– Не может быть! – я скрестила руки на груди, подчеркивая, что ничуть не поверила. – То, о чем ты говоришь, это магия. Все знают, что ей занимаются только мастера из Коллегии.
– Ну, раз все знают, – старик лукаво улыбнулся, проводя рукой по длинным усам.
– Это неправда, – повторила я уже не так уверенно.
Яромир еще немного помолчал, и я сдалась:
– Ладно, рассказывай.
– Как скажешь, – смуглое лицо осталось невозмутимым, только в глазах разбежалась россыпь смешинок.
Именно тогда он рассказал мне о секретных входах в город, которые открывались только посвященным. Даже нарисовал на листе бумаги узор, который сейчас смотрел на меня со стены. Я посчитала историю одной из баек, на которые старик был мастером. Он часто говорил о своем корабле, о том, как вместе с командой спускался на морское дно, сражался с чудищами, искал сокровища и летал верхом на драконе.
Наставник, когда вернулся, ответил, что магия многогранна, и что люди часто называют магией то, чего не могут понять. Сказал, что Яромир отличный рассказчик, но он не стал бы пробовать на себе его способы, потому что это слишком опасно. После этого они оба рассмеялись.
Я решила, что Корнелиус мягко намекнул, что эта история выдумана от начала до конца. С тех пор прошло несколько лет, и я успела забыть подробности. Но сейчас передо мной был тот самый узор.
Впереди послышались голоса, и я повернула голову. Через мгновение из дверей караульной башни вышли двое мужчин. Как по команде, на них уставились все собравшиеся, включая меня. Первым показался высокий широкоплечий блондин с голубыми глазами и правильными чертами лица. Он мог бы показаться привлекательным, если бы не презрительная усмешка, словно приклеившаяся к физиономии.
Вторым оказался брюнет, ростом чуть ниже здоровяка, при этом все равно на голову выше меня. Он выглядел непроницаемым, но показался мне даже более опасным, чем его грубый напарник. Судя по дорогой одежде, бедствовать им не приходилось.
Странное чувство не давало мне покоя. По позвоночнику пробежали ледяные мурашки. Брюнет повернул голову в мою сторону, и я тут же уставилась в пол. Почему-то мне не хотелось, чтобы меня заметили. Вместо этого я прислушалась к разговору, пока парочка оглядывала собравшуюся вокруг толпу.
Здоровяк неприятно ухмыльнулся:
– Начнем с дилижанса. Девочки там должны быть посимпатичнее.
– Начнем мы с телег, – сухо перебил брюнет. – Там, скорее всего, девок нет совсем или очень мало.
– Зато вони очень много, – хохотнул блондин. – Может, все же дилижанс? Я вижу там несколько аппетитных милашек.
Я поджала губы, жалея, что стою слишком далеко, чтобы как следует наступить на ногу этому неприятному типу, и одновременно пытаясь понять, кто они такие и при чем тут девушки. Стать объектом пристального внимания мне совсем не улыбалось.
– Телеги, – скомандовал брюнет. – Нам нужно скорее освободить дорогу. А пассажирам дилижанса не помешает напомнить, что они, со своими мнимыми заслугами, для охотников никто, и должны ждать наравне с крестьянами.
Здоровяк фыркнул в ответ, с сожалением отводя глаза от окон дилижанса. Мужчины направились в противоположную от меня сторону, а я лихорадочно пыталась решить, что теперь делать.
Обычная встреча с охотниками для меня была опасна не больше, чем для других людей. Я собиралась обходить их как можно дальше, рассчитывая узнавать более отчетливо и с более дальнего расстояния. Но сейчас речь шла о досмотре.
Неизвестно, зачем им нужны были девушки, а после телег и дилижанса очередь дойдет и до пеших путников, то есть, до меня. При одной мысли о том, что кому-нибудь придет в голову заинтересоваться моим багажом, меня пробрала дрожь.
Стало ясно, что взять с собой призрачный клинок, который я нашла в мастерской наставника, было не лучшей идеей. Особенно учитывая то, что я не умела с ним управляться. Охотники непременно опознают своё оружие и заинтересуются, как оно попало мне в руки. Нужно было исчезнуть до того, как они вернутся и начнут проверку.
Толпа стояла всё так же плотно. Задние ряды напирали, не давая пошевелиться. Я могла выбраться, только изменив форму, но в такой близости от охотников это стало бы форменным самоубийством. Я уставилась на стену, пытаясь вспомнить слова Яромира. Волна на стене снова плеснула, завораживая меня. Уже не думая, я коснулась ее рукой и провалилась в неизвестность.
Глава 14
Вместо давки у ворот вокруг был тихий и пустой закрытый дворик. Первым делом я убедилась, что рюкзак по-прежнему у меня в руках, но не успела обрадоваться, потому что сбоку послышался ехидный вопрос: