- Хорошая идея, - подумав, согласился охотник. Что бы день завтрашний им ни готовил, боевой дух нужно держать на высоте. Он не знал как с этим у странников, но ученики после всех событий - особенно после Застры - были разбитыми и подавленными. Потеря друзей сказалась тяжело на всех них: они ведь ещё ни разу не выходили на Путь. Они до этого ещё ни разу не теряли друзей.
Ужин получился на славу. Собрались практически все обитатели Тин-ду, даже Миро разрешили покинуть лазарет. Звучали хвалебные речи, тосты, от явств ломились столы. Номи был рад видеть радостные улыбающиеся лица, слышать возбуждённые голоса, но в какой-то момент понял, что засыпает прямо здесь, сидя за столом. Его глаза были открыты, но голова сказочно пуста. Сославшись на усталость он улизнул.
Комната отдыха была пуста. Охотник растянулся на койке и закрыл глаза. Выровнял дыхание, медленно расслабился мышца за мышцей. Напряжение постепенно отпускало, но один нерешённый вопрос всё не давал покоя возвращаясь вновь и вновь. Охотник размышлял что делать довольно долго, но, наконец, решился. Потянулся в пустоту, в любой момент готовый замереть под чужим пристальным взглядом. Но взгляда не было. Было закатное солнце, чьи лучи косо падали на карту на стене и корешки книг, примятая постель и Глен, сидящий на стуле возле ученического стола. Их старая ученическая комната. Вид у напарника был виноватый.
- Я боялся ты больше не придёшь, - то ли радостно, то ли извиняясь пробормотал он.
- Двум смертям не бывать, а одной не миновать, - ответил Номи. Он сидел на кровати и старался не делать лишних движений. Да, перед ним старый друг, но всё это на самом деле обман. Глен-не-Глен, таинственный монстр, оставленный здесь Основателями. Какие цели он преследует? Чем руководствуется?
- Тоже правда, - кивнул Глен. - Я слышал ты убил Листа?
- Не без твоей помощи, - согласился Номи. - Спасибо, что отвлёк его.
- Прости за Застру. Я не ожидал такого эффекта, - вдруг покаялся дух. Он изо всех сил пытался выглядеть человеком, и было невозможно не подыграть ему.
- Ты никогда раньше такого не делал?
- Нет! - Глен испуганно посмотрел на охотника. - Я читал записи, что так можно сделать и видел как это делали другие. Я испугался, что ты не справишься и решил помочь: я ведь знаю о магии, кроящейся в твоём теле намного больше, чем ты. Но когда я попытался завладеть твоим телом всё пошло... не так. Когда люди захватывали других людей - такого никогда не случалось!
То есть, всё это была ещё одна ошибка? Одна из многих ошибок, которые допустил Глен-не-Глен за свою долгую и безалаберную жизнь. Как можно быть таким... неуклюжим?
- А потом, когда ты понял последствия своих действий, то в следующий раз уже...
- Да, - кивнул Глен. - Оказывается моё проявление в вашей реальности оказывает на магов ошеломительный эффект.
- Как и любой крупный нежить, - поддакнул охотник. Глен насупился.
- Я не нежить, - наконец, ответил он. - Точнее, да, технически я не живое существо, но сравнивать меня с этими... - он замолчал не в силах подобрать правильные слова.
- Тогда кто же ты? И какая у тебя цель?
Глен вздохнул. Очень по-настоящему.
- Меня создали Основатели и оставили здесь наблюдать за происходящим, - произнёс он. - Я уже рассказывал, что этот мир меняется? Это называется 'терраформирование'. Я должен был наблюдать за процессом, запускать дополнительные эммм... заклинания, чтобы всё шло, как они запланировали. Вносить правки, чтобы всё было именно так, как нужно. С точки зрения человеческой жизни мои ресурсы очень ограничены: я не умею стрелять огненными шарами или замораживать врагов, но я могу сделать так, чтобы лет через пятьсот все моря здесь замёрзли, - Глен замолчал.
- То есть, ты являешься управляющим элементом гигантского творящегося заклятия? - уточнил охотник.
- Заклятия размером с этот мир, - кивнул его собеседник. - А потом однажды всё пошло наперекосяк. Основатели перестали отвечать. И в назначенный срок их корабли не прибыли. И ни годом позже, ни столетием позже. Я не знаю что произошло, но, похоже, мы остались одни.
- Но ты ведь сможешь закончить заклинание? Ты говорил, что всё будет хорошо.
- Заклинание по большей части творится без моего вмешательства, - отмахнулся Глен. - Если бы оно зависело от меня - с моим невезением... боюсь даже представить что бы из этого вышло. Точнее, не вышло. Здесь проблема в другом: этот мир скуден на многие важные элементы. Основатели должны были привезти всё недостающее. И я надеялся - исправить некоторые ошибки, которые я допустил, - плечи Глена поникли. Номи его стало даже немного жаль.
- То есть, оно всё же не сможет...
- Да далось тебе это заклинание! - возмутился дух. - С ним всё будет в порядке. Результат просто выйдет немного другой, чем планировалось, но тоже нормальный. А вот выживут ли люди, чтобы его увидеть - в этом я сомневаюсь.
- Что же делать?
Глен пожал плечами:
- Я не знаю. Я очень рассчитывал на Основателей, но, похоже, зря. Твоё время заканчивается, - вдруг произнёс он. - Я рад видеть тебя вновь. Приходи ещё раз, как отдохнёшь, дня через два. У меня есть кое-какие идеи, они безумные, но раз ты всё равно достаточно безумен, чтобы быть здесь, то... - его голос прервался. Комната общежития расплылась перед глазами охотника. Он опять лежал в подземельях Тин-ду. В виски словно кто-то стучал молотками, всё тело ломило. Проклятье. Номи ненавидел свою теперешнюю слабость. Он попытался заснуть, но ничего не получалось. Даже когда он выбросил все мысли из головы и перестал думать о чём-либо, ноющая боль после столь длительного разговора не давала сознанию отключиться. И множество 'что было бы, если...', кружащих хороводом. Что было бы, если бы Глен не вмешался в Застре? Что было бы, если бы Номи понял, что происходит, и позволил Глену управлять им? Что было бы если бы Номи просто не стал применять те заклятия, которые применил, а что-нибудь менее разрушительное?
Сколько он так лежал, Номи не знал - внутренние часы опять сбились, но он уже не обращал на это внимания. Дверь бесшумно открылась - только поток воздуха говорил о том, что кто-то вошёл. Охотник привычно изготовил нож к броску забыв, что здесь ходят только свои, и остановил руку только когда увидел Воробья, вглядывающегося в полумрак комнаты с порога.
- Ещё не спишь? - поинтересовался он.
- Не могу заснуть, - ответил Номи. - Тоже решил отдохнуть?
- Слишком много шума, - скривился странник. - Я уже слишком стар, чтобы после столь длительной беготни и превращений сразу предаваться пьянству.
Номи лишь хмыкнул, оставив комментарии о возрасте напарника при себе. Скрипнула кровать и раздался шорох: Воробей опять устраивал гнездо из одеял. Странная привычка, как и многое в оборотне, но охотник ко многим этим странностям уже привык. Номи слушал как возится Воробей, и мысли его прыгали с одного на другое. Ассоциации в уставшем полусонном мозгу выходили замысловатые и необычные.
- Скажи, почему все считают тебя Избранным? - спросил он.
- В смысле? - замер Воробей.
- Ну... Все обсуждают этот факт между собой, как нечто само собой разумеющееся. Но я ведь не знаю - почему же именно так?
Воробей продолжил устраивать гнездо, и пока не закутался в одеяло и не затих - в комнате царило молчание.
- Когда Нижняя Озель попала под нашествие, - наконец, начал он, - Это было... Страшно. То есть, я представлял что такое нашествие - видел в воспоминаниях предшественников, но то, что случилось тогда... Люди бросали всё в попытках спастись. Наша деревня погибла вся. Моя семья погибла. Я выжил один, - Воробей замолчал, но так как охотник лежал тихо и ждал продолжения, произнёс: - спроси меня как я выжил.
- Как ты выжил? - Послушно спросил Номи.
- Меня вынесли нежити.
- Как это?
- На руках. Или что там им заменяет руки. Позже я узнал, что этот вид охотники называют счетчиками, тогда мне было не до этого. Вынесли за границы нашествия и оставили у дороги. Разъезд жандармов меня подобрал и довёз до ближайшего приюта, в итоге оказалось, что нежити забросили меня аж в Стол А, там я и осел на долгое время.