Охотник перегнулся через перила, пытаясь за серой плотной взвесью рассмотреть кладбище. Цепочка склепов-усыпальниц шла по контуру кладбища, забирая справа глубоко в сторону реки.
– Радэк! – окликнули сзади. – Нашел что-нибудь?
Тишко, щербато улыбаясь, уперся руками в бортик павильона.
– Нет. Что ты тут делаешь?
– Скучно стало по городу шляться, – чернявый снова усмехнулся. – Чавдар достал своими нравоучениями. Решил тебя найти. Рядом вечно что-то происходит.
– Здесь ничего нет, - Винетор сунул руки в карманы.
Тишко всегда вызвал у него неприятное чувство, как он крысы, хотя внешне охотник напоминал скорее хорька. Пронырливого и очень опасного. Заснешь, вцепится в глотку. С Радэком цыган работал несколько раз, но спину подставлять Винетор опасался, стараясь всегда держать чернявого в поле зрения. Иногда возникало стойкое ощущение, что Тишко за ним шпионит. Цыган, как сегодня, появлялся, словно чертик из табакерки, задавал внезапные вопросы и пытливо смотрел в глаза, пытаясь подцепить тень неискренности.
– Ну и ладно. Мы хотели вчетвером посмотреть за рекой. Там несколько лет назад поселился кузнец. Из пришлых. В городе не стал жить. Обособился. И уже несколько дней не показывается. Подозрительно это. Что думаешь?
Радэк хотел ответить, что зря потеряем время, но не стал. Только кивнул. Проверить надо. На Маринеля это не похоже, но мало ли что могло завестись в доме, стоящем у самого леса. Волки же даром не воют.
В общем зале сидел Чавдар. Старый охотник снова тянул свой мерзкий настой и поглядывал в распахнутое окно. Андрей и еще один из незнакомых Радэку парней сидели на крыльце. Ждали.
– Нашел что-нибудь? – крикнул старший через окно.
Андрей удивленно вздернул брови. Винетор постарался скрыть недовольство.
– Слишком мало времени, - спокойно ответил он, утирая капли с бровей; волосы промокли и липли к вискам. - Если вампир здесь, то его надо искать ночью. По такой погоде ничего не остается.
– Ясно, – криво ухмыльнулся старший. – Когда надумаешь серьезно взяться за дело – скажи.
– Мы хотели проверить кузнецу за городом, – нагло влез Тишко, как обычно охотник плевать хотел на ранги.
Чавдар равнодушно пожал плечами. Старший вел себя так, словно дети развлекались, а он, добрый дядюшка, присматривал за сорванцами. И ждал. Чего-то ждал.
– Еще Богдан не вернулся, – Тишко шустро заскочил внутрь, вернулся с новеньким кинжалом. – Подождем. Заодно перекусим. Не кисни, Радэк, намечается веселье. Когда еще выпадет шанс выследить настоящего кровососа. Мы войдем в историю!
– Можно подумать, вампиры такая редкость! – фыркнул незнакомый охотник. – Расплодилось…
Тишко хитро сощурился:
– Хоть одного видел? – парень смутился. – Вот то-то. И я не видел. Упырья расплодилось. А вампиры, брат, штука редкая.
Радэк молча соглашался. Только, не стоило бы Тишко так громко орать о своих умозаключениях. Богдан вернулся ближе к вечеру. Тишко все это время рассказывал страшилки, пересыпая их анекдотами, старший безучастно кивал и придремывал. Или делал вид. Охотники посмеивались. Когда сумерки занялись серостью, Чавдар ушел наверх, а орденцы засобирались.
Дом кузнеца больше напоминал какое-то зажиточное поместье – несколько строений, прочных, каменных, обнесенных высокой стеной. На стук в ворота никто не откликнулся. Ни собака не лаяла, хотя, как узнал Богдан, хозяева держали что-то крупное и мохнатое. Андрей перелез через забор, стащил тяжелый брус и распахнул ворота.
Двор был пуст. Словно его вычищали специально – никаких следов животных, следов людей. Расквашенная земля ровная, выглаженная дождем, разбитая на озерца-лужи. Дверь большого дома была приоткрыта. В кузнецу – вовсе распахнута настежь. Андрей сунулся внутрь кузни.
– Никого, очаг остыл. Я не разбираюсь, но какие-то инструменты лежат. Часть на полу.
– Дайкось я гляну, – незнакомый Радэку Нику быстро осмотрел кузню. – Не хватает двух-трех мелких щипцов, но остальное все на месте. Бардака нет.
– Идем в дом? – Тишко глянул на Радэка.
Охотник еще раз осмотрелся. Дождь закончился, но облака плотно облепили небо. Сероватые тени близких деревьев погружали двухэтажный дом в сумрак.
– Проверьте подсобные постройки, – охотник кивнул на конюшню, два больших сарая и открытый навес.
– Пусто, – Андрей и Нику споро обошли строения, Тишко только мельком глянул под навес. – Похоже, хозяева давно не появлялись. Если они…
– Трупов нет, – осадил Радэк, оглядывая целые окна, чистые занавески, открытые ставни. – Скотины просто нет. Если бы они обратились, животных разорвали бы первыми. Все осмотрели?
– Да, – Андрей поправил перевязь. – Ничего. Пара брошенных вещей, проржавевший нож в притолоке.
– Это на удачу, – Тишко преспокойно жевал травинку с сеновала. – Видел такое. Надо дом смотреть.
– Хорошо, – Радэк натянул новые рукавицы.
Металлические пластины покрывали почти всю тыльную сторону, никаких шипов. Только серебристое напыление.
Сени дома тоже были подозрительно пусты. Корзина, пустой кувшин с щербатым горлышком. Висящие коврики и тканые дорожки, выцветшие и старые, местами дырявые, пахли плесенью. Маленькое окошко, куда пролезть мог только кот и то с трудом, распахнуто. Внутрь попала влага – залитая стена, приличная лужа на полу. И тихо. Дом казался пустым и осиротевшим. Брошенный ребенок. Не мертвый, задремавший. Приставная лестница вела на верхний этаж, слишком просторный и высокий для простого чердака. Тишко кивнул Нику, и они друг за другом быстро преодолели двадцать ступенек. Радэк прислушался к их шагам: размеренные, спокойные. Иногда негромко скрипела доска, шуршало что-то.
– Здесь никого нет, – Андрей разочарованно вздохнул. – Только время теряем.
– Может быть, – Радэк присел на корточки, разглядывая запыленный половик. – Но проверить все равно надо. Такой дом – слишком хорошее убежище.
– Пс, – Тишко свесился вниз.– Ловите.
Андрей отскочил, шепотом помянув шутника. На пол упала длинная вязанка чеснока. Цыган беззвучно рассмеялся.
– Видели б вы ваши рожи. Ладно-ладно, – поднял ладони чернявый, заметив недобро сжавшиеся губы Радэка. – Тут чисто и пусто. Ни припасов, ни коробов.
Винетор потянул на себя дверь. Большая комната. Пустая, чистая, слегка запылилась. Остывшая давно печь. Открытый подпол, запах мокрой земли. Нику быстро спрыгнул вниз, вернулся, отрицательно мотнув головой. Дом просто бросили.Никаких признаков упырей – ни слизи, ни царапин, ни грязи. Охотники обошли каждый уголок.
Тишко присел на пустую лавку, сунулся за занавеску.
– О, огонек, – выуженная свечка в кованом подсвечнике, разгорелась быстро и охотно.
– Ты что делаешь?! – Андрей потянулся затушить, но Радэк удержал.
– Пусть, здесь никого нет, – уверенно сказал охотник. – Возвращаемся. Завтра надо еще раз проверить западную часть города – там дома большие и несколько заброшенные. Стража не суется, кто знает, что завелось за последний год.
Нику убрал оружие, зевнул, разом расслабляясь.
– Наверное, кузнец просто забрал семью и уехал, – Андрей оседлал лавку, стащил перчатку и принялся обкусывать заусенцы. – Жалко, а мы тут вскипели, что твое молоко.
– Надо предупредить приора, что дом пустует, – Радэк тоже расслабился, хотя все еще продолжал вслушиваться. – Пускай возьмут под присмотр.
– Возьмут, возьмут, земля всегда пригодится, – Тишко снова засмеялся, играя свечой.
– Потенциальная…
– Да перестань, Радэк, – перебил чернявый. – Ты всерьез веришь, что Орден возьмет под себя эту землю, просто потому что тут кто-то может завестись? Не будь дурачком.
Винетор отвернулся и первым вышел под снова начавшийся дождь.Идти обратно с охотниками он отказался, сославшись на проверку, и, дождавшись, пока те скроются за изгибом улицы, побрел к кладбищу. Снова начало накрапывать. Павильон выступал серым чудовищем. Радэк поднялся.