- Да. Мы привезли вам снаряжение, сделали закладку за городом, - Лета замолчала: подошла служанка с их заказом. Дождавшись, когда она отойдёт подальше Лета описала ориентиры. Похоже, сегодня ночью нужно будет наведаться в небольшой лесок на севере недалеко от въезда в город.
- Как Фрам? - Спросила Ресе, и охотник услышал волнение в её голосе.
- Отлично. Здоров и ест хорошо.
Ресе удовлетворённо прикрыла глаза, но охотник счёл нужным добавить:
- Он хорошо себя показал как руководитель, я часто оставляю его вместо себя за главного. Далеко пойдёт.
- Спасибо, Номи.
- Он сейчас на работе, мальчишки устроились охраной на склады, но завтра утром я его увижу. Передать что-нибудь?
- Пусть бережёт себя.
- Хорошо. Додо и Летор тоже в порядке.
- Я передам. А Миро? Что-нибудь о нём известно? - Это уже Лета.
- Он жив и вроде бы здоров, их всех держат в пенале Пеппы. Мы пока что думаем как их оттуда вытащить - и при этом не начать войну с Храмом. Есть идеи?
- Нет, идей пока что нет. Я встречаюсь со Смотрителем Шекшской Обители завтра днём. Постараюсь что-нибудь выяснить.
Лета пусть и была сильным магом, кроме этого считалась одним из самых тактичных охотников, и сэр Лерет пользовался этим посылая её как своего заместителя на многие переговоры и встречи, особенно когда у него было много дел. А у главы Ордена охотников Насатера почти всегда очень много дел.
- Будь осторожна.
- Буду. Пока что всё, что я могу сказать - ничего не предпринимайте, пока мы не решим как вызволить остальную группу. Если забирать - нужно делать это одновременно.
- Может, попробуем переговоры?
- Ещё раз?
- Не может же Главный Смотритель быть настолько оторванным от реальности? Всё указывает на начало нового нашествия. Каждый охотник на счету.
- Я постараюсь донести до Храма эту мысль, - ответила Лета, но по её тону охотник понял: она не рассчитывает, что хоть что-то выйдет. По всему получалось, что Орден готовится к войне, и только Номи пусть и опасался вооружённого противостояния, всё же надеялся, что проблему всё ещё удастся решить мирно.
- Мы придём завтра в это же время. Ты будешь?
- Буду.
Охотницы закончили с ужином и ушли.
Номи посидел ещё немного с кружкой вина и отправился домой. На душе было противно.
Воробей против обыкновения уже был дома и возился возле столярки что-то жизнерадостно бубня под нос. Кажется, строгал деревянную игрушку.
- Эй, Номи! - Помахал он рукой заметив зашедшего во двор охотника и тут же нахмурился: - Что-то случилось?
Охотник устроился рядом с ним на чурбане и забрал деревяшку из рук странника. Тот почему-то притих. Деревяшка что-то напоминала, но что? Если вставить в эту дырку перк пятого калибра, а сюда прикрепить ротвень...
- Это что, манок? - Хмуро спросил охотник. Зачем страннику манок для нежитей? Тем более посередине населённых земель, где серьёзных нежитей отродясь не водилось, только залётная мелочь.
- Ну...
- Рассказывай.
- Я просто хотел помочь!
Охотник молча смотрел на странника и тот решил не оказывать сопротивления:
- Просто я сталкиваюсь с этим сплошь и рядом: если люди никогда не встречали нежитей, они почему-то склонны недооценивать угрозу. И я тут подумал: если устроить показательное явление кого-нибудь крутого прямо в столице, может, они одумаются и вы сможете договориться?
Охотник досчитал про себя до десяти. Не помогло. До двадцати.
- Что же ещё ты придумал? - Справившись с гневом спросил он.
- Ну...
- Рассказывай, чего уж там, - вздохнул охотник.
- Да я так, по мелочам...
- Решил, что если я не хочу участвовать в твоих проказах физически, то можно распускать страшные слухи - вдруг прокатит?
- Ты не поверишь насколько люди верят слухам! - Встрепенулся странник. - Мне почти не пришлось ничего делать.
- Оно само, - хмурясь кивнул охотник.
- Вроде того, - округлил глаза странник. Сейчас он выглядел немногим старше учеников. Боится охотника? Вряд ли. Но опасается его реакции - точно.
- Во-первых, - охотник вернул ему деревяшку, - разве одна мысль о том, что нежить вдруг окажется посреди густо населённых земель, тебя не останавливает? - Судя по взгляду - не останавливала. - Во-вторых, охотно верю, что конструкция манка хранится в твоей бездонной памяти, но хранится ли там же и модулирующее заклятие для него?
- Это которым настраивать и включать эту штуку?
- Да.
- Хранится.
- Отлично. А инструкция по использованию?
Странник кивнул.
- Ты читал часть с предупреждениями и техникой безопасности? Можешь не отвечать, и так вижу, что не читал. Кратко пересказываю: от манка остаётся такое мощное магическое эхо, что даже самый захудалый шаман из самой задрипанной деревни его почувствует. Так что 'незаметно' приманить сюда нежитя не получится. Даже если настоящего призывателя не поймают - собак повесят либо на нас, либо на вас, смотря что удобнее Храму. А если учесть, что в последние сто лет манки используют только охотники, то сам подумай. А в-третьих, в город приехала официальная делегация и завтра представитель главы Ордена встречается со Смотрителем Обители. Сейчас любой шум совершенно ни к чему.
- Делегация? Уже приехали? - Оживился Воробей и охотник с удивлённой отстранённостью наблюдал как тот вновь начинает выглядеть старше. Удивительная магия. - И как? Вы уже встречались? А кто представитель главы Ордена?
- Лета.
- Лета... - Воробей постучал себя по подбородку пальцем. - Это случайно не твоя жена?
- Ты при ней только не ляпни.
- Почему? Разве вы не...
- Я же говорил: в Ордене всё устроено иначе, чем ты привык. Мы не женаты. Да, у нас общие дети, но на этом - всё. У неё своя жизнь, у меня - своя.
Странник покачал головой и вернулся к деревяшке.
- Ты меня осуждаешь, - констатировал Номи. Странное настроение у него было в этот вечер. Подниматься в комнату не хотелось.
- Не то, чтобы именно тебя, и разумом я понимаю, что такая практика имеет смысл, вон, посмотри, какой ты сильный, но сердцем принять не могу.
Охотник какое-то время наблюдал, как Воробей строгает. Зачем он продолжает делать манок, если использовать его не будет возможности? Да и где он здесь достанет нужный перк?
- Тебе стоит подумать о детях, - вместо этого сказал охотник. - Архивариусов осталось не так много. Кто унаследует твой дар?
- Может, и не стоит никому наследовать, - едва слышно произнёс Воробей продолжая орудовать ножом. - От него одни беды.
- Отчего же?
В этот раз решил играть в молчанку странник. Убедившись, что ответа не дождётся охотник отправился встретиться с кем-нибудь из младших охотников и отдохнуть. К его удовольствию в этот раз Фрам и Летор были дома.
- Мама уже здесь? - Обрадовался Фрам услышав новости.
- Да, вместе с остальными. Они сделали закладку за городом со снаряжением для нас, сегодня ночью пойдём забирать.
- Дождёмся Додо?
- Да, думаю, будем выдвигаться в два часа ночи, посторонних на улицах быть не должно.
- А мы сами не привлечём лишнее внимание? - Поинтереосвался Летор. Он был прав: идущая ночью по пустынным улицам группа наёмников определённо привлечёт внимание.
- Да, привлечём. План меняется: завтра я выходной, Додо тоже. Мы вдвоём отправимся к месту схрона, переждём день, ночью всё заберём, а следующим утром вернёмся в город.
- Что странник? Он участвует?
- Нет. У него своих дел полно.
За окном звёзды перемигивались в глубоком небе. Луна неторопливо поднималась над горизонтом. Скоро, совсем скоро зима закончится. Уже сейчас в воздухе витал едва уловимый аромат весны: распускались крокусы и нарциссы. Совсем скоро зацветут первые деревья и всё вокруг вдруг взорвётся буйством красок, запахов и звуков. Сколько раз охотник наблюдал эту метаморфозу, и каждый раз не переставал удивляться. А потом придёт весенний сезон дождей и дороги вновь опустеют. Конечно, весенний сезон совсем не чета осеннему, да и погода теплее, но приятного всё равно мало. Хотелось, чтобы зима длилась подольше, с её звенящими тишиной ночами и ясным небом.