- В знак извинения перед лекарем Рейтаром - и за все неудобства, что вы ему причинили - вы подарите ему телегу. А лошадей мы купим. Будьте добры, составьте купчую.
Один час и три вечности спустя они отправились в дорогу, став счастливыми владельцами двух крытых фургонов и четвёрки лошадей. Лучшими лошадьми окрестностей назвать их было трудно, но фургоны они тащили исправно. В один фургон набросали одеял побольше, и на таком импровизированном ложе разместили странника и вместе с ним лекарку. Рудь и Трен присматривали за переносной печкой, а фургоном правил Миро. Остальные, кому не досталось лошадей, ехали во втором фургоне.
Глен-не-Глен указывал путь, звёзды перемигивались в бездонном морозном небе. Хутор быстро скрылся из виду: только ночь да бескрайние чёрные поля вокруг. Охотник ехал прислушиваясь не только к происходящему вокруг, но и внутри себя: как он мог пропустить такое событие? Не это ли имел ввиду Глен, когда говорил, что Воробей опасен? Но нет, на прямой вопрос призрак только отрицательно покачал головой.
Мадам Селена спала, странник дышал, дорога стелилась под копыта лошадей и колёса фургонов. Потрескивали дрова в печурках. Прошёл час, потом ещё один. Хуторские лошади - обыкновенные тягловые, зачарованные разве что от гнуса да мошкары - неплохо справлялись с работой несмотря на ночное время и холодную погоду.
Наконец, Глен попрощался и исчез, предупредив, что появится ближе к обеду, а также ещё раз подтвердив, что нигде на пути нет ни одного патруля или разъезда. К рассвету они преодолели уже больше половины пути. Стоило остановиться и дать хотя бы небольшой отдых коням. Охотник огляделся - вдалеке виднелись дымки какого-то поселения, но он решил не рисковать: отряд разбил лагерь прямо у обочины дороги.
Когда они добрались до Застры, было уже далеко за полдень. Охотник решил остановиться не на окраине, а в городе, поближе к кварталу лекарей. Снять несколько комнат не составило труда и даже удалось перенести туда странника не привлекая лишнего внимания. Лошадям - да и людям - нужно было отдохнуть. Ужин прошёл в тишине: ни у кого не было сил разговаривать после такой долгой дороги, и когда Додо с Летором вызвались караулить первыми, остальные тут же отправились спать несмотря на сравнительно раннее время.
Охотник сидел на своей кровати и смотрел в окно: сон несмотря на безумную усталость, не шёл. Голова казалась каменной, а руки и ноги наоборот, словно свитыми из кожаных шнуров. Мадам Селена спала, утомлённая долгим переходом, и охотнику ничего не оставалось кроме как слушать постояльцев, занятых своими делами, и следить за дыханием странника. Вдруг услышал он тихое:
- Номи?
- Проснулся, шерстяная задница? - В надежде, что голос звучит не слишком обеспокоенно, спросил охотник.
- Как ты меня назвал? - Не открывая глаз спросил странник. Вместо ответа охотник приложил пальцы к его шее и проверил пульс. Сильный и ровный. Кажется, кризис миновал.
- Мы в Застре. Завтра утром выезжаем в сторону Тропа.
- Как мы здесь оказались? - Странник всё же разлепил веки и осмотрелся.
- Ехали, ехали, и наконец, приехали.
- Не язви. Расскажи лучше, что произошло?
- Мы остановились в твоём хуторе и ночью я обнаружил, что мы с тобой, оказывается, заключили уговор.
- Что это?
Он что, не знает?
- Достижение магической гармонии между магами путём специального заклинания. Охотники пользуются им для координации действий во время работы.
- А... Только почему мы теперь в Застре?
- Я пошёл бить тебе морду и обнаружил, что староста тебя отравил. Практически насмерть.
- Отравил???
- Слишком много снотворного в вине. Я заставил мадам Селену наложить на тебя Белый Покров и мы уехали.
- А... - странник затих. Похоже, такое объяснение его полностью удовлетворило. Или же он заснул утомлённый разговором.
- Эй, - охотник ткнул его пальцем.
- Что?
- Теперь твоя очередь объяснять, ты ведь понял, что произошло? Потому что я ничего не понимаю.
- Чак использовал дозу как если бы я был обычный я, - туманно пояснил странник. Помолчал и добавил: - Магам когтя обычно для всего нужна двойная доза, как для двух сущностей. А то и больше. Слава Основателям, что хотя бы на еду это не распространяется. А после того как я... как ты сказал? Заключили уговор, я стал более... стабилен, что ли. Не знаю правильное слово. И оказалось, что моё сопротивление ядам исчезло вместе с переменчивостью. А Чак об этом не знал. Да я сам об этом не знал. Хорошо, что ты был рядом.
Номи помолчал рассматривая своего свежеявленного напарника. По всему выходило, что пусть он и заставил его заключить уговор без ведома (он ещё узнает, как страннику это удалось!), о том, как охотники его используют и что он для них значит, Воробей не знал, а руководствовался какими-то другими выгодами.
- Расскажи зачем ты это сделал и я разрешу тебе поспать до утра.
- Зачем что?.. Заключил уговор?
- Да.
В этот раз Воробей молчал особенно долго, и Номи уже собирался опять ткнуть его пальцем, как он всё же заговорил:
- Помнишь, ты спрашивал не боюсь ли я, что мой дар пропадёт вместе со мной? А я ещё отшучивался 'а как же любовь'? Я архивариус. И ещё я лекарь. И маг когтя. Тоже один из сильнейших оставшихся, как и ты. И никто не мог научить меня управляться с моей последней специализацией. Она, в отличие от остального - активна, а не пассивна. Стоит ослабить контроль, и магия тут же начинает лезть наружу. У остальных магов когтя нет такой проблемы. Если им нужно затаиться, ты даже не заметишь, что они волшебники. А у меня всё на лице написано, - странник опять замолчал. Дыхание его стало тяжёлым, и охотник успел пожалеть, что заставляет его говорить сейчас, а не тогда, когда он оправится, но одёрнул себя и не стал его останавливать. Собравшись с силами Воробей продолжил, - Я много искал, многое перепробовал. На гармонизирующее заклятие у меня были большие надежды, но оно почему-то не работало. А потом появился ты. И когда я копался что у тебя есть и нашёл его... я понял почему оно раньше не работало! Центров равновесия должно быть два! Оно у тебя было в самой глубине и почти невидимое, я думал, ты даже не знаешь, что у тебя оно есть. Что ты даже не заметишь, если я... А мне очень нужно было, - Воробей замолчал и тут Номи понял, что страннику тоже нужно было выговориться. - Я стал лучше спать, почти никаких спонтанных превращений... И характер улучшился, я больше не беспокоюсь из-за всякой ерунды. Прямо как за каменной стеной.
От последних слов охотник вздрогнул. Именно так Глен описывал свои ощущения от Номи.
- Это я, - тихо произнёс он.
- Что? - Странник нахмурился, но так как для всего ему нужно было прилагать большие усилия, нахмуриться у него тоже вышло едва-едва.
- Через это заклятие мы чувствуем своего напарника, как самих себя, - пояснил охотник. Злиться на Воробья у него больше не получалось. - Очень художественное описание, но доля правды в этом есть. Ты чувствуешь мою уверенность, а я теперь понимаю почему всё время опасаюсь ляпнуть что-нибудь не то в разговоре с сыном. Это -ты.
- Ты хочешь сказать мы теперь отражаемся друг в друге?
- Что-то вроде того.
- Надо же... И что теперь?
- Откуда мне знать? - Пожал плечами охотник. - Ты, могу поспорить, прежде чем попробовать, часть с инструкцией по безопасности, как обычно, не читал.
- Не читал, - покаялся странник.
- Что-нибудь придумаем. Спи пока-что.
- Дай попить только.
Но пока охотник вставал за кувшином с водой странник уже заснул.
Глава 7
День шёл странно. Додо и Летор, не забывшие о предложении странника прикинуться труппой цирка, прихватили с собой Рудь и Таби, и отправились в город: разведать обстановку и поискать наряды и косметику.
- Фургоны и лошади у нас уже есть. Краской разрисуем бока, гирлянды повесим, колокольчики, - втолковывал всем Додо перед уходом. - Все будут на них смотреть, а не на нас.