Кот прыгнул в рюкзак, и мы помчались вперед. День выдался пасмурным, но дождя не было. Я летела по осеннему лесу, не замечая его красоты. Багряный цвет листьев мешался с золотым, мелькали всполохи пурпурных клёнов и изумрудных елей, но я смотрела только перед собой, тщательно следя, чтобы сети не разогрелись больше нужного. Снова оказаться унесенной за тысячи лиг мне совсем не хотелось.
Время близилось к обеду, когда впереди послышались посторонние звуки. Я остановилась и прислушалась. Шум людских голосов смешивался с мычанием волов и скрипом несмазанных колес. Впереди была дорога. Я склонялась к тому, чтобы пронестись мимо, не тратя время на маскировку. Даже если кто-то глазастый заметит меня, он сможет разглядеть только смутный силуэт.
На всякий случай я прислушалась к разговорам и с удивлением поняла, что город был уже близко. Это меняло дело. Пришлось спуститься вниз, надеть платье и накинуть сверху плащ. Я вышла на дорогу, подгадав момент, когда поблизости никого не было.
Вскоре меня догнали еще две запряженные волами телеги. Одной правила неразговорчивая женщина средних лет со строгим лицом, а второй – широко улыбавшийся старик. Он предложил мне присесть на возок, чем я с радостью воспользовалась.
Дедушка беспрерывно болтал. К моменту, когда впереди показались стены Пеньи, у меня звенело в ушах. Он рассказал, что везет в город горшки на продажу. Суровая дама оказалась его дочерью. Еще я успела узнать, где в городе опасные районы, а где спокойные, что башня тут тоже есть, но охотники ведут себя прилично, где лучше поесть, а где велик шанс отравиться, и даже справедливую цену на глину и керамику.
У ворот не было никого кроме стражников, и те отнеслись к нам с вялым безразличием. Я заметила на стене знакомую волну, но тут же отвела взгляд. Не стоило лезть в чужую вотчину без необходимости. В прошлый раз мне просто повезло, что первой ко мне вышла Эльга, а не разъяренный контрабандист.
Доехав до рынка, я сердечно распрощалась со своими попутчиками, точнее, с одним из них. Женщина за всю дорогу не проронила и слова. Я заподозрила, что у неё просто не было шанса вклиниться в нескончаемый монолог отца. Тем не менее, на прощание она вручила мне большое желтое яблоко и улыбнулась.
Довольно быстро я нашла таверну, о которой мне рассказал горшечник. По его словам, кормили тут вкусно и недорого брали за комнаты. В ближайшие пару дней я собиралась отлежаться и прийти в себя, чтобы решить, куда двигаться дальше. Пенья была построена у реки, которая соединялась с морем недалеко от города. Я подумывала на этот раз покинуть город на корабле.
Свободных комнат было много. Я выбрала себе угловую на втором этаже, чтобы иметь в запасе выходы на задний двор и крыши соседних домов. Оставила наверху рюкзак и кота, который тут же направился исследовать территорию.
– Далеко не уходи, – попросила я, когда Конрад вспрыгнул на подоконник. – Я собираюсь пообедать в зале, нужно приглядеть за вещами.
Кот неохотно вернулся и устроился на кровати, подарив мне укоризненный взгляд.
– Скоро вернусь, тогда все окрестные птички твои, – пообещала я и вышла из комнаты.
Зал оказался полупустым, с обедом я припозднилась. На кухне осталась жареная курица с гречкой, что меня вполне устроило. Нужно было поесть, пока болезнь не вернулась, потом аппетита не будет, а силы мне понадобятся.
Я сказала хозяину, что устала с дороги и ужин собираюсь проспать. На самом деле, у меня вряд ли будут силы на то, чтобы спуститься в зал. Пока что заемная бодрость от зелья была при мне, так что я ела и одновременно прислушивалась к разговорам за соседними столами.
К счастью, на этот раз обошлось без загадочных происшествий и прочих неприятностей. Я вспомнила мою последнюю ночь в Авейро. Похищенный у охотников груз не назовешь мелочью, даже если это и не был пропавший принц, но шептаться о таком по трактирам точно не будут. Об этом знали только охотники, похитители и я.
Я очень надеялась, что моя личность и внешность остались неизвестны преследователю, который загнал меня в снежные горы. Тогда я могла спокойно разобраться со своим здоровьем, а потом составить новый план.
Разделавшись с едой, я почувствовала прилив оптимизма и попросила еще компот и яблочный пирог. Готовили здесь вкусно, стоило ловить момент, пока я опять не вернулась к походной сухомятке. Подавальщица ушла на кухню, а я прикрыла глаза, радуясь теплу. Через мгновение мое хорошее настроение улетучилось без следа.
За дальним столиком в углу около задней двери появились новые персонажи. Двое мужчин сомнительной наружности окружили вихрастого рыжего парня едва ли шестнадцати лет. Музыкант, вспомнила я. Он обсуждал новые песни с другим парнем, немного постарше себя, когда я слушала разговоры посетителей. Теперь второго паренька не было, а вокруг рыжика сидели мужчины, в которых я наметанным глазом распознала жуликов.