– Разве заговорщики об этом не знали?
– Знали. Он должен был вернуться, бал как раз был в честь его совершеннолетия, – лицо сменщицы стало печальным. – Но что-то там пошло не так, и вернуться он не успел. Как оказалось, на свое счастье.
Избежать убийства и несколько месяцев скрываться только ради того, чтобы в итоге быть пойманным и оказаться жертвой магических экспериментов. Счастье я представляла как-то иначе.
– Так почему ты про него вспомнила? – Ханна уставилась мне прямо в глаза.
Обычно я легко могла придумать складное враньё, но сейчас, к своему ужасу, поняла, что все до одной мысли из головы вылетели. Правда отправила бы меня прямиком в застенки вместе с Ханной. Я напряглась, придумывая ответ на ходу. Слова с трудом шли из пересохшего горла:
– Этот новый охотник, Грейден. Мне показалось, что у него был истрийский акцент.
– Ты не говорила, что его зовут Грейден, – проницательно подметила сменщица, не сводя с меня глаз.
– Потому что мне его не представили, – огрызнулась я, злясь на себя. Беседа окончательно вышла из-под контроля. – Случайно услышала, когда они ругались. Так что сделай любезность, не козыряй своими познаниями, когда они вернутся.
– Могила, – серьезно кивнула Ханна и тут же поинтересовалась, – а почему они ругались?
– Не знаю, я не поняла.
Я на миг заколебалась, понимая, что продолжать разговор не стоит, но подслушанная тайна не давала покоя. Я допила остатки сидра и все-таки решилась:
– Я слышала, как Свен назвал его полукровкой. Не знаешь, что он имел в виду?
Глаза Ханны расширились:
– Он так назвал Грейдена?
– Да, – я передернула плечами, вспомнив ярость, исказившую лицо охотника. – Они едва не подрались.
– Неудивительно, – Ханна задумчиво прикусила губу. – Полукровками называли детей людей и морского народа.
– Ты имеешь в виду мюир? – недоверчиво переспросила я. – Так ведь они давно ушли в море. О них столетиями никто не слышал.
Прекрасные и бесстрастные девы остались только в легендах. По словам наставника, их описание не имело ничего общего с реальностью.
– Именно. Сейчас так называют детей, чьи родители неизвестны.
– Как ублюдок, только хуже, – поняла я.
– Да. Похоже, Грейден сирота. Интересно, как ему удалось попасть в охотники.
– Важен только дар. Сирот они как раз берут охотно, ведь далеко не все из учеников выживают. Скорее там удивительны такие персонажи, как Свен, со своим дядей из совета Коллегии, – сказала я, чувствуя во всем теле странную легкость.
– И впрямь удивительно, – медленно произнесла Ханна. – Вот бы здорово было узнать, что было в сегодняшних сообщениях.
– Это смерть, – сказала я строго. Огляделась по сторонам и прошептала:
– Нельзя говорить о принце.
– Неужели они знают, где принц? – сменщица тоже перешла на шепот.
– Они собираются проводить над ним эксперименты. Вряд ли он это переживет, можешь мне поверить.
Ханна выглядела шокированной:
– Какие эксперименты?
Я пригорюнилась:
– Да уж явно ничего хорошего. Жалко мне его. Передать бы заговорщикам, что его надо спасать.
– Заговорщикам? – повторила Ханна, и я с упреком посетовала на ее непонятливость:
– Кто-то же его ищет! И хочет спасти. Вот бы они его вытащили из–под носа у охотников.
– Так он здесь?
– Да кто ж его знает, – я зевнула, изо всех сил пытаясь удержать глаза открытыми.
– Охотники отправились за ним? – Ханна не сводила с меня внимательного взгляда.
– Они должны встретить какой-то груз. А принц – это важная часть эксперимента, так Свен сказал, – прошептала я. – Только тсс. Никому нельзя говорить. Если узнают – верная смерть и тебе, и мне. А мне нельзя, у меня еще дело важное есть.
– Какое? – спросила Ханна, но я отчаянно замотала головой:
– Это секрет.
– Понятно, – голос сменщицы звучал как будто издалека. – Почему бы тебе не прилечь?
Под головой у меня оказалось что-то теплое и мягкое, и окружающий мир растворился.
Глава 8
– Опасность! – закричал наставник.
Я дернулась, вырвавшись из мутного сна. Моя голова лежала на рабочем столе. В кабинете никого не было. На одно мгновение я решила, что посиделки с Ханной мне просто приснились, но тут же увидела, что в качестве подушки лежал её зелёный шарф.
Безжалостная правда предстала передо мной во всей красе. Вместо того чтобы соблюдать осторожность и не привлекать внимания, я разболтала все возможные страшные тайны. Не совсем все, если подумать, но и сказанного хватит на застенки. Во рту все еще стоял привкус яблок. Я застонала, понимая, что угодила в ловушку.