— Э-э-э… скажем, персонаж, если это гражданин, будет знать лишь часть правды. Он будет проинформирован о том, что участвует в некоей социальной программе, что программа будет включена в определенное время и требует соблюдения определенных правил. Согласитесь, какое удовольствие игрок получит, если его носитель знает об игре? Игра остается игрой. А когда процесс игры имитирует реальные события, он становится для персонажа жизнью и приобретает ту остроту, о которой мечтают продвинутые геймеры. Все события, все действия воспринимаются как реальность, а конечный итог игры невозможно предсказать со стопроцентной точностью. Как и саму жизнь. Вот в чем прелесть.
— В этом есть резон, — согласился Ласт. — Но мне кажется, вы ходите по лезвию бритвы. Открывается множество побочных эффектов. Поиск требуемого события, получение секретной информации — небезопасны, а?
— Успешный бизнес требует риска! — самодовольно усмехнулся Сид. — Пока дела идут в гору. Но мы не боимся трудностей.
— Хорошо, — Ласт вздохнул. — Раз уж зашел разговор об одолжениях. Я прошу вас оказать мне крохотную услугу.
— Внимательно слушаем вас, мистер Ласт. — Сид подался вперед.
Ласт немного помедлил.
— Мне известно, что в квесте «Охотник» жертва Моника была предупреждена о сценарии. Она знала все с самого начала.
— Да, это так.
— Чудесно. Я прошу вас предоставить мне ее контактную информацию. Всего лишь коммуникационный номер.
Ласт заметил, как вытянулись лица юриста и спеца по безопасности.
— Это конфиденциальная информация, которую мы не можем распространять, — сухо заявил Сид.
Ожидая подобную реакцию, Кен поднялся и, шагнув к выходу, небрежно сказал:
— Что ж, тогда наш разговор можно считать завершенным… вряд ли мне захочется поиграть во что-то подобное еще.
— Но мы сделаем исключение, — сказал ему в спину Сид.
Кен Ласт круто развернулся на ходу.
— Нам приятно работать с понимающими людьми, — пропел Сид, буравя Ласта из-под кустистых бровей, — которые готовы сотрудничать с компанией. Вы получите необходимую информацию сегодня же.
Кен благодарно кивнул. Так-то.
Выходя из здания «Реалити дримс» под ясное декабрьское утро, он думал о том, как наберет номер этой девушки, представил, каким будет ее лицо, что она скажет, когда увидит его.
Ему очень хотелось надеяться, что она узнает в чужом лице знакомые черты и скажет ему: «Привет, Эндрю. Вот мы и увиделись снова».