— Да, и с коней придётся слезть. — Лотар спешился и с сожалением провёл рукой по носу своей лошади. — Прощай, глазастое чудо. Сухмет, сними сумки и помоги старику сесть на свою лошадку. Моя, наверное, будет для него чересчур резва.
Юноша, всё ещё ничего не понимая, держал кошель в руке, прикидывая, сколько в нём может быть. И странное мрачное облако появилось в его сознании, что-то болезненное и жалкое одновременно.
Сухмет стал подсаживать старика, а Лотар повернулся к конюшему.
— И учти, юноша, если со стариком что-то случится или из его заклада пропадёт хоть монета, я узнаю. Я всё узнаю, мне не потребуется для этого много времени. И тогда я разыщу тебя. Полагаю, ты понимаешь, что я не шучу.
Юноша быстро спрятал кошель за пазуху и кивнул. Он был бледен, но теперь и старик, и его деньги были в безопасности.
Маленький караван повернул к городу, последним в поводу шёл конь, на котором ехал Лотар. Он всё пытался повернуть морду, чтобы ещё раз увидеть своего замечательного наездника — может быть, лучшего в мире.
Лотар вздохнул, впрягся в свою сумку и зашагал по весенней дороге. Сразу же оказалось, что он переоценил её, когда ехал на лошади. Они не прошли и мили, как Сухмет горестно взвыл и сокрушённо поднял ногу в некогда роскошном сапоге, у которого почти до половины отвалилась подмётка.
— А ведь они так замечательно выглядели, когда я вчера покупал их!
— Нужно было покупать что-нибудь более стоящее, — посоветовал ему Лотар. — Дать тебе ремешок?
— У меня свой есть.
Пока Сухмет привязывал подошву, он так вздыхал, что Лотар решил его утешить.
— Мне не хотелось, чтобы деньги князя остались у нас. Понимаешь?
Сухмет ничего не ответил. Он поднялся, потопал развалившимся сапогом по относительно сухой кочке и произнёс:
— А ведь могли до самой Мульфаджи ехать, как принцы, ни о чём не заботясь. И вот теперь… Да ещё и деньги потеряли.
— Не жадничай. Ты никогда не окажешься в положении того старика. У тебя за эти годы столько всего скопилось, что… Даже тебе на всю жизнь хватит. А мне и подавно.
Жёлтое морщинистое личико Сухмета вдруг заискрилось таким счастьем, что Лотар даже голову наклонил набок, как собака, чтобы получше рассмотреть такое удивительное зрелище.
— Ты чего?
— Э, нет, господин мой. — Сухонькие пальцы старика пробежали по котомке, в которой лежал чудесным образом уменьшенный до размеров среднего кинжала посох Гурама. — Осмелюсь сказать, что о возрасте нам теперь никогда не придётся задумываться. С этим инструментом божественного Гурама нас ждёт… — Он снова улыбнулся и счастливо вздохнул. — Практически нас ждёт бессмертие.