня просили поспрашивать у местных, по поводу Екатерины Ван–хельсинг, — Артём вмиг поменялся в лице, отчего и Лаук стал серьёзнее, — Так же, наши «ищейки» отыскали Цитадель Скитальцев по вашей карте, что вы прислали… Цитадель разрушена, и сожжена до основания. Кто–то явно заметал за собой следы. Екатерину последний раз видели пять месяцев назад в окрестностях Города Шиоп, что стоит под властью Барона Второй Ступени — Ринит О Гостока. Возможно, она с ним пересекалась. Так же с ней был… какой-то ребёнок, молодой парнишка. Больше мы ничего не смогли отыскать.
— С этим Ринитам можно будет поговорить? — сжал кулаки Артём.
— Конечно! — кивнул Лаук, — Как вернётесь, я настрою шар связи, и вы сможете расспросить его обо всём, что захотите.
* * *
Снежная пора Севера, однако, радовала глаза. Когда Артём был здесь последний раз, холма и бескрайние равнины были покрыты непроглядным снежным бураном. В данный момент, погода лишь слегка шептала сиплым ветром, снег прекратил идти ещё утром, потому дорогу не замело, и кони спокойно преодолевают огромное расстояние без каких–либо усилий.
Строй из ста конниц следовали за своим Королём. Воины не одели на себя тёплых плащей, ибо внутри комплекта брони у них дополнительный тёплый слой меха. Артёму выдали меховую шубы, и он одел её поверх своего черного, прочнее, чем любая броня, плаща.
Всю дорогу до тайного замка Эгона, Артём не переставал размышлять и строить теории. Он искал свою мать и пытался выйти на её след, и вот, появилась зацепка. Артём не мог исследовать Север, как того хотел. Игра в Герцога и Золотую Маску, отнимают много времени. Поэтому он попросил Герцога Севера помочь с информацией. Всё-таки эта тварь приходила на Север после событий с Негой. Екатерина сожгла свою Цитадель, да и ещё в городе Барона её видели…
Перед глазами Охотника застыло лицо его младшего брата. И в тот же миг всё в груди сжалось, а на лице возникла мерзкая улыбка.
— Даже не думай, что я так просто от тебя отстану… маленькая тварь!
* * *
Отряд добрался до «Медвежьего Хребта» куда быстрее, чем говорил король. На дорогу ушло восемь часов. Всё из–за хорошей погоды.
Лошадей, отряд спрятал за небольшим пригорком, а потом, все тихо отправились за Артёмом, не произнося и слова. За ним следует Гин вместе с Шиной, что лично охраняет своего Короля, и никого больше.
Артём достал из кармана плаща серый мятый пергамент и развернул его. Первое, что бросилось в глаза, это засохшая кровь. Следом уже глаза сфокусировались на рисунке двух медведей, где между ними был нарисован круг. Охотник поднял глаза, и запечатлел горные возвышенности покрытые снегом. И среди каменных склонов показались две горы, что своими изгибами, напоминают медведей, что стоят на задних лапах, мордой друг к другу… чего только природа не сотворит.
Артём огляделся, понимая, что отряд стоит на открытой местности. Даже укрыться негде. Голый склон идёт верх, или вниз…
— И где⁈ — спросил Гин.
— Скоро всё увидите… — прошептал Артём.
Пораскинув мозгами, Охотник выбросил карту в сторону, и начал вскарабкиваться верх по склону, поднимаясь к медведям.
Эту карту, Артём добыл благодаря своим новым способностям, и немалому усилию Старика в бараньей Маске — Нилу, что является самым полезным соратником Золотой Маски.
Глаза Артёма улеглись на слой камней, что образуют почву на данной территории. Он остановился, и резко сел на колени. Отряд за его спиной тоже остановились, и просто молча ожидают битвы.
Артём поднял камень, и кинул его в сторону. Как камень коснулся земли, тут же стая камешек, словно лавина, покатились вниз по склону.
Встав на ноги, Охотник громко топнул… камни не покатились вниз, а это значит, тут уже кто–то был… и, причём, не так давно. Они заметали за собой следы, и потому растормошили мелкие камни, оставив лишь те, что плотно прилипли к земле из–за морозов данного места.
Продолжив подниматься верх по склону, Артём менял траекторию пути каждый раз, как под его ногами начинала скатываться лавина мелких камней. И вот, настал момент, что куда бы ни вступила нога Артёма, везде скатываются камни.
Охотник припал к земле, прижав ухо к холодной почве. Он закрыл глаза, и словно слился с природой в одно целое. Слух Артёма уникален, и не такой, как у обычного человека. Он может услышать свою цель, когда она будет от него в несколько десятков метров. И если правильно разобрать шумы земли, то в один момент… можно услышать неестественный звук вибрации, или еле уловимый шёпот, что больше похож на миллисекундный скрежет камней.