— На балу твоего дяди. Ты найдешь жениха, мы уладим формальности, и делов-то.
— Что? — у меня упала челюсть, и я метнулась к отцу. — Папа! Вы не можете просто...
— Я... М-м-м... Боюсь, ты должна последовать совету королевы, дорогая, — мягко сказал он. — Нет, не так. Я издаю указ. Этой ночью ты должна найти жениха.
— Папа!
— Ваше Величество! — огрызнулась Мэллори. — И он издал указ.
— Нет, ты сделала это за него! — огрызнулась я в ответ.
Отец резко встал, его охватила ярость. — Делай так, как Мэл... Делай так, как сказал я.
Мир закружился, и я почувствовала, что не могу дышать. Этой ночью. Я должна найти жениха этой ночью, и единственное, чего хотела, так это сбежать из тронного зала.
— Адель, ты сильная молодая девушка, — тихо сказал отец. — Но тебе пора замуж. Ты найдешь хорошего принца...
— Я не хочу хорошего принца.
— Я могу найти тебе плохого, если хочешь, — огрызнулась Мэллори.
Отец покачал головой жене, прежде чем снова повернуться ко мне. — Этой ночью ты найдешь подходящую партию, моя дорогая. Я уверен в этом. А если ты ослушаешься...
— Тогда я найду для тебя жениха, — злобно закончила Мэллори, кивнув в мою сторону.
— Хочешь ты этого или нет, Адель, но к концу недели ты будешь замужем.
Глава 9
Деймон
Она не знала, что я последовал за ней. Я удостоверился в этом. Во-первых, потому что все это было частью моего коварного плана, связанного с теми трусиками, что подарил. Возможно, предлагающаяся инструкция выдала часть сюрприза, но она точно не ожидает моего присутствия на балу. Сюрприз!
И она точно не ожидала, что у меня в кармане пульт дистанционного управления.
Но если отложить моё веселье в сторону, я просто не мог находиться вдали от нее. Не мог вынести, что она отправилась на этот бал без сопровождения и будет окружена испорченными, озабоченными принцами, которые так и будут норовить положить на нее лапы.
Да пошли они, она моя и ничья больше.
Поэтому я заглянул к друзьям в отделе разведки и попросил об одолжении. Я достал смокинг, но не любил следовать за стадом, поэтому облачился в полностью чёрный костюм. Итак, я приоделся, как павлин, и достал поддельное приглашение на бал короля Люциана.
Но ни смокинг, ни приглашение не делали меня настоящим принцем, что я остро осознавал. Я не был из элитных кругов. Я не был членом королевской семьи и даже не хотел им стать.
Я хотел мирной жизни в лесу. Своей жизни.
Теперь в этот список желаний вошла Адель, женщина, в которую я влюбился. Я просто не был уверен, как вписать проклятую королевскую принцессу и наследницу бернского трона в свои планы.
Я протолкнулся сквозь толпу элиты и высшего класса, мое лицо скривилось, когда прошел мимо группы принцев, которые шутили о том, чтобы «получить сладенького» этой ночью.
Маленькие сосунки.
Все эти придурки были намного моложе и богаче меня. Представители «уважаемых» семей, им посчастливилось родиться с фамилиями и титулами. И в глубине души я знал, что именно такой парень должен быть рядом с Адель. Просто так устроен мир, и я это осознавал.
Но это не устраивало меня, и я не собирался следовать правилам их игр.
Я протиснулся мимо очередной группы людей, а затем замер, потому что именно тогда увидел ее.
Боже, как она прекрасна.
Она стояла с тремя двоюродными сёстрами: принцессами Авилона Иланой, Имоджен и Ислой. И какими бы милыми они ни были, моя Адель просто превзошла их всех. Черт, рядом с ней, казалось, меркла красота всего мира.
Она носила красивое платье на балу в окружении родственниц и всё же грустила. Ее лицо выражало печаль, и она нервно перебирала пальцы, из-за чего я насторожился.
Мне сразу же захотелось подойти к ней, но понимал, что это не самая умная идея. Я возненавидел секретность наших отношений. Мой мозг усердно заработал, пытаясь найти решение там, где его не было.
Обнять и страстно поцеловать посреди королевского бала ее дяди, вероятно, не было лучшим шагом к достижению моей мечты.
Я смотрел на нее, наблюдая, как она разговаривает с одной из сестер, принцессой Иланой, и затем она внезапно подняла глаза. Ее лицо побледнело, глаза расширились, когда она увидела меня. Я нахмурился. Конечно, ожидал удивления, когда она поймёт, что я здесь. Но в её взгляде не было удивления.
В нём читался страх.
Что-то было не так. Я наблюдал, как она отстранилась от сестры, покачав головой и бросив на меня еще один быстрый взгляд, а затем ушла прочь.
Чёрт, что-то однозначно было не так.
Пора позабыть о планах дразнить ее сексуальными вибрирующими трусиками всю ночь, пока тупые принцы пытаются приударить за ней. Приоритеты изменились. Теперь я должен найти ее и выяснить, что, черт возьми, происходит.
Глава 10
Адель
Я дошла до коридора и почувствовала, как чья-то рука схватила меня за запястье. Из меня вырвался сдавленный вздох, я развернулась. Мое сердце ушло в пятки от внезапного прикосновения незнакомца.
Я знала этого человека. А может, и не до конца.
Зрачки Деймона сузились, он изучал мое лицо, стиснув зубы.
— Что-то не так, — тихо произнес он.
— Всё так, — быстро ответила я, покачав головой.
— Я чувствую, как ты трясешься... — нахмурился он. — Адель, просто скажи, что...
— Мне кажется, тебе пора, — отрезала я, возненавидев себя за эти слова. Но я могла думать лишь о разговоре с отцом и Мэллори.
«Он — машина для убийств и ничего больше».
Убийца. Мужчина, которого я любила, который воплощал мои мечты, который заставил мое сердце парить, который любил так неистово... Оказался человеком, способным убивать.
— Скажи, что происходит, — прорычал он, прижимая меня к себе.
— Тебя не должно быть здесь, — огрызнулась я, отшатнувшись. — Разве тебя не ждут войны?
Его лицо исказилось в гримасе. — Откуда это вообще...
— Или люди, которых ты должен убить?
Он сжал зубы и прищурился.
— Теперь ясно.
Я выдавила сухой смешок. — Ах, тебе ясно?
— Мне ясно, что ты обсуждала меня с другими.
— Не обвиняй меня в ...
— Адель, довольно.
Я ахнула, когда он притянул меня к себе, его ладонь легла на мою щеку.
И я растаяла. Я в тот же миг вернулась в то состояние, в котором была так безумно влюблена в этого мужчину, прежде чем услышала все ужасы о нем. До того, как он напугал меня.
— Я ни в чем тебя не обвинял, а имел в виду, что ты узнала обо мне со стороны. — Его челюсть сжалась. — То, что я хотел бы, чтобы ты никогда не услышала. Например, о моем военном послужном списке.
Я отвела взгляд.
— Задавай вопросы.
Я взглянула на него. — Что?
— Спроси у меня. Обсудим всё здесь, лично.
— Нет, я не хочу знать подробностей.
— Я хочу, чтобы ты знала, — тихо сказал он, — чтобы ты поняла. Ты хочешь знать правду? Да, я убивал. Много. Но Адель, я не психопат-убийца. Я убивал на войне, — прорычал он.