Лифт прошел первые два этажа без остановки. Виктор ровно дышал. Он отсчитывал каждую длинную секунду до звонка.
Виктор был в коридоре, когда двери еще открывались, быстро двигаясь налево к лестничной клетке в конце коридора, футах в тридцати от лифта. Закрыто.
Ему не нужно было прижимать ухо к двери, чтобы услышать, как две пары ног прыгают вверх по лестнице. Они были в хорошей форме, сильные, секунд через двадцать. Ему нужно было время, чтобы обезопасить свои вещи, время, которого у него не было. Если только он не сделал это для себя.
Дальше по коридору на стене висел пожарный топор. Виктор разбил стакан локтем и поднял его с насеста. Вернувшись на лестничную клетку, он просунул лезвие под дверную ручку, вонзив нижнюю часть рукоятки в пол. Получилось хорошо, прочно.
Под тем местом, где он взял топор, стоял огнетушитель. Виктор поднял его левой рукой и вернулся к лифту. Это все еще было на четвертом этаже. Он нажал кнопку, чтобы открыть двери.
Внезапно дверь на лестничную клетку затряслась, но ручка осталась неподвижной, топор мешал ей повернуться. Они попытались снова, с большей силой, но ручка снова не двигалась независимо от того, сколько силы было приложено. После этого попыток больше не было.
Виктор снова обратил внимание на лифт. Он поставил огнетушитель между открытыми дверями, наклонился внутрь и нажал кнопку вестибюля. Они закрылись до огнетушителя перед втягиванием и повторением бесконечного цикла. Виктор прикинул, что выиграл себе как минимум две минуты. Ему нужно меньше одного.
Он бесшумно дошел до своей комнаты и встал перед дверью. Там могли быть другие, ожидающие его внутри. Они будут начеку, готовы. Он пинком открыл дверь и вошел внутрь, тут же пригнувшись, уменьшив свой профиль, опустив голову ниже, чем обычно должен быть центр масс. Потребовалась доля секунды, чтобы осмотреть комнату, еще секунду, чтобы проверить ванную комнату.
Ни один. Никто.
Двое были на лестничной клетке, плюс наблюдение снаружи, и, возможно, другие в других местах отеля. Они были хорошими, организованными. Если бы они были действительно хороши, у них был бы снайпер в здании через улицу.
Виктор не подошел к окну.
В ванной Виктор снял крышку с бачка унитаза и достал оттуда пакеты с замком. В одном были его паспорт, билет на самолет и кредитные карты. Он снял предметы и положил их в свою куртку. Второй имел другой полностью укомплектованный FN Five-seveN и шумоглушитель. Всегда стоит готовиться к худшему, напомнил себе Виктор. Он разорвал сумку, взял пистолет, закрутил глушитель на место и потянул затвор, чтобы вставить один в патронник.
Атташе-кейс со сменной одеждой и остальными вещами уже был упакован и стоял на кровати. Виктор схватил его левой рукой и пошел, держа пистолет подальше от правого бока. Он быстро пошел по коридору, настороженный, прочь от лестницы и лифта, направляясь к пожарной лестнице. Он уйдет задолго до того, как они поймут, что происходит.
Он остановился.
Если он уйдет, то уйдет, ничего не зная о своих потенциальных убийцах. Тот, кто их послал, не стал бы просто отзывать их. Теперь он был в чьем-то списке расстрелянных. Если бы они нашли его один раз, они могли бы сделать это снова. В следующий раз он может не заметить их так быстро, если вообще заметит.
Они имели численное превосходство, но потеряли инициативу. Одной из первых вещей, которую он усвоил в бою, было то, что никогда нельзя упускать преимущества.
Виктор обернулся.
Они пришли в его комнату запыхавшись, с оружием в руках. Один двинулся вправо от двери, другой остался слева. Дверь цели была приоткрыта, замок сломан. Тот из двоих, что был выше и старше, дважды щелкнул кнопку отправки радиопередатчика во внутреннем кармане. Из его беспроводного наушника телесного цвета донесся шепот.
Наемный убийца сделал быстрый знак рукой своему напарнику, и они ворвались в комнату. Первый шел быстро и низко, чтобы второй мог стрелять по нему, когда он следовал прямо за ним. Первый подметал левую сторону комнаты, второй — правую. Максимальная скорость, агрессия и неожиданность, чтобы заставить любого, кто находится внутри, защищаться, ошеломляться и медленно реагировать.
Комната была пуста. Они проверили ванную — она была такой же. Пока один прикрывал другого, они осматривали чулан, под кроватью, везде, где мог скрываться мужчина, как бы маловероятно это ни было. Им сказали быть тщательными, ничего не оставлять на волю случая. Они проверили за занавесками, сначала протянув руку через окно, чтобы дать стрелку в здании напротив сигнал не стрелять. Их лица блестели от пота.
В каждой комнате был беспорядок. Цель явно сбежала в спешке, не задержавшись достаточно долго, чтобы забрать все свои вещи. Одежда была разбросана по полу, постель не заправлена, туалетные принадлежности оставлены возле раковины. Это было небрежно, непрофессионально.
Оба мужчины слегка расслабились, вздохнули немного легче. Он ушел. Они спрятали оружие на случай, если кто-нибудь придет к ним. Когда лифт отказался появляться, у них не было другого выбора, кроме как бежать вверх по лестнице и ломать дверь лестничной клетки. Было не совсем тихо.
Они вышли из комнаты, закрыв за собой дверь. Старший из двоих поднял ошейник и сообщил в микрофон, что цель исчезла. Он был осторожен в выборе слов, чтобы не намекнуть на какую-либо ошибку с его стороны. Они не волновались, все выходы из здания были закрыты, кто-то из других членов команды заметит его и войдет — возможно, даже делает это прямо сейчас. Цель была почти мертва. Каждый из членов команды должен был получить большую премию, когда работа была завершена, и им даже не пришлось сделать ни одного выстрела.