– И что, я похож на идиота, который согласится на это задание? – рассмеялся я. – Да у меня больше шансов, что Ашгурский суд меня оправдает, чем если я пойду в одиночку против демона.
– Да не в одиночку, – возразил судья. – Почти два десятка воинов собрали, и маг с вами будет.
– Маг? – задумался я. – С магом шансы на удачный исход дела высоки.
– Вотвот, решайся, парень. Пару дней потратишь, а потом свободен, как птица.
– Хорошо, – подумав, кивнул я. – Только бумагу выдайте, что я на время охоты нахожусь на службе города.
– Отлично, – обрадовался судья и крикнул: – Десятник! Зайди. Порядок, доброволец от вашего десятка принят на временную службу, – улыбнувшись, сказал он вошедшему десятнику. – Забирай его. Присмотри, чтоб до утра с ним ничего не случилось. Если надо, оружие ему какое выдай, лошадь найди.
– Ага, – обрадовался десятник, – пойдем, парень! – Выйдя в коридор, плотно прикрыл за собой дверь и обратился к скучающим стражникам: – Так, бегом к остальным, чтоб через час в «Толстом стражнике» был готов стол с едой и выпивкой. От нашего десятка на охоту воин отправляется! – похлопал он меня по плечу.
Радостно взревев, стражники наперегонки побежали к выходу. Такое поведение заставляло меня все больше и больше настораживаться. Не ошибся ли я в выборе?
– Ну что, парень, чем я могу тебе помочь? Оружие у тебя есть? – спросил меня десятник, когда мы шли по площади.
– Есть, – пробормотал я, раздумывая о настораживающем поведении стражников. – И лошадь есть. Если вправду помочь хочешь, расскажи лучше, в чем проблема с охотой на демона.
– Так и быть, скажу, но не вздумай потом отказываться от участия, – внимательно посмотрев на меня, сказал воин.
– Хорошо, – кивнул я и указал на расположенную рядом таверну. – Давай зайдем, там и расскажешь.
Заказав нам вина, я разлил его по кружкам.
– Ну, так в чем дело? – спросил я, отхлебывая из кружки.
– Да в том дело, парень, что в прошлый раз из десятка стражников, отправившихся на охоту, в живых осталось четверо. Трое из которых теперь калеки – кто без руки, кто без ноги. Только один, считай, в порядке вернулся.
– Что, такой опасный демон попался?
– Не знаю. Может, опасный, может, нет, а только никто рисковать не хочет. Вот совет и решил отправить полный десяток стражи по жребию, и каждый оставшийся десяток по воину даст или добровольца найдет. Так и ищем теперь добровольцев.
– А судья говорил, что с нами маг пойдет.
– Пойдет. Только ученик он еще, в столичной академии учится, на каникулы домой приехал. Решил, видимо, на демона поохотиться, чтоб потом перед друзьями похвастать.
Подобный расклад совсем меня не обрадовал. С такими воинами в тавернах отдыхать хорошо, а не с демонами сражаться. Жмоты городские, отсыпали бы золотишка боевому магу, он бы быстро демона уничтожил. А им, вишь, легче десяткомдругим народа пожертвовать. Надо подготовиться получше и рассчитывать только на себя.
– Ладно, пойду я. Надо к охоте подготовиться, – сказал я, допив вино.
– Угу, иди. Только не вздумай удрать, через ворота тебя никто не выпустит. Завтра с утра у ворот сбор у вас.
Распрощавшись с десятником, я побрел к постоялому двору, раздумывая на ходу о том, что мне может пригодиться. Войдя в зал, присел возле терпеливо дожидающейся меня Ребекки.
– Ну что, все в порядке? Они извинились перед тобой за ошибку? – забросала меня вопросами девушка.
– В порядке. Только придется мне на несколько дней съездить в одну деревушку на охоту, – ответил я.
– Ты же обещал помочь мне добраться до родственников, – недоуменно сказала Ребекка.
– Простите, не смог им отказать, – сокрушенно вздохнул я. – Так сложились обстоятельства, что или я еду на пару дней на охоту, или в Ашгур на суд.
– Значит, это вправду тебя разыскивают? И что ты натворил? – заволновалась девушка.
– С одним благородным сэром у нас там недоразумение вышло, – повинился я. – Теперь ищут меня, чтоб разобраться, кто виноват, а мне не верится, что суд будет справедливым.
– Что же теперь делать? – глухо проговорила Ребекка.
– Вам придется остаться здесь на некоторое время, а я быстро съезжу на охоту и вернусь.
– А на кого охотиться будете? – поинтересовалась она.
– На демона.
– На демона?! Дарт! Ты сошел с ума! – взволнованно воскликнула Ребекка. – Он же может легко тебя убить.
– Не убьет. Я хорошо подготовлюсь, – заверил я девушку.
– Многие славные рыцари тоже хорошо готовились. И где они теперь? – горько спросила она.
– Пожалуйста, Ребекка, не беспокойтесь обо мне. Никакие демоны не смогут помешать мне помочь вам, – ответил я, растроганный ее заботой.
– Хорошо, Дарт, – кивнула она. – Я буду ждать твоего возвращения.
Подняв на меня свои увлажнившиеся глаза, Ребекка на миг прикоснулась к моей руке, будто прощаясь, и убежала наверх. Я вздохнул. Поднявшись в свою комнату, я произвел подсчет своей наличности. Что ж, благодаря запасливости одного негодяя, у меня есть возможность действительно подготовиться к встрече с опасным существом. Сотня золотом, пусть без пары монет, позволит мне сделать необходимые для охоты покупки.
Поразмыслив, я решил, что тратиться на свитки боевой магии не стоит, с нами идет хоть и не окончивший академию, но маг. Парочка заклинаний, брошенных мной, вряд ли помогут делу. А вот чтото компактное, с чем удобно передвигаться, типа арбалета взять стоит. Наверное, не стоит устраивать с демоном рукопашных схваток, говорят, прыткие они и ловкие очень. А лук на изготовку не потаскаешь, постоянно ожидая нападения. Да и не факт, что стрелы причинят ему сильный урон; в деревне явно есть хорошие охотники, уже подстрелили бы его, если бы это было возможно. И защитой хорошей стоит обзавестись, амулет помощней подобрать.
Нацепив меч, я взял девять десятков золотых. Сунул мешочек с ними в сумку, повесил ее на плечо. Ощущая себя богачом, гуляющим без охраны с полным кошелем по воровским притонам, я шел по городу в поисках снаряжения. Шумный и многолюдный с утра рынок встретил меня полупустыми рядами. Крестьяне, распродав свой нехитрый товар, отправились по деревням. Остались одни постоянные торговцы, живущие выручкой. Они, прячась в тень от жаркого не поосеннему солнца, лениво следили за бродящими по рядам покупателями. Двинувшись вокруг рынка, я вскоре увидел вывеску с изображенным на ней луком. Войдя в лавку, прошел к прилавку, у которого хозяин неспешно беседовал с посетителем. Признав во мне человека, спешащего сделать покупку, хозяин извинился перед ним и повернулся ко мне.
– Чем могу помочь, милсдарь? Желаете приобрести превосходный лук? Или десятокдругой отличных стрел? – вежливо спросил он.
– Нет, спасибо, – отказался я. – Меня интересуют арбалеты.
Стоящий у прилавка посетитель хмыкнул:
– Да, не хочет молодежь из лука учиться стрелять, им что попроще подавай. Скоро тебе придется про луки забыть.
Недовольно покосившись на него, мастер ответил:
– Есть, есть у меня арбалеты. Есть обычные, есть маленькие, с которых на скаку бить сподручно, и даже для девушек есть с механизмом взвода, не требующим больших усилий.
– Здорово, – восхитился я. – А можно взглянуть на малые?
– Конечно, можно, отчего нельзя, – хозяин снял один арбалет со стены, еще пару вытащил изпод прилавка. – Смотри.
Покрутив в руках арбалеты, я попробовал их взвести и поинтересовался у хозяина:
– А как со стрельбой у них? К примеру, рыцарский доспех с какого расстояния пробьет?
– Ну, если доспех хорошим мастером делан, то ярдов за двадцать я поручиться могу… – мастер задумчиво посмотрел на арбалеты. – А то и с тридцати пробьет. Если тебе по доспехам стрелять, то лучше обычный, полноразмерный возьми. Или болты бронебойные, если деньга есть.
– А что, есть болты бронебойные? – воодушевился я, припомнив, как болты с заклинаниями в камень входили.
– Есть и болты такие, – ответил мастер. – У них наконечник из твердой стали изготовлен.