- Тебе жить надоело? - Осведомился он у воришки, не издавшего ни звука, хотя захват наверняка причинял ему изрядную боль. Худой остроносый мальчишка, лет двенадцати-тринадцати на вид, ничего не ответил, только насупился. - Ну, так и будешь молчать?
- А что говорить-то? Все одно охране сдашь. - Фыркнул оборвыш, сердито сверкая глазами из-под длинной челки неопределенно-мышиного цвета.
- Идиот. - Вздохнул Т'мор, внимательно разглядывая свою добычу, точнее ее на диво упорядоченный Узор, и медленно приходя в восторг от увиденного. Вот это удача! На такой успех, в самом начале своего поиска, Т'мор даже не смел рассчитывать... А ведь похоже, паренек еще и сумел освоиться со своим даром. Убогонько, конечно, кустарщина и самопал... Арн вздохнул и покачал головой. - Позорище.
- Ага, ты мне еще речь толкни, о неправедном образе жизни. - Хмыкнул воришка, и его Узор отчетливо забурлил.
- Даже не думай колдовать, придурок. - Почти ласково проговорил Т'мор, одновременно сдавливая приготовившееся к атаке сознание юнца в тисках своей воли. - По стенке размажу, под старинную фреску. Уяснил, неуч?
Почувствовав сильнейшее давление на разум, паренек вздрогнул и медленно кивнул. Получив утвердительный ответ, Т'мор ослабил хватку, но воришка чуял, что стоит ему дернуться, и воля этого странного молодого мага в костюме наемника во мгновение ока сомнет его разум.
- Вот и ладно. А теперь ответь мне, почему ты здесь, а не в университетской школе?
От такого вопроса карманник опешил и только по-рыбьи разинул рот.
- Че-чего-о?! - Наконец выдавил паренек и вдруг зло рассмеялся. - Да кто ж меня на учебу возьмет-то?
- Ясно. - Т'мор для верности еще раз окинул взглядом Узор карманника и, отпустив наконец его руку, заключил, - я возьму. Мне такой ученик как ты, пригодится. Пойдешь в ученичество?
- Врешь. - Глухо проговорил оборванец, недоверчиво прищурившись. Но сразу не сбежал, да и в глазах его мелькнуло что-то похожее на тщательно задавленную надежду. А значит, можно попытаться... Мысленный щуп скользнул по поверхности сознания карманника, судорожно пытающегося выстроить хлипкие мыслеблоки, чуть задел тусклую искорку любопытства и тут же убрался прочь.
- Тебе стихией поклясться? - Усмехнулся Т'мор и, не дожидаясь ответа опешившего паренька, вытянул перед собой ладонь, над которой послушно взвилась темная дымка. - Ну так как? Ты согласен на обучение? - Спросил арн. Оборванец глубоко вздохнул, бросил короткий взгляд по сторонам, зажмурился, сжав кулаки, и... решительно кивнул. Т'мор растянул губы в жутковатой улыбке, и медленно, нараспев, затянул формулу ритуала наставничества, на латыни, так давно не звучавшей под этим небом.
- А если меня не отпустят? - Облизнув враз высохшие губы, тихо спросил мальчишка, не сводя завороженного взгляда с клубочка тьмы, опустившегося на его руку, едва маг произнес завершающее слово ритуала, одного из немногих, кстати, у арнов.
- Тоже мне проблема. - Фыркнул Т'мор, прекрасно понявший, что именно имеет в виду его собеседник. Такие вот мальчишки никогда не действуют в одиночку. Они всегда ходят под кем-то, будь то шайка таких же недорослей или мелкие сошки "ночников". Так было всегда и везде, и, наверное, будет еще долго... Арн отпустил стихию. - Можно подумать, я собираюсь кого-то спрашивать.
- А придется. - Раздавшийся из-за спины Т'мора развязный ломающийся голос заставил мага обернуться. Смерив хмурым взглядом троицу парней, лет шестнадцати на вид, арн хмыкнул. Шпана, она и есть шпана.
- Это вас, что ли? - Мельком глянув на чуть съежившегося, зло зыркающего на незваных гостей, карманника, осведомился Т'мор.
- Да мы-то здесь причем? Мы ж так... Штым, он же рыночный, значит под Ржой ходит... с ним и договариваться надо. Коли выкупится, Ржа его отпустит. Все одно с этого... прибытка почти и нет. - Забормотал предводитель юных бандитов, едва франт с тросточкой развернулся к ним лицом. Вот только не было в нем ничего от городского модника-дворянчика. Ну не носят франты перевязи с десятком ножей... и глаз у них подобных не бывает. Холодных, равнодушных... змеиных. Хотели потрясти богатенького придурка, а нарвались... Подвело чутье шакалье, не по пасти кусок отхватить решили. И уйти бы сейчас, да вот только не было бы поздно. Тройка бандитов переглянулась, пряча ножи и дубинки...