— Т'мор… Приветствую тебя под сенью Высоких Домов риссов, хотя и не могу сказать, что это доставляет мне удовольствие. — Высокопарное приветствие посланника, произнесенное тихим, почти мурлычущим голосом, настолько ошеломило Тимма, что до него не сразу дошел смысл сказанного.
— То есть, попросту говоря, мне здесь не рады? — Хмыкнул парень.
— А что тебе дарована такая привилегия? — вопросом на вопрос ответил рисс, приподняв бровь.
— К-какая привилегия? — мотнул головой Тимм, чувствуя, что теряет нить беседы.
— Я имею в виду, что кто-то из сильных мира повелел всем разумным радоваться твоему появлению среди них, — пояснил посланник.
— Нет, конечно, — рассмеялся Тимм, представив, как бонзы Свободного Города на общем совете подписывают документ, дающий ему такую «привилегию».
— Тогда зачем нужно уточнять то, что я вполне внятно и доходчиво произнес? — фыркнул Лир и внезапно уселся на крышку своего письменного стола, чем поверг Тимма в ступор. Ну не вязался этот солидный дядька с подобными выходками. — Ну, что еще не так?
— Нет-нет. Все в порядке, — парень очухался, подумав про себя, что не станет задавать никаких глупых вопросов, иначе они проговорят до самого вечера. Лир ан-Торр внимательно наблюдал за ним и тут же кивнул, словно соглашаясь с размышлениями собеседника. Он что, еще и мысли читает?! Тимм стиснул зубы, чтобы не задать этот вопрос вслух.
— Это совершенно ни к чему. У вас, человеков, очень богатая мимика. Достаточно, чтобы понять, о чем вы думаете. Это один из многих минусов вашего происхождения.
— В смысле? — не удержался Тимм.
— Ну, вы же в некотором родстве с обезьянами все-таки, — пожал плечами посланник, балансируя на небольшой деревянной подставке для бумаг, выступавшей над поверхностью стола.
— А риссы? — ехидно поинтересовался Тимм, наблюдая за попытками собеседника поудобнее устроиться на слишком маленькой для его размеров деревяшке.
— Наши родичи хотя бы безоговорочные хищники. — Лир ан-Торр верно оценил тон Тимма и улыбнулся, продемонстрировав великолепный набор клыков. — Семейство кошачьих. Потому и мимика наша куда более бедна, а значит, и сложнее для чтения.
— И вы, конечно, стоите на более высокой ступени эволюции, — съязвил Тимм.
— Эволюция! — фыркнул ан-Торр и тут же действительно стал похож на огромного взъерошенного кота. — Вечно вы, человеки, выдумываете всякую гадость. По-вашему, так обязательно кто-то должен происходить от кого-то! Почему вы все время отказываете природе в ее многообразии?
— Э-эк?! — выдавил Тимм, шалея от напора собеседника.
— А вот урга хромого вашей эволюции! — кипел посланник. — Риссы помнят себя на протяжении двухсот тысяч лет. И всегда мы были такими, как сейчас!! А человеки… Найдут окаменевший череп вымершей обезьяны и начинают водить вокруг него хороводы. Ах, развитие! Ах, эволюция! Ой, естественный отбор!
— Ну… — промычал Тимм и тут же нашелся. — А как же быть с тем, что других находок нет? Ну не найдены кости людей современного типа того же времени, что и останки той самой вымершей обезьяны! Вот и получается, что обезьяна была, а человека не было!
— Ты идиот или издеваешься? — прищурил один глаз ан-Торр. — Да нет, похоже, и вправду дурак. Скажи, когда человек умирает, что с ним делают?
— Хоронят, естественно. — Пожал плечами Тимм, не собираясь рассказывать, что именно кроме похорон могут сделать с трупом в Свободном Городе.
— Умница. Судя по всему, что-то ты все-таки знаешь. А как хоронят?
— Ну, в землю закапывают, — буркнул парень.
— А еще?
— Сжи… — Тимм удивленно уставился на довольного, как обожравшийся кот, рисса.
— Договаривай, — улыбнулся тот.
— Сжигают.
— Правильно. Самый древний способ захоронения. Между прочим, никаких иных способов погребения, мы, риссы, не признаем до сих пор.
— Ну… допустим, — упрямо наклонил голову Тимм. — А как же быть с предметами материальной культуры?
— Всякие брошки, руины и прочий хлам? — уточнил ан-Торр. — Как думаешь, давно ли была на этой планете эпоха мечей? Не знаешь? А я знаю. Чуть больше шестисот лет назад. Но теперь ты не найдешь здесь ни одного меча, щита или доспеха. Я уж молчу про украшения и замки. Первые сотни раз переплавлены, вторые давно разрушены, а на их месте выстроены целые города. Сведения о тех временах собирают по крупицам, осколочкам, обрывочкам, черепочкам. Что уж говорить о временах, отстоящих от вас на десятки, а то и сотни тысяч лет!