Глава 38
– А ты?
Я пожала плечами:
– Все получилось случайно. Я увидела, как его пытались обмануть какие-то скользкие типы, и вмешалась. Думала, что после этого разойдемся каждый по своим делам, но сначала пришлось убегать от них по крышам, а потом я заболела и очнулась только на корабле.
– Звучит невероятно, – после паузы отозвался Грейден.
– Уж как есть, – я посмотрела на него. – То, что ты пошел против Коллегии, выглядит ещё более невероятным.
– Что заставило тебя предположить такое?
– Хочешь сказать, ты по-прежнему исполняешь их поручения? Последнее, что они собирались сделать с Роландом, это захватить его и использовать для экспериментов.
– Коллегия здесь ни при чем, – отрезал охотник.
– А кто же это был? Кто еще передает распоряжения через башню и управляет охотниками?
– Тебя это не касается.
– Тогда я, пожалуй, пойду.
– Не раньше, чем ответишь на мои вопросы.
– С чего бы мне это делать? Или ты собираешься меня пытать?
– Если узнаю, что ты обманула меня, отправишься на дно вместе со своим котом.
– У меня-то нет никаких дел с Коллегией. Так что оправдываться нужно совсем не мне.
– Ты же понимаешь, что я сильнее тебя.
– И что? Будешь выбивать из меня ответы силой?
– Звучит заманчиво.
– Попробуй.
– Ты такая же упрямая, как Роланд! Вы случайно не родственники?
– Именно. Поэтому веди себя повежливее, когда обращаешься к члену королевской семьи.
Грейден недоверчиво посмотрел на меня и закатил глаза.
– Не могу поверить, что трачу своё время на эти бессмысленные перепалки, сидя верхом на мокрой мачте.
– Точно, – подхватила я. – Тем более что ты ничем не рискуешь, рассказав мне правду. Как ты сам сказал, ты сильнее меня, так что в любой непонятной ситуации ничто не помешает тебе легко избавиться от меня и от всех проблем заодно.
– Очень сомневаюсь, что это будет легко, – проворчал охотник. – Ладно, спрашивай.
Я так удивилась, что на мгновение замерла, уверенная, что мне послышалось, и поспешила задать вопрос, пока охотник не передумал:
– Что связывает тебя с Роландом? Почему ты ему помогаешь? Кто за ним охотится, если не Коллегия? Зачем он им нужен?
– Остановись, иначе мы просидим здесь до завтра, – прервал меня Грейден. – Я расскажу тебе. Взамен ты расскажешь, кто ты, и как стала такой, как сейчас.
– Ладно. Ты первый.
Охотник фыркнул, но спорить не стал.
– Мы познакомились давно. Случайно столкнулись. В тот год в Истрии было много измененных, поэтому охотники охраняли дворец.
На лице Грейдена мелькнула слабая улыбка.
– Роланд всегда был любопытным. Он сумел сбежать из-под надзора учителей и подобраться ко мне. Я отвел его обратно, но на следующий день он снова сбежал. На третий раз я пообещал ему зайти после дежурства. Он оказался совсем не похожим на знатных людей, с которыми мне довелось встречаться до него. Вся его семья была такой.
Охотник замолчал, уставившись в пространство. Когда он снова заговорил, все эмоции из голоса исчезли.
– Потом случилось покушение. Я думал, что он погиб вместе со всеми, пока не пошли слухи о том, что принц жив. Мне стоило большого труда отыскать его. Тогда я узнал, что за ним охотятся. Официально Коллегия не объявляла его розыск, тем не менее, мальчишку ищут и очень активно. Думаю, это мастер-маг.
Не дождавшись продолжения, я спросила:
– Но зачем ему нужен Роланд?
Грейден посмотрел на меня и неожиданно спросил:
– Ты знаешь, кто такие измененные?
– Отходы из магической лаборатории. То, что получается, когда мастер-маг не может правильно вытащить эссенцию жизни и вплавить её в энергетический кристалл. Тогда вместо трупа и кристалла он получает живого мертвеца, которого очень тяжело убить всем, кроме охотников. Это один из самых тщательно скрываемых секретов Коллегии.
– Вот тебе еще один. Знаешь ли ты, почему в последние годы измененных стало так много? Потому, что если раньше на десять попыток была одна неудача, то сейчас удачным становится один перенос из двадцати, и количество неудач постоянно растёт.
– Но при чем здесь Роланд?
– Есть теория, что его кровь имеет некое важное отличие. И если использовать её, то проблему с кристаллами можно решить. Поэтому официально Коллегия не имеет ничего общего с поисками принца соседнего государства. За этим стоит кто-то один. Но на помощь остальных мастеров-магов рассчитывать не стоит. Они все понимают, что стоит на кону. Стоит им только узнать подробности, как они включатся в погоню.