Грейден наконец перестал балансировать на краю и выпрямился. Рыбы подлетали все ближе. Самая любопытная рыбка в желто-красную полоску спустилась к моему плечу. Конрад резко прыгнул, едва не зацепив добычу своими когтями, та успела вильнуть хвостом буквально в последний момент. Вместо того чтобы приземлиться на прежнее место, кот раскрыл черные крылья и ворвался в разноцветный косяк, распугивая рыб. Я, раскрыв рот, наблюдала за ним. Крылья были полупрозрачными и туманными. Они выглядели в точности, как моя тень.
Стало понятно, как кот сумел догнать меня после схватки со Свеном. И я была совершенно уверена, что вижу его крылья первый раз за все время нашего общения. Конрад опустился вниз, держа в зубах свою добычу, и улегся на пол, принимаясь за обед. Я посмотрела на Грейдена, который снова прочитал мои мысли прямо по лицу.
– Ты не знала.
– Про крылья? Нет. Я вообще многого не знала, если то, о чем ты им сказал, было правдой.
– Думаю, у нас есть время поговорить, – удивил меня охотник, усаживаясь прямо на нагретый каменный пол.
– Не то, чтобы я была против, но разве Свен и Эйнар не смогут сюда попасть?
Я напряженно ждала прибытия охотников с того самого момента, как мы перенеслись.
– Вряд ли, – Грейден, в отличие от меня, был спокоен или хотя бы казался таким.
– Откуда ты знаешь?
– Точно я не знаю. Не до конца разобрался, как работает перемещение через сети, но в прошлый раз у меня не получилось последовать за тобой ни в человеческой форме, ни в форме тени. Кстати, как ты догадалась, что сети еще действуют? Я не поверил своим глазам, когда ты просто растворилась в воздухе.
– Случайно. Можешь мне поверить, я удивилась не меньше, когда оказалась где-то в горах.
– В прошлый раз ты была в другом месте? Я так и подумал, уж слишком удивленный вид у тебя был, когда мы здесь оказались. Любопытно. Значит ли это, что сети перебрасывают в ближайшее убежище, или есть какой-то способ выбрать, куда будешь перемещаться?
Я не была уверена, обращен ли вопрос ко мне, потому что охотник говорил, поглядывая в пол у себя под ногами, но решила ответить:
– Не знаю. Но вернулась я в прошлый раз в то же самое место, из которого переместилась. Скорее всего, и мы вернемся к башне. Если, конечно, найдем где-нибудь сети.
От осознания перспектив стало не по себе. Мы оказались на вершине скалы, вокруг было только море и никаких следов обратной дороги. Как бы меня не радовали неожиданно обретенные Конрадом крылья, их было явно недостаточно, чтобы унести отсюда всех нас.
– Оглядимся и решим, что делать.
Охотник либо совсем не волновался, либо умело это скрывал. Я тоже не хотела выглядеть истеричкой, поэтому все-таки села на пол.
– Ты собирался рассказать мне обо всем.
Прозвучало чересчур пафосно. На лице охотника мелькнула тень улыбки, но вслух он коротко сказал:
– Спрашивай.
Я побоялась начать с вопроса, который вертелся у меня на кончике языка с того самого момента, как Грейден рассказал о моем прошлом. Не была уверена, что готова услышать ответ, поэтому предпочла начать с чего-то полегче.
– Что за дела с моим котом?
– Я думаю, ты знала, что он у тебя не очень-то кот. Откуда он взялся вообще?
– Это сейчас неважно. Что ты о нем знаешь?
– Знаю, что у мастера исчез один из экспериментальных образцов, на котором он отрабатывал новую технологию. Видимо, попытка оказалась удачной.
– У какого мастера? – от ответа на этот вопрос многое зависело, и я затаила дыхание.
– У мастера-мага, одного из членов Коллегии, – спокойно отозвался Грейден. – Того самого, что проводил эксперименты над Роландом и над тобой. Его имя Корнелиус.
– Это невозможно, – выдавила я, отказываясь верить своим ушам.
– Почему?
– Потому что так звали моего наставника, и он умер.
Глава 43
– Интересно, – сказал охотник после паузы.
Я вздохнула и решилась:
– Что за потерянное дитя? С чего ты взял, что это я?
– Видишь ли, я узнал, что заговор против семьи Роланда возник не на пустом месте. Сначала в руки одного из членов Коллегии каким-то образом попала кузина принца. Суть разработок держалась в тайне, но результаты были поразительными. Потом ребенок пропал, и Коллегия раскололась. Часть магов была за то, чтобы похитить всю семью, другие считали, что воевать с соседней страной слишком накладно и проще тайком выкрасть кого-то одного. Неизвестно, кто в итоге организовал покушение, но королевская семья погибла.