– И кто же ты такая?
Из неприметной двери в углу вышла сухонькая старушка, которая отличалась от всех пожилых дам, которых мне случалось видеть. Загорелое лицо, похожее на румяное яблочко, было покрыто сеткой морщин. Седые волосы заплетены в косу вокруг головы. Карие глаза смотрели на меня с веселым любопытством.
Она была одета в белую рубашку с высоким воротом, плотные темные штаны и кожаный жилет красивого синего цвета. На ногах красовались сапоги с металлическими набойками на носках, а на поясе была закреплена кобура с револьвером.
– Гораздо интереснее, кто вы, – отозвалась я.
Больше всего мне хотелось знать, где я оказалась, но с вопросами лучше было повременить. Один из советов наставника гласил: если на руках нет козырей – блефуй. Бабулька, казалось, прочитала мои мысли, и её улыбка стала шире. Медленно, словно говоря сама с собой, она протянула:
– Прошла по тайной тропе, но совершенно точно понятия не имеет, как это вышло, и куда она попала, да ещё и спорит.
Мелькнула мысль отобрать у веселой старушки револьвер, но я от нее отказалась. Нечто в походке и манере держаться подсказывало, что бабуля была совсем не беззащитным цветочком. Вдобавок, это казалось каким-то невежливым. От собеседницы не ускользнули мои колебания. Она расхохоталась:
– Хоть драться не полезла, уже хорошо. Так кто тебе рассказал об этой дверке?
– Вы его не знаете, – отрезала я.
Хотела, чтобы вышло гордо и вызывающе, но в голосе прозвучала незапланированная тоска. После того, как я сбежала с Борнхольма, никто из окружающих не знал ни меня, ни тех, с кем я общалась. На мгновение стало жутко тоскливо, хотя время для этого было явно неподходящим. Того и гляди, на помощь к бабке мог явиться еще кто-нибудь. Тогда сбежать будет сложнее, а я ведь даже не знала, куда меня занесло.
– А ты проверь, – предложила старушка.
Я пожала плечами, сдаваясь:
– Его звали Яромир. Честно говоря, я толком не понимаю, как это сработало. Буду очень признательна, если расскажете, где я оказалась.
– Яромир, значит, – повторила старушка. Веселье сбежало с её лица. – Ты сказала «звали». Он умер?
– Да нет. По крайней мере, он точно был жив пару месяцев назад. Не знаю, как сейчас, он все-таки старый.
Старушка фыркнула, и я опомнилась:
– Извините, неудачно выразилась.
Бабка отмахнулась, ничуть не уязвленная моим замечанием.
– Как тебя зовут?
– Шели. То есть, Рашель.
– И откуда ты знаешь Яромира, Шели?
– А вы его тоже знаете?
Этот внезапный интерес был подозрительным. Бабка сдвинула рукав, обнажив смуглое запястье, и я ахнула, увидев цветную татуировку в виде грифона. Точно такая же была на руке у Яромира. Старушка испытывающе смотрела на меня. Я медленно подняла ладонь. Дождалась ответного жеста и быстро выбросила в воздух несколько сочетаний поднятых пальцев синхронно со своей собеседницей. Она прищурилась:
– Да ты полна сюрпризов.
В этот момент из приоткрытой двери вышел настолько высокий и крупный мужчина, что здоровяк-охотник на его фоне смотрелся просто ребёнком. Кожаные штаны были заправлены в сапоги, а рубашка расстегнута, несмотря на осеннюю прохладу. В глаза бросались мощные мышцы и яркие цветные татуировки, покрывающие тело от шеи до пояса. Грифона на его руке не было.
– Что тут у нас? – прогудел он, с любопытством разглядывая меня.
Я задрала подбородок, не желая показывать, что нервничаю, но старушка только отмахнулась:
– Иди погуляй. У нас тут женский разговор.
Гигант тут же послушно исчез.
– Так где я? И кто вы такая?
– Меня зовут Эльга, – представилась старушка.
Я не поверила своим ушам:
– Вы действительно были юнгой на «Грифоне»?
Бабка хитро улыбнулась:
– Давно это было.
– Так все эти истории про дракона, про пиратов и сокровища, неужели это всё правда?
Эльга отмахнулась:
– Драконов не существует, это всем известно. Ты в Авейро. Зачем ты сюда приехала и почему не зашла в обычные ворота?
– Там стояли охотники. Вы не знаете, зачем им понадобились девушки?
– Это просто. Им нужны слушающие, чтобы работать в башне.
– С каких пор их ищут на входе в город?
– Сегодня первый раз. Видно, совсем отчаялись.
– Почему? Я имею в виду, за это неплохо платят.
– Не дороже собственной жизни. Видишь ли, одна из слушающих пропала две недели назад. Её тело нашли на окраине со следами жутких пыток. И по городу ходят настойчивые слухи, что убил ее не беглый каторжник, как объявили стражники.