Ребята искренне оживились и наперебой стали обсуждать завтрашний день. Ренс договорился до того, что и его сестра не будет против того, чтобы познакомиться с таким парнем, как я. Все ясно. Даже думать не надо. Пасьянс сложился. Значит, с этой не судьба.
— Стоп, ребята. Стоп, — остановил я разошедшихся друзей. — Спасибо вам, я все понял. Вы отличные парни и хорошие друзья. Но со своими проблемами я предпочитаю разбираться самостоятельно. Тем более что я обещал Лаэре завтра показать окрестности Белгора.
Молчание.
— Охотники, я действительно все понял. В представлении киски все охотники — герои из легенд, на завтрак у них зомби, на обед — лич, а на ужин — Проклятый. И уж естественно, у каждого из них течет в жилах королевская кровь. Мне все понятно. Племянник трактирщика.
Молчание.
— Да кто она такая? — взорвался Ренс. — Выросла в каком-то захолустье, где об обычаях охотников слыхом не слыхивали. Есть еще такие края, частично населенные идиотами. Выскочила замуж за князя и теперь носом крутит. Дура, все богатство которой в том, что «мой род был известен до Смуты, и расскажите об этом Владу», — передразнил он Лаэру.
— Кто она такая? Южанка, — презрительно добавил Ренс.
— Правильно. Ринийскому соглашению уже больше четырех сотен лет, — поддержал его Лей. — Если бы ты не забрал нас из-за стола, мы бы плюнули на вежливость и ушли сами. Наши отцы — они дружили с детства, мечтали стать охотниками. Они уже получили знаки учеников, когда мятеж в королевстве и смерть родителей заставили их все бросить. До сих пор они не могут простить мятежникам этого. Мы выросли на их рассказах. Если меня поставят перед выбором, я лучше останусь простым охотником, чем графом.
А ведь действительно бросит. Я тут всего год и не до конца проникся образом мыслей жителей северных земель. Когда охотники, а потом и рейнджеры стали главной реальной защитой от тварей, их невозможно было не возвести на пьедестал. Да и сейчас положение не намного лучше. Сколько я тварей прикончил на первых уровнях и за стенами города? Сотни три наверняка наберется. Значит, как минимум половина должна была рассосаться по окрестностям до Красной реки и дальше. Часть прикончили бы стражники, часть королевские гвардейцы, отряды дворян и крестьяне. Сколько бы жизней они унесли? И такой маленький факт: именно северяне продавили ринийское соглашение. Хотя южане особо сильно и не сопротивлялись. У них тоже были проблемы со своими тварями. Другое дело, что большую часть их бледных подобий погани и пограничья зачистили сводные отряды охотников и рейнджеров. Ладно, переживу.
— Влад, — отвлек меня голос Ренса, — тут кто-то обмолвился, да мы и сами видим, что ты тоже из благородных. Прости, но мы раньше не придавали этому значения. Какая разница, кто у тебя предок, если ты охотник? Так вот, мы подумали…
Я громко расхохотался:
— Парни, придите в себя. Я — охотник. Что мне еще нужно? Неужели какая-то глупая девчонка заставила вас изменить свое мнение?
— Нет, — дуэт возмущенных голосов.
— Мы хотели, чтобы ты представился своим титулом, а потом демонстративно перестал обращать на нее внимание, — смущенно закончил Лей.
Боже, какие дети.
— Парни, открою вам страшную тайну, — я обнял их за плечи, — Лаэра была бы не первой и даже не десятой, и это при том, что волчиц я считаю за одну.
Смешки.
— Вляпались ведь они из-за одной Арны. А потом пошла женская логика. Пообщалась с приятным парнем, ей понравилось, почему бы не повторить? Любимого ведь нет. Да, я немного уязвлен, что делать? Но обломы случались и у меня. Переживу, не напрягаясь, и завтра уже забуду. А теперь идите веселиться. У меня дела.
— Здравствуй, магистр, — сказал я, проходя в кабинет.
— Здравствуй, Влад. Когда уезжаешь?
— Дней через пять — семь.
— Отлично. Хорошего тебе отдыха. У меня к тебе два дела. Прочитай, — протянул Кар мне бумагу.
Прочитаем. Вот это да! Рука гильдии. Интересно.
— Ты знаешь, чем занимается Рука гильдии? — спросил меня магистр.
— Отстаиванием интересов гильдии.
— Ты согласен стать Рукой?
— Да.
— Ставь подпись.
Хмыкнув, я надрезал ножом подушечку большого пальца и приложил ее к бумаге.
— Отлично. Возьми, — протянул Кар мне небольшую папку. — Там вся информация по заданию и месту, где тебе предстоит работать. Когда ознакомишься, бумагу уничтожишь. Дело обычное, но такие правила. Вот медальон, удостоверяющий твою личность, приложишь его к папке — сможешь открыть. Возьми деньги, пятьдесят золотых. Потратишь больше — возместим. Вопросы?