Он улыбнулся, но тут же стал серьёзным.
Хотя его лукавый прищур придавал ему хулиганский и вечно ухмыляющийся вид, а белобрысая непослушная чёлка, казалось, только что побывала в центрифуге.
— Если хочешь, познакомлю тебя с Мозартом, — предложил я.
— Конечно, хочу! — закивал Чез, но тут же помрачнел: — Только Таурон опять начнёт мне на мозги капать… чтобы я с тобой не связывался больше. Мол, ты опасен, да ещё бог рядом. Ну и Афена. Ты же её вечно бесил! Она бы тебе ни за что своё тело не доверила во время тренировки, а сейчас… — Он нахмурился. — Между вами что-то есть, да? Только честно.
— Ничего между нами нет, Чез, — твёрдо ответил я. — Мы просто друзья.
Чез глянул на моё лицо, будто убеждаясь, сказал ли я правду. Не знаю, что он там разглядел, но через секунду снова улыбнулся, сочтя мой ответ честным.
Наконец мы добрались до отделения Ордена Тайн, но нас не пустили. Однако охранник сразу же сказал, что группа дисгениев госпожи Майдере сегодня занимается в зоопитомнике.
Недолго думая, я и Чез отправились по адресу. Путь лежал через главную площадь в восточную часть города.
— Ты там был хоть раз? — спросил я у Чеза.
— Шутишь? — усмехнулся он. — В зоопитомник даже не всех работников Ордена Тайн допускают. А меня так вообще и близко не подпустят, даже какашки за животными убирать. Я не-маг, да и от Ордена Тайн далек. А вот сестра — наша гордость. Она умница.
Он произнёс это с теплотой и действительно с гордостью, а ещё — с тревогой.
— Надеюсь, она на тренировке и не слишком на нас обиделась, — добавил Чез, помолчав с минуту. — Брат порой перегибает. Он над Афеной трясётся, будто она маленькая, а ей ведь скоро восемнадцать. Слишком близко к сердцу он принял последнюю просьбу отца. Папа просил заботиться о сестре, ведь она единственный маг в семье.
Шли мы быстрым шагом, поэтому уже через двадцать минут перед нами предстали большие кованые ворота зоопитомника. Слева — аллея, а справа — приличный пустырь и недостроенное здание, оно зияло чёрными окнами и было огорожено низким заборчиком из стальной сетки.
В этой части города я ещё не был, поэтому с интересом уставился на крупную дугообразную вывеску перед нами:
«Зоопитомник № 6. Центр воспроизводства редких видов животных».
За воротами можно было разглядеть деревянные и каменные дорожки, лес, вольеры. Это была большая территория, напоминающая что-то среднее между зоопарком и заповедником. Животным наверняка там было хорошо, правда, я ни одного пока не заметил. Слышны были порой лишь звуки — то далёкое похрюкивание, то порыкивание, чириканье или кваканье.
— Сюда нас тоже вряд ли пустят, — покачал головой Чез и оказался прав.
Только завидев нас у ворот, из башенки рядом вышел усатый охранник в серой форме работника Ордена Тайн.
— Вы к кому, молодые люди?
— Мы хотели уточнить, проходит ли тут сегодня тренировка у госпожи Майдере и её группы дисгениев, — ответил я с любезной улыбкой.
Мужчина удивлённо вскинул брови.
— Занятия уже прошли, совсем недавно. Сегодня на очереди были пискливые зелёные гекконы, измучили их нещадно.
— А Афена Гаспер… — подключился Чез. — Она сегодня тут была, не знаете? Я её брат, Чезтертон Гаспер.
Он полез в карман, чтобы достать документы, но этого не понадобилось.
— Знаю я тебя, Чез. Вы мне ковчег с братом как-то ремонтировали. Хорошая работа. Я хоть и не-маг, но кое в чём тоже разбираюсь. — Охранник одобрительно кивнул. — А сестра ваша проходила через ворота, я её лично видел. Спокойная, улыбалась. Она домой, наверняка, сразу пошла, так что не волнуйся.
Годфред тут же занервничал, причем так сильно он давно не волновался — я чутко ощущал его эмоции.
«Спокойная? Улыбалась? — спросил он тут же, без намёка на шутку. — Надеюсь, Афена не раздетая вышла, как в пещерах? Если ты понимаешь, о чём я».
Беспокойство охватило и меня: несложно было догадаться, на что он намекает. Что Тхаги завладела телом Афены, как в прошлый раз в пещерах Азимуса, и пошла вытворять всякую хрень.
В отличие от меня, Чез с облегчением выдохнул.
— Спасибо! Значит, всё в порядке. А то мы немного повздорили с ней.
— Да с кем не бывает, — усмехнулся усатый. — Я со своей сестрой в детстве так дрался, что перья летели. Она со мной потом неделями не разговаривала.
Как только мы отошли от ворот подальше, Чез повторил слова охранника:
— Спокойная, улыбалась… Ну надо же. Будто мы не ссорились.