Я ожидающе посмотрела на отца, зная, что он понимает меня. Он помнит, что сделали демоны с матерью Калеба, и не пытается оправдать их жестокость.
– У всего должен быть баланс, – продолжила я, желая закончить свою главную мысль, до этого мгновения маячившую на грани сознания. – Там, где есть тьма, там есть свет…
– А где есть свет, там всегда будет тьма, – мягко оборвал меня папа и улыбнулся краешками губ, при этом взгляд его оставался теплым и слегка настороженным. – Ты выросла, милая. В твоей жизни было столько плохого, но ты смогла сохранить в себе частичку света, то, что помогло тебе прийти к подобным мыслям. Теперь я вижу, что ты готова узнать правду.
Сердце замерло на мгновение, а после неистово забилось, грозясь пробить грудную клетку. По телу пробежал острый холодок, и я нервно сглотнула, не решаясь сказать что-либо в ответ и ожидая, когда отец продолжит сам.
– Кайлан сказал мне, что ты видела прошлое, – выдержав паузу, произнес Арон. – Он переживает за тебя, Ливия. Пойми его правильно – ему сейчас нелегко.
– Но он молчит.
– Потому что боится навредить. – Голос папы изменился – он стал тихим, слегка разбитым и уставшим, выдающим все его чувства. – Вера твоей матери в то, что молчание способно уберечь нас, подействовала и на меня, и на Далию, и на короля. Лия много раз порывалась рассказать тебе, а Кай не вмешивался, понимая, что он не вправе раскрывать тайну нашей семьи. Но на днях он пришел ко мне с просьбой сказать тебе правду.
– С просьбой?.. – повторила тихо, до боли сжав пальцами рукава рубахи.
Отец кивнул:
– Да, и я согласен с ним в том, что ты имеешь право знать. Я расскажу тебе, ветерок, но ты должна пообещать мне кое-что. – Он замолчал ненадолго, собираясь с мыслями, а после выдохнул едва слышно: – Пообещай, что никогда и никому не позволишь омрачить твое сердце.
К горлу подкатил болезненный сухой комок. Оставив искусанные губы в покое, я нерешительно произнесла:
– Я обещаю.
Казалось, что это обещание было брошено в пустоту. И я знала, что папа понимал это, но, похоже, он все равно поверил мне. Или просто сделал вид…
– Хорошо, – кивнул он и ласково притянул меня к себе.
Положив голову на его крепкое плечо, я тотчас почувствовала, как по телу побежали нити отцовской магии – сильной, теплой, согревающей.
– Я до сих пор помню день твоего рождения, – начал рассказ папа, переплетя свои сильные пальцы с моими – длинными, немного исхудавшими. – Ты так осчастливила меня и маму своим появлением. Здоровая девочка с маленькими, еще не окрепшими крылышками… Мы полагали, что этот день будет нести только радость, но, когда ты родилась, жрецов посетило видение. Они принесли в наш дом мрачную весть. Дитя из рода Ветрокрылых было отмечено Богиней Тьмы.
– Кто такая Богиня Тьмы? – спросила едва слышно. – В посетившем меня воспоминании мать Элуны тоже говорила про нее.
– Она далекий предок Кайлана. Основательница рода Перворожденных… Ливия, – серьезно позвал папа, чуть сильнее сжав мои пальцы. – Темная связала тебя с наследником Перворожденных, потомком демонов Тьмы. Ваша связь нерушима, поэтому вас так сильно тянет друг к другу. Но понимаешь… – Ненадолго замолчав, он тяжело вздохнул и легонько коснулся головой моей головы. – Твоя метка означает, что ты представительница темной богини, что в тебе спрятана часть ее сил, темная сущность. Жрецы понимали это, знали, что тьма не может прогнать тьму, и предложили избавиться от тебя… Сказали, что зло необходимо искоренять, пока оно не разрослось до всепоглощающих размеров.
Папа беззлобно усмехнулся, словно слова жрецов даже спустя долгие годы казались ему бредом. А у меня внутри все замерло и заныло; по телу прокатилась ледяная волна страха, порождая глубоко внутри неприятное чувство неполноценности.
– Тогда мы с твоей матерью не допустили этого, – продолжил Арон. – Король, отец Кайлана, встал на нашу защиту, и жрецы оставили нас в покое. Все было хорошо, ты росла здоровой, активной и любознательной. Но когда ты вместе с Далией поступила в дворцовую школу, ваша с Каем связь усилилась. На этот раз король был согласен со жрецами. Он поставил меня перед выбором, зная, что я в любом случае выберу тебя. И хоть я желал уйти с тобой, Далией и вашей мамой из родового гнезда, скрыться от демонов, я понимал, что бежать от древнего пророчества бессмысленно. Ты бы встретилась с Каем вновь… При любых обстоятельствах. Поэтому я… я…