- Понимаю, - он помолчал. - Но ты даже не представляешь во сколько мне обходится каждая ошибка. Это очень... тяжело. Сложно.
- Ладно.
- Дорога на юг пока что свободна, но я бы на вашем месте не медлил: время пусть и есть, но его мало. Второй попытки у нас не будет.
Номи стоило огромных усилий не гнать лошадей. С каждым шагом Тренстон становился всё ближе, а с ним - южная резиденция Ордена, отвесные утёсы побережья, скалы, зубьями торчащие из воды, бесконечно грохочущий прибой, солёный ветер и крики чаек. И Лаши. Об остальном он предпочитал не думать: как примут Воробья, как примут его самого, в порядке ли лаборатория, есть ли связь у южных охотников с Тропом, или камидамы всё же не летают теперь больше ни к кому. И возвращающийся всё время вопрос, почему ни одна из его камидам, отправленных сэру Лерету, так назад и не вернулась. Вперёд, вперёд, быстрее! Сейчас он не мог понять как они умудрились застрять в Столе так надолго. Странник, похоже, тоже заразился его нетерпением, и целые дни они теперь проводили в седле делая лишь небольшие перерывы на отдых лошадям да размять ноги. Новая лошадь Воробья была не так хороша, как погибшая Джама и это тоже несколько сдерживало скорость их продвижения. Пару раз охотник чувствовал запах нежитей и не смог отказать себе в удовольствии избавить мир от двух снорков и одного зеркалиста.
Но вот, несмотря на все задержки, они сделали ещё один поворот вместе с трактом, и выехали к морю. Дорога дальше петляла вдоль побережья, то подбираясь к прибою, то прячась в холмы. Вдали среди деревьев и скал виднелись башни Тренстона и его флажки, реющие на высоких шпилях. Высоко в небе парили огромные чайки, похожие на диковинных воздушных змеев. Их крики сливались с бесконечным грохотом близкого прибоя. Воробей прищурившись посмотрел на далёкий город: чтобы до него добраться, им предстояло подняться на пусть и пологий, но довольно высокий холм.
- До вечера доедем, думаю, - высказал он своё наблюдение. - Остановимся сначала в гостинице, разведаем обстановку. А завтра отправимся в резиденцию.
Охотник молча кивнул соглашаясь. Он выбросил все мысли из головы и теперь просто ждал. У него всегда хорошо получалось ждать. Наконец, тракт вывел их к городским воротам. У стражи документы лекаря и его охранника не вызвали вопросов, а в хорошей гостинице ближе к рынку нашлись отличные свободные комнаты.
За ужином в непринуждённом разговоре Воробей узнал всё, то их интересовало о южной резиденции: охотники там были, никто с севера не приходил и не нападал, но охотники всё равно вели себя странно - в городе практически перестали появляться, с местными не общались, а учеников уже давно никто не видел. Из воинов Крати и служителей Храма здесь тоже никто не появлялся, так что в городе было тихо. Что ж, завтра они отправятся туда, а дальше будь что будет. Охотник попытался представить встречу с Лаши, но у него ничего не вышло. Наверное, лучше об этом просто не думать.
Южная резиденция Ордена ожидаемо встретила их запертыми воротами. Они спешились и Номи постучал в маленькую калитку, врезанную в стену рядом с главным входом.
- Назовись, - прозвучало глухое с той стороны двери.
- Номи Насатер из Северной резиденции в сопровождении странника, лекаря Рейтара, приехал с делами Ордена в Тикс.
Звякнула щеколда и на уровне лица в полотне калитки открылось маленькое окошко:
- Номи? - Теперь голос звучал ясно и очень удивлённо. А потом обрадованно: - И правда Номи!
Загремел засов, и калитка распахнулась:
- Заходите!
На пороге их встречала Сайк, старая охотница, работавшая ещё с отцом Номи. Сейчас она уже давно отошла от дел и все силы посвятившая воспитанию молодняка. Её лицо было похоже на старую маску, вырезанную из дерева, такой смуглой и загрубевшей была кожа, а коротко постриженные, как принято у ухотников, волосы были удивительного белоснежного цвета, какими бывают только облака ясным летним днём. Она закрыла за ними калитку.
- Мастер Сайк.
- Номи, мы думали, ты погиб! Все камидамы к тебе вернулись без ответа.
- Что?
Что значит 'вернулись без ответа'?! Они его не нашли? Как такое вообще возможно? С другой стороны, это объясняло почему он не получал больше вестей от сэра Лерета и, возможно, почему его собственная камидама, отправленная в Застре, не вернулись.
- Когда сэр Лерет объявил о твоей гибели, Лаши сам писал тебе, и я отправляла их, но все камидамы вернулись не найдя адресата.
Номи застыл истуканом посреди двора пытаясь осмыслить услышанное.
- Но как так вышло? - Ошарашенно спросил он.
- Без понятия, - пожала плечами Сайк.
- Были такие случаи, - вклинился Воробей. - Если человек побывал при смерти, то духи камидам иногда его могут потерять, и нужно его представлять им как нового человека. Скорее всего, духи забыли тебя после Застры, ты был между жизнью и смертью довольно долго тогда.
- Ты лекарь Рейтар, - повернулась к страннику Сайк.
- Госпожа охотница, - Воробей с уважением поклонился.
- Ты даже лохматее, чем Фрам рассказывал, - строго заметила старая охотница.
- Фрам здесь?
Значит, и Лета с остальными здесь? Номи ничего не сказал вслух, но Сайк ответила на незаданный вопрос:
- Ты и Лету застал, она как раз должна уехать завтра. Отправляйтесь приводить себя в порядок, а тебя позже мы пострижём, - она подарила страннику грозный взгляд и тот непроизвольно потянулся пригладить волосы, как будто это могло их спасти. - Пойду остальным расскажу о вашем чудесном явлении. Где казармы тебе напоминать не нужно?
- Найду, - кивнул Номи.
Усадьба стояла полупустая. Она была значительно меньше Резиденции в Тропе, но в последний раз полный гарнизон здесь содержался лет четыреста назад. Сейчас её использовали только как опорную точку для контроля за южными землями: на побережье было тихо, твари из моря появлялись на берегу в последний раз почти пятьсот лет назад. Номи и Воробей устроили лошадей и отправились заселяться: здесь казармами назывался небольшой жилой двухэтажный дом в дальнем левом углу двора. По дороге им попалось всего несколько человек, и с каждым охотник сердечно здоровался.
Они заняли комнату на первом этаже в самом начале коридора: по словам Таноши, местного завхоза, казармы были почти пусты, и большая часть жильцов обреталась не здесь, а в здании, прилегающем к школьному корпусу и лаборатории.
- Пустовато у вас тут, конечно, - заметил Воробей, когда они покупались и переоделись в чистую одежду, выданную всё тем же Таноши. Воробей в охотничьей форме выглядел несуразно: слишком длинные волосы, неправильно заправленная рубашка, обувь не по уставу... Номи в ответ только пожал плечами.
- Папа! - От порога к ним подбежал пацанёнок и, как маленькая обезьянка, запрыгнул Номи на руки.
- Лаши!
Они крепко обнялись.
- Я решила, что не стоит откладывать вашу встречу до вечернего собрания, - заявила Сайк, стоящая на пороге. Она держала в руках несколько полотенец и ножницы. - Пойдём в цирюльню, я тебя постригу, - она опять оценивающе посмотрела на Воробья.
- Номи, не оставляй меня, - жалобно попросил тот.
- Папа, это лекарь Рейтар, про которого Фрам рассказывал? - Тут же поинтересовался Лаши.
- Да, знакомьтесь, Рейтар, это мой сын, Лаши, Лаши - это Рейтар, он лекарь, странник и мой напарник.
- Напарник? - Сайк наклонила голову вбок внимательно их разглядывая, часть про странника для неё сюрпризом не была. - И правда. Как так получилось? Я думала, магия уговора осталась только у охотников.
- Возможно, кто-то из моих предков был охотником, - предположил Воробей. - Такое ведь может быть?
- Может. Но кроме этого: как тебе Номи удалось уговорить на такое? Я думала, он второй раз в эту воду не зайдёт, уж сколько над ним бились лучшие лекари Ордена!
- Мнээ... - только и протянул Воробей в ответ. Как сказать старой охотнице, что он не спрашивал разрешения и не лишиться головы?
- Ладно, есть вопросы и поважнее, - вмешался Номи. Он всё ещё держал сына на руках и отпускать, похоже, не собирался. - Мне нужно передать сэру Лерету важную информацию. И желательно это не откладывать в долгий ящик.