Остатки денег ушли на местную одежду в лавке небольшого городка пару дней назад. Теперь в кармане бренчало совсем немного мелочи. В большом городе повезет, если этого хватит на еду, про жилье и говорить нечего.
Здесь должно было быть проще менять золото, но я прекрасно понимала, что заниматься этим, не успев освоиться, очень плохая идея. В маленьком городе, тем более, в деревне, все друг у друга на виду, а здесь наверняка процветают мошенники и воры. Попасть к ним в лапы мне совсем не хотелось. Даже если я смогу одержать верх в драке, после этого мне придется исчезнуть. А может, и не смогу. Я была далека от мысли, что непобедима.
Во время тренировочных схваток наставник выигрывал у меня две из трех, и это после пяти лет непрерывных тренировок. Пусть он тоже не был обычным человеком, но память об этом не давала мне возгордиться. К тому же, одно дело тренировочный бой и совсем другое – схватка не на жизнь, а на смерть.
Мне уже случалось биться с изменёнными и убивать их. Это было непросто, но я знала, что иначе они убьют меня и ещё многих. Лишать жизни обычных людей мне не доводилось, и я совсем не хотела начинать, даже если речь шла о бандитах.
В этом списке было только одно исключение, но мастера-мага тоже нельзя было назвать обычным человеком. При мысли об этом сердце пустилось вскачь, и я поспешила сделать медленный выдох, чтобы успокоиться. Сейчас главным для меня было попасть в город.
Городские ворота были широко распахнуты, а внутри происходила непонятная толчея. Слева путь преграждали несколько телег. Запряженные в них волы протестующе мычали. Судя по тому, что вокруг попахивало навозом, животные уже давно не двигались с места. Возчики вяло переругивались со стражниками. Я поспешно усилила слух, но разобрать причину задержки так и не смогла.
В центре дороги стоял так поразивший моё воображение дилижанс. Водитель успел утратить всю свою напыщенность. Торчащее из окна лицо побагровело, он орал и брызгал слюной, требуя немедленно пропустить его в город. Стражники непреклонно стояли на дороге.
Шофёр наконец выпрыгнул из машины, подошел к патрулю и вполголоса спросил, в чем причина задержки и как можно решить вопрос, чтобы благородные господа, которых он везёт, не ждали. Тонкий намек на взятку услышала даже я, но стражники, к моему удивлению, предложение проигнорировали.
– Сейчас придут. Вот с ними и договоришься, – в голосе стража порядка явно прозвучал сарказм.
Водитель плюнул на землю и полез обратно. Я неторопливо двигалась вперед в плотной толпе. Для пешеходов остался узкий проход справа. Происходящее мне совсем не нравилось, но бежать было уже поздно. Впереди стояли стражники, загораживая дорогу.
В город не пускали ни пеших, ни конных, ни даже дилижанс. Что-то случилось, и мне повезло попасть в самый центр происходящего. Люди прижимались друг к другу все теснее, каждый норовил пробиться вперед. Я решила, что разумнее будет отстать, пока не пойму, что происходит, но толпа все равно несла меня за собой.
Пришлось плотнее вцепиться в ручки рюкзака, внимательно следя, чтобы никто ушлый не воспользовался давкой, чтобы залезть в него. В голове мелькнула завистливая мысль о том, как хорошо было бы сейчас сидеть в дилижансе, а не давиться в толпе. Я напомнила себе, что сбежать из дилижанса было бы намного сложнее. Не то, чтобы у меня сейчас были какие-то шансы это сделать.
Передние ряды пришедших к городу людей уже почти достигли стражников, и в ближайшее время никому не суждено было сдвинуться с места. В результате своих маневров я оказалась прямо у городской стены. Краска на ней уже изрядно облупилась. При наличии воображения на ней можно было даже разглядеть узоры. От нечего делать я уставилась на стену. Узор пошевелился.
Глава 13
Я заморгала, оглядываясь по сторонам, но на меня никто не смотрел. Все взгляды были направлены к вожделенному входу в город. Я снова покосилась на стену. Узор изменился. Я была уверена, что уже видела его раньше, но не могла вспомнить, был ли это шифр, один из древних языков, которым учил меня наставник, или что-то еще.
Точки складывались в морскую волну. Она двигалась, как будто по воде шла рябь от ветра. Стоило об этом подумать, как память подкинула нужную картинку. Яромир был самым старым человеком не только в нашем поселке, но и на всем острове Эренсун. А может, и на всем архипелаге Борнхольм.
К нему с уважением относился сам ярл, а уж наставник и вовсе частенько вёл со стариком долгие беседы. В один из дождливых и ветреных осенних дней Корнелиус ушел в мастерскую смешать для Яромира мазь, чтобы старые кости не болели, а мы болтали о всякой ерунде.