- У тебя есть идеи? - Наконец, спросил охотник. Потому что кроме как уходить в леса у него мыслей не было.
- Они говорят есть недалеко убежище, - кивнул странник. - Мы можем укрыться там и вылечить больных, они проведут. Только телегу придётся оставить - убежище в лесу, туда нет дороги.
- Ну уж нет. Мы её не оставим, а спрячем.
- Как скажешь. Идём?
- Идём.
Поклажу быстро разобрали, телегу спрятали в кустах, а Сажу распрягли. Миро решили нести на руках.
Отряд двинулся в путь по неприметным обычному глазу лесным тропинкам.
Охотник ожидал увидеть что угодно, но не вросшее в землю древнее строение Основателей. Вход был аккуратно раскопан и замаскирован ветками, внутри - чисто и просторно, в зале хватало только путникам, но и лошади. Прежде чем спуститься вниз, странник приложил палец к губам призывая всех к молчанию. Внутри было непусто: из полумрака помещения от дальней стены на пришельцев смотрели четыре пары глаз: мужчина в годах, женщина и двое крепких парней. Волки, правда, не торопились присоединиться к ним, а всё вертелись у ног Воробья.
- Кого вы привели? - Ворчливо поинтересовался мужчина.
- И вам не хворать, дядя Добом.
Названный дядей Добомом удивлённо вздохнул:
- Рей? Это ты?
После этого последовала сцена радостных возгласов и обниманий. Охотники тактично заняли место у входа. Или выхода - с какой стороны посмотреть.
- А с тобой кто? - Наконец, обратил на них внимание мужчина. - Псиной от них разит будь здоров.
- Мои друзья, - странник быстро перечислил их по именам. - Мы попали в заварушку в Застре. Сейчас пытаемся добраться до Тропа.
- Они - ладно. Но тебе туда зачем? И почему они - здесь? Кто позволил их сюда привести?
- Я позволил, - заступился за прижавших уши волков странник. - Повторяю, они - мои друзья.
Мужчина прищурился:
- Да и от тебя псиной несёт, Рей. Что случилось? С кем ты связался?
- Это эхо лечебных заклинаний, - отмахнулся странник. - Долго рассказывать.
- Лечебных заклинаний? - Брови дяди Добома поползли вверх. - Псы тебя что, лечили?
- И они меня, и я их. У нас здесь тяжело раненные. Позволь нам занять лазарет.
- Ещё чего, - мужчина покачал головой и только сейчас охотник понял, что его настораживало в мимике Добома: тот был слеп и пусть всегда точно угадывал где находится собеседник, то, куда он направлял взгляд, говорило, что он ничего не видит. Добом слегка оттолкнул Воробья с пути и подошёл к охотникам опираясь на палку. Молодёжь подобралась готовая к битве, но Номи приподнял руку в едва заметном жесте приказывая повременить. Волки сели гурьбой у ног Воробья, одновременно закрывая охотникам путь внутрь убежища и не оставляя страннику места для манёвра. Мужчина подошёл к Номи почти вплотную и раздул ноздри принюхиваясь.
- Он странно пахнет, - заявил он Воробью. Похоже, с охотниками здесь пока что никто разговаривать не собирался. Что за странный выверт Номи не понимал, но кроме как положиться сейчас на суждения Воробья у него не было выбора. Поэтому он молчал, и остальные охотники молчали вместе с ним, следуя примеру старшего.
- Он сгорел, - кивнул Воробей.
- Зачем тебе сгоревший пёс? - Нахмурился Добом, чем вызвал у Номи непреодолимое желание его стукнуть.
- Он мой друг, - вздохнул Воробей. - Ты сам учил меня, что друзей в беде не бросают.
- Он - пёс. Псы не бывают друзьями. А это кто? - Он повернулся в сторону молодых охотников. - Щенки тоже с тобой?
- Да.
- Куда катится этот мир? - Сокрушённо покачал головой мужчина. Это был явно риторический вопрос, но Воробей ответил:
- К концу. Главный Смотритель Храма задумал уничтожить всех магов. И псов, и мясников, и помнящих, и лекарей. И мелких магов без специализации. И магов когтя тоже.
- С чего ты взял? - Отмахнулся Добом.
- Я видел собственными глазами. Мясники бегут, оставляя свои дома, вы сами сказали мне, что в Тропе была битва. Как думаешь, почему? Может, ты не слышал, но Храм объявил Орден охотников еретиками, нечистями. Теперь они такие же, как и мы.
- И что с того?
- Когда настал час охотников, это было не моё дело, потому что верные псы Храма выслеживали мои тропы и лежки, - начал Воробей со странной интонацией, словно цитируя что-то, хотя Номи никогда не слышал раньше этого текста. - Когда настал час воинов, это было не моё дело, потому что мясники свежевали моих де...
- Помню, помню, - поморщился Добом и постукивая палкой по неровно раскопанному земляному полу, направился обратно к женщине с парнями, - ... не осталось никого, кто мог бы встать рядом.
Воробей молчал выжидательно глядя на слепого старика. Молчал и Номи, молчали охотники, молчали пока что незнакомые странники. Только тяжёлое дыхание волков да скрип земли под копытами Сажи нарушали тишину комнаты.
- Итак, ты хочешь сказать, что техников не осталось, помнящих не осталось, лекарей не осталось, и сейчас исполняется последняя часть пророчества, - наконец, произнёс Добом.
- Именно так.
- Ладно, проходите.
И тут выяснилось, что всё это время они стояли в приёмном покое, а дальше, за спиной женщины, начинался тоннель, ведущий ещё ниже, в просторные катакомбы, со спальнями, лазаретом, складами и какими-то ещё - сейчас закрытыми - помещениями. Удивительно, совсем недалеко от главной резиденции Ордена - и совершенно невидимое убежище Основателей, не отображённое ни на одной карте, новой или старой.
И только когда их разместили, Сажу накормили и лишние уши вроде как исчезли - до срочного собрания, как сказал Добом - Номи наклонился к Воробью и тихо поинтересовался:
- Что за пророчество?
- Пророчество конца, - пожал плечами странник.
- А почему ты раньше его не упоминал?
- Ну, какие образованные люди будут верить в такую ерунду? - Воробей не тратя времени сооружал на своей койке гнездо из одеял.
- А зачем тогда...
- Дядя Добом - верующий человек. У магов когтя свои истории и предания, своя трактовка Писания Храма. Не зря ведь Храм зовёт нас нечистями. И это пророчество - часть нашего наследия. Оно длинное и описывает долгий промежуток времени, туманное и запутанное, как все пророчества: удобно потом оглядываться на прошлое и говорить 'ааа, так вот же оно, вот это было то самое!' И там есть часть про исчезновение магов. Сначала там идут разные специализации, о которых ты, скорее всего, и не слышал даже. Потом перечисляются ордена Храма. Самые последние - ордена охотников и воинов. А потом якобы придут и за магам когтя, и на свете не останется больше волшебства.
- И давно у вас оно есть, это пророчество?
- Предание гласит, что его получили первые маги когтя вместе со своей силой.
То есть, источником предсказания был Глен-не-Глен. Интересно, чем он руководствовался создавая его? Или сам скопировал откуда-то? Охотник тяжело вздохнул: с одной стороны Воробей был прав - он не верил в предсказания и не считал их сколько-нибудь значимыми, с другой стороны - это предсказание сделал Глен-не-Глен, а он сам ведь говорил, что может приблизительно рассчитывать будущее. Что в этом предсказании было ещё?
- А что там ещё сказано? Ты можешь его полностью сейчас рассказать?
Но ответом ему было только сопение спящего человека.
Вечер наступил быстро: Номи не успел закрыть глаза, а его уже будил какой-то паренёк, осторожно трогая за плечо.
- Начинается общее собрание, мастер Номи.
Охотник сел на своей лежанке. Сон не хотел отпускать давя на загривок. Молодые охотники потягиваясь и позёвывая осматривались со своих мест, а Воробья и след простыл: на его месте лежали только подушка и аккуратно сложенное одеяло.
- Что случилось?
- Вы все приглашены участвовать в общем собрании, - с почтением в голосе произнёс паренёк. Его лицо показалось охотнику знакомым, хотя он был уверен, что не встречал его раньше. Может, это один из трёх волков, приведших их к убежищу? - Пожалуйста, умывайтесь и приводите себя в порядок, я провожу вас.
Без Воробья рядом охотник чувствовал себя неуютно: мало того, что он потерял способность ощущать магию, так ещё и единственный странник, которому он доверял, куда-то запропастился. Впрочем, долго гадать куда делся Воробей не пришлось: холл, куда провёл их паренёк, оказался самой большой комнатой в убежище, которую Номи довелось пока что увидеть, и, похоже, в ней собрались все маги когтя, находящиеся сейчас в убежище, включая даже нескольких детей, которые ещё и говорить толком не умели. Людей всё равно вышло немного: без охотников получалось двадцать шесть человек. Воробей, как обычно всклокоченный, сидел в первом ряду слева от дяди Добома. Для охотников тоже были предусмотрены места - также в первом ряду, но напротив Добома и Воробья, замыкая круг людей. Оказалось, что пока охотники спали, странники изготовили из веток и ткани кресло-носилки, и принесли Миро из лазарета в зал тоже. Похоже, странники любили собрания не меньше охотников.