– Нет, – разочарованно выдохнул я, – нужны такие, чтобы в каменную стену, как в масло, входили.
Посетитель, доставший фляжку и прихлебывающий из нее в ожидании, когда освободится хозяин, поперхнулся и закашлялся.
Хозяин задумался и, чтото припомнив, улыбнулся и сказал:
– И такие есть. Когдато купил я у дварфов диковинку, с тех пор и хранятся у меня.
– Здорово! – обрадовался я. – А есть дамский арбалет под такой болт?
Мастер, озадаченный моими заказами, почесал голову.
– Должен быть. – Подумал и добавил: – Точно есть. Сейчас принесу.
Я успел по пятому разу покрутить в руках выложенные на прилавок арбалеты, прежде чем мастер вернулся, неся небольшой арбалет, покрытый серебряной отделкой. Протянув его мне, хозяин сказал:
– Вот, с трудом нашел.
Я взял арбалет в руки – легонький, и размеры небольшие. Повернув ручку, натянул тетиву; хватило одного поворота для взвода.
– Сколько за него?
– Пять золотых, – ответил мастер. – Отдал бы дешевле, но отделка дорого стоит.
– Вот так, – осудил мой энтузиазм покупатель, – выбирают, что полегче да попроще. Скоро заживем, как в Элории: девки будут на мечах биться, а парни по балам таскаться да с игрушечными арбалетами баловаться.
Хозяин не поддержал его высказывания, не желая терять выгодного покупателя.
– А болты? – напомнил я ему.
Мастер снова отправился в кладовую. На этот раз вернулся быстро, таща с собой небольшой ящичек. Поставив его на прилавок, он открыл маленький замок и, откинув крышку, развернул ко мне. Внутри лежали завернутые в холстину болты, единственным отличием которых от обычных был отдающий синевой цвет.
– И почем они? – удовлетворенно кивнув, спросил я у мастера.
– Очень дорого, – ответил мастер. – Не знаю, на что я рассчитывал, когда их брал. Цена им золотой.
– За десяток?
– Если бы, – вздохнул мастер. – За один болт.
– И сколько их? – не смутился я.
– Два десятка, – с надеждой оглядел меня хозяин.
– За двадцать три вместе с арбалетом отдадите?
– Отдам, – обрадовался мастер. – Как принесешь золото, так сразу и заберешь.
Окинув покупателя, сующего свой нос, куда не просят, подозрительным взглядом, я снял сумку и, повернувшись к нему спиной, набрал монет. Закрыв сумку, протянул золото мастеру. Опешивший было хозяин опомнился и, забрав золото, пересчитал и утащил в соседнюю комнату. Я закрыл коробку, засунул под мышку, другой рукой взял арбалет и вышел из лавки.
Оглядевшись, я приметил поблескивающую с другой стороны рынка вывескупаутинку. Поправив ношу, отправился напрямик через ряды туда. Войдя в лавку заклинаний, сложил свой груз на пол у прилавка и начал с живейшим интересом оглядываться. Хозяин выложил ее изнутри кусками скал – для придания своей лавке неповторимого вида. Внутри у посетителей складывалось впечатление, что они попали в настоящую природную пещеру. Даже прилавок был сделан из куска скалы, чтобы не нарушить впечатление от интерьера. А сидевший на затянувшей весь угол паутине полуфутового размера паук смотрелся вообще замечательно. Восхищенно уставившись на благообразного старичка, сидевшего за прилавком с видом отшельника, размышляющего о бренности мира, я поздоровался:
– Добрый день, мастер.
Старичок, подняв на меня взгляд, довольно улыбнулся, заметив мое восхищение его лавкой.
– И тебе день добрый, юноша.
– Здорово тут у вас! – покрутил я головой. – Прямо убежище отшельника.
– Да, пора мне уже поразмыслить о прожитых годах, – ответил старик. – Но и дело свое я люблю, вот и решил совместить. Теперь здесь тишина и покой, никто от размышлений попусту не отрывает. А если по делу кто заглянет, то ради такого случая и отвлечься можно.
– Понятно, – кивнул я, – хорошая выдумка.
– Поначалу, правда, молодые люди повадились девушек сюда водить, но я их быстро отвадил. У меня вон кто теперь на страже, – хозяин кивнул на паука, висящего в углу. – Ни одну девицу сюда силком не затащишь! – рассмеялся довольный собой маг. – А ты чего, юноша, хотел? Надеюсь, не ментальное заклинание полной влюбленности для неуступчивой девушки ищешь? Хотя, – внимательно оглядев меня, сказал мастер, – ты и так недурен собой, вряд ли оно тебе понадобится.
– Нетнет, – замахал я руками, – не до девушек сейчас! Я даже не знал о существовании подобных заклинаний.
– Есть такие, есть, – вздохнул мастер. – Хоть и стоят дорого, а постоянно ктонибудь спрашивает.
– И сколько это «дорого»? – полюбопытствовал я.
– Тысячу двести золотом.
Названная сумма заставила меня недоуменно переспросить:
– Сколько?
– Да не ослышался ты, юноша, – сказал старик, – больше тысячи золотых.
– Да за такие деньги можно целый гарем себе собрать. Зачем на заклинание тратиться?
– Ага, так все и думают, – хихикнул мастер. – Пока ни один не купил. Это я для молодых идиотов такую цену назначил, на самом деле красная цена такому заклинанию – десяток золотых. И самый захудалый маг в момент снять это заклинание сможет. А представь, что с тем парнем, который девушку так заманит, потом сделают?
– Да уж, – представил я себе гнев родственников девушки, – жизни вмиг лишат.
– Вотвот, а некоторым молодым ослам на свою жизнь плевать. Ничего, пока столько золота соберут, не до девушек уже будет.
– Да, не всякий даже за всю жизнь столько собрать сможет, – понял я замысел мастера.
– Так чего ты хотелто, юноша? – вернулся старичок к цели моего визита.
– Сам точно не знаю, – признался я. – Защитный амулет нужен. Сильный и недорогой.
– Ну, это ты загнул! – рассмеялся мастер. – Чем сильней, тем дороже стоит. От чего защититьсято хочешь?
– Да от всего. Опасная охота мне предстоит, хочу сделать ее более легкой.
– Ты что же, на демона охотиться отправляешься? Я слышал, только стража пойдет.
– Ага, так и есть, только я на время охоты тоже стражником стал, – кисло улыбнулся я.
– Рискуешь ты, парень, ой рискуешь! – покачал головой мастер. – Стоит ли оно того?
– Выбора нет, – вздохнул я. – Были бы другие варианты, ни за что не стал бы с демонами связываться.
– Ну, если нужда заставила, тогда можно тебя понять.
– Да и маг с нами отправляется, думаю, быстро он демона прихлопнет, – добавил я.
– Какой маг? – насторожился мастер.
– Ну, не совсем еще маг, ученик из академии. Городской ваш паренек, может, знаете такого.
– Знаю, как не знать, – покачал головой мастер. – Тщеславный мальчишка, не очень одаренный, а мечтает по меньшей мере архимагом стать.
– Ничего, может, и вправду станет.
– Да какой там! – отмахнулся мастер. – Нет у него таких способностей. Ты вот, к примеру, в академии не учился, а силы не меньше его имеешь.
– Это от тренировок. Сам хотел магом стать, да к набору опоздал, – вздохнул я.
– Ничего, на следующий год поступишь, – утешил меня маг. – Если на охоте осторожен будешь. Ты там особо на ученика этого не рассчитывай. В академии он, может, и неплохо с заклинаниями справлялся, а только когда на тебя из темного угла зубастое существо бросается, это совсем иное дело, – посоветовал он мне.
– Для того и хочу защиту, чтобы только на себя рассчитывать.
– А ты умеешь энергетический поток поддерживать? – поинтересовался он.
– Умею.
– Прекрасно! – обрадовался мастер. – Тогда тебе без постоянного запаса энергии амулет подойдет. Автономные в разы дороже стоят. А ты заклинаниями пользоваться все равно не можешь, вот и будешь своей энергией защиту поддерживать.
– Хороший вариант, – одобрил я его предложение.
Мастер порылся в выдвинутых из прилавка каменных ящичках.
– Вот смотри, к примеру, – показал он золотой амулет, покрытый вязью рун. – Этот амулет даже заклинания третьего уровня без труда выдерживает, тот же ученик, пока у тебя силы не закончатся, с тобой ничего сделать не сможет. От летящих в тебя предметов и от ударов меча или когтей защитит. Только перед схватками придется тебе его к своей энергетической структуре подключать.