Следующие пятнадцать минут они обсуждали план побега: количество охраны, расположение постов, расписание дня. Оказалось, что в Главном Храме кроме Миро и Рудь содержались ещё шестеро юных охотников. Это значило, что все забранные Храмом ученики живы и здоровы: трое уже были с охотником, о местоположении последних троих Орден уже знал. Хотя бы за это стоило Храму поставить плюс: до сих пор охотник не был уверен, что в своём безумии Главный Смотритель не пожелает избавиться от детей, или что дети сами не сделают что-нибудь запретное - случайностей никто не отменял, они могли погибнуть при попытке побега, заболеть... да мало ли что могло произойти! Хотя скорее всего благополучие молодых охотников зависело не от воли Главного Смотрителя, а от расположения рядовых исполнителей. Охотник дал себе слово, что в случае боевого столкновения (а в его неизбежности он не сомневался) он постарается без нужды послушников не трогать. Наконец, самое важное они обсудили. В голове уже начало звенеть: пока что это был самый долгий сеанс связи, который доводилось проводить охотнику. Хотелось надеяться, что основная нагрузка заклинания легла на него, и Миро чувствует себя лучше.
- Завтра я с тобой ещё свяжусь, - попрощался охотник. - Прости, заклятие забирает пока что у меня слишком много сил. Держись. И никому не рассказывай о нём.
- Постой!
- Да?
- Как мама?
- Мы все тяжело переживали это время, - Номи помолчал. - Но она справляется.
Миро кивнул:
- Пока, папа.
- До скорой встречи, Миро.
Далёкая комната растаяла перед глазами охотника. За окном в тёмном небе перемигивались звёзды, доносился шум разговоров из общего зала. Ему понадобилось несколько минут, чтобы восстановить все чувства. Ученики уже лежали в кроватях и тихо переговаривались. Судя по обрывкам фраз, обсуждали будущий поход за меткой наёмника и пытались определиться насколько это позорно. И, конечно же, их очень интересовал город: никто из них ещё ни разу не бывал в столице. Ни тревоги, ни страха в их голосах охотник не слышал: молодые охотники были воодушевлены и полны энтузиазма. Предстоящие свершения их совсем не пугали. За стеной было тихо: Суши и странник ушли 'на дело', и там сейчас находилась одна Белое Перое. Судя по размеренному дыханию, женщина поступила мудрее всех: не просто легла спать, а действительно спала. Стоило последовать её примеру. Но так хотелось узнать какие вести принесёт Воробей! Но кто знает когда они вернутся? А завтра нужно быть отдохнувшим. Охотник постановил: сейчас он поспит, но как только услышит, что соседи вернулись - проснётся и пойдёт узнает все новости. Он закрыл глаза.
Часы сбоили. Охотник обвёл взглядом комнату: ученики крепко спали. Вся гостиница была погружена в ночную тишину, которую нарушали только дыхание и храп спящих людей. Он прислушался пытаясь определить сколько человек сейчас в соседней комнате: вернулись ли уже Воробей с Суши или нет. Судя по звукам, спали там двое. Кого не хватает? Охотник непроизвольно потянул ноздрями: в воздухе висел едва слышный аромат чужого волшебства. Понятно, странник ушёл ворожить. Зачем? Можно спросить у него лично! Охотник беззвучно вышел из комнаты. Оружие он брать не стал: его меч был слишком глубоко спрятан, без шума достать его не удастся. Да и ничто ему сейчас не угрожало в спящей гостинице.
Странника найти оказалось легко: для своих колдовских дел он покинул здание гостиницы, но за защитный периметр уходить не стал, устроившись в тёмном углу между конюшней и дровяницей. Перед ним в угасающем волшебном круге лежал документ. Печати едва заметно поблёскивали в лунном свете. Странник сидел нахохлившись и силуэтом действительно напоминал гигантскую птицу. Он никак не показал, что заметил появление охотника ни когда тот вышел во двор, ни когда подошёл почти вплотную.
- Воробей, - тихо позвал охотник. Странник едва заметно вздрогнул и медленно поднял голову.
- Привет, Номи, ты почему не спишь?
- А ты почему?
Странник медленно выпростал руку из-под пончо и указал на лежащий перед ним на земле документ:
- Нужно было закончить с твоей бумагой.
- И как?
- Закончил.
- Пойдём в дом?
- Нужно собраться с силами, - странник закрыл глаза. Взъерошенный воробей. Охотник подумал немного и сел рядом подставив страннику плечо. Тот с благодарностью опёрся о него и на какое-то время затих.
- А лекарская грамота у тебя тоже поддельная?
- Нет, настоящая, - странник помолчал и добавил: - экзамены сложные, но в сравнении с тем, что лекари раньше учили - ерунда.
- А как тебя вообще в лекари занесло? Это семейное дело?
- Отнюдь. Родители землёй всю жизнь занимались. У нас были лучшие поля в округе, - по интонации охотник понял, что странник усмехнулся что-то вспоминая. - А потом пришли нежити.
На двор опять опустилась тишина.
- Мне жаль, что мы не смогли защитить вас.
- Дело былое, - хмыкнул странник. - Да и вы не смогли бы ничего поделать: это было нашествие, много народу тогда полегло. И охотников тоже.
Последнее нашествие, при котором погибло много охотников, было двадцать лет назад, на северо-востоке, в бассейне Озели, охотник хорошо помнил его: тогда погиб отец. Значит, странник оттуда?
- Ты из Нижней Озели или Верхней?
- Из Нижней.
Там нежити свирепствовали особо. Может, странник тоже потерял близких, но охотник спрашивать не стал.
Они посидели ещё немного.
- Кажется, голова больше не кружится, - произнёс странник выпрямляясь. Подобрал бумагу с земли, внимательно осмотрел и удовлетворённо кивнул: - Пойдём.
- Наш паспортист не страдал такими приступами слабости, когда работал с документами, - сказал охотник.
- Думаю, он помер бы давно, если бы страдал, - согласился странник. - Просто работа с печатями - вообще не моё. Слаб я в этом деле.
- Но справился ты хорошо.
- Это мы при встрече с жандармами проверим, - скривился странник. Он сделал шаг, но закачался и ухватился за стоящего рядом охотника. Так шаг за шагом неторопливо они вернулись в дом. К утру запах заклинаний рассеется, а защитный периметр настроен на атаку снаружи, а не контроль колдовства внутри, да и в конюшню влезть они не пытались, так что хозяин гостиницы тоже ничего не узнает. А завтра они выедут в сторону Стола, найдут рощицу погуще и Номи, наконец, сменит образ с полной бабули на наёмника - не очень удачливого, так как бронь охотника он надеть не мог, а обычной у них с собой не было, не додумались из Обители взять.
Утро встретило их пением петухов. Несмотря на малое количество постояльцев гостиница буквально вскипела движением. Посуда на кухне грохотала, плиты шкворчали, лошади ржали, куры кудахтали. На заднем дворе брехала собака, и охотник поставил ей жирный минус: ночью псина даже носа из будки не высунула, пока они со странником бродили туда-сюда. Человеческие голоса рассказывали каждый о своём, и охотник сделал привычное усилие отрешаясь от них, запрещая себе вслушиваться: у него своих дел навалом, на которых необходимо сосредоточиться, о которых нужно тщательнейшим образом подумать.
За последним их совместным завтраком охотник рассказал о связи с Миро и том, что ему удалось узнать от сына. Что так, что эдак, но выходило, что в столице им придётся задержаться. А значит, нужно будет найти место для постоя. А значит - деньги. А для денег нужна работа. С метками наёмников следовало поторопиться.
- Скажешь, что свою потерял и нужно восстановить, - наставлял охотника странник. - Допустим, в той же Шекшской Обители. Мальчишки, у вас наёмники были там?
- Были, - откликнулся за всех Фрам. - Трое. Только они со Смотрителем уехали.
- Это нестрашно. Имя какое-нибудь помнишь?
- Трис Понрон, на мастера Номи похож был.
- Отлично. Когда будешь говорил, что утерял метку - называйся его именем. Скажи, что приехал из Шекшской Обители. В случае чего, знаком Ван секретаря шарахнешь, там охранка несерьёзная должна быть накручена.
- А твой документ?..
- Ни-ни, им ни в коем случае не показывай. Это только жандармам глаза отводить. В гильдии сквозной реестр, сразу поймут, что номер левый, а имени у них такого отродясь в списках, небось, не было.