Папа замолк, рвано выдохнул. Я не видела его лица, но чувствовала, как ему больно вспоминать прошлое, понимала, что ему тяжело подбирать слова и ранить меня ими. А еще его мучила совесть – я знала это.
– Да… Я согласился с предложением лишить тебя магической силы. Этот ритуал провели незадолго до начала войны. Если бы я только знал, что люди у нас все отберут… Заберут тебя и Лию… Я до сих пор жалею, что сдался и не увел вас из Мортемтера. Все могло быть иначе.
Из груди вырвался тяжелый вздох, и я прикрыла глаза, с трудом сдерживая рвущиеся наружу слезы. Впервые они готовы были блеснуть в уголках моих глаз, скатиться по щекам, но я боялась показаться себе слабой, боялась в объятиях тоски лишиться своей смелости, своего стержня. Внутри дрожал источник, посылая по телу болезненные огненные стрелы, а сердце ныло, обливаясь кровью, прося любви и нежности.
– Прости меня, ветерок, – ласково сказал папа. Голос его предательски дрогнул. – Прости за боль, за одиночество, за то, что ты пережила… Мне жаль. Очень жаль, что я лишил тебя свободы.
– Нет… – шепнула сдавленно, уткнувшись носом в отцовское плечо, словно в попытке спрятать боль, отразившуюся на лице. – Ты ни в чем не виноват. Прошу, не кори себя, пап…
Мы молчали, сидя на снегу и держась за руки. Этой ночью я внезапно получила ответы, но после рассказа отца вопросы лишь приумножились. Только сейчас я не решалась просить папу утолять мое любопытство, понимая, что другие ответы принесут мне гораздо больше боли. Но я боялась не ее, а тьмы, готовой завладеть моим сердцем. Казалось, что стоит мне с головой погрузиться в собственное прошлое, как мрак поглотит меня, навсегда лишив возможности дотянуться до света.
– Ты чувствуешь?.. – спустя какое-то время тихо, почти шепотом спросил папа. Я осторожно приподняла голову и, взглянув на него, заметила, как глаза его стали серьезными, черты лица заострились, выдавая неожиданно сковавшее его напряжение. – Запах гари и очень знакомая энергия. Это… демоны, – изумленно выдохнул он и резко поднялся на ноги. – Охотники.
Поднявшись с заснеженной земли, я посмотрела на простирающиеся впереди дома и почувствовала легкий толчок внутри, вызвавший волну колких мурашек. Нюх уловил резкий, едкий запах дыма, и я увидела вдалеке ярко вспыхнувшее пламя, вмиг охватившее людской дом.
– Уходим, – твердо сказал отец. – Скорее, Ливия. Нужно предупредить короля.
Глава 25. Расплата за воспоминания.
Демоны, словно почувствовав, что мы принесли плохую весть, собрались у выхода из пещеры, и только крылатые малыши с мамами, хмурясь и выглядывая из отверстий, остались в своих каморках. Кай встретил нас удивленным и тревожным взглядом и, оставив Элуну рядом с моей матерью, немедля подошел к нам.
– Нужно уходить, – разом опустив все формальности, произнес Арон.
Тон отца был таким приказным, что даже Кай на миг растерялся, но лишь на миг. Казалось, что в этот момент король утратил всю свою значимость, и руководящая роль вновь перешла к представителю рода Ветрокрылых.
– Что произошло? – спросил Кай, стараясь сохранять невозмутимое спокойствие. И хоть он не смотрел на меня, я знала, что беспокойство проникло вглубь его души, чувствовала, что от слов моего отца страх сковывает его сердце.
Папа окинул замерших в ожидании демонов, собравшихся возле нас, и почти шепотом продолжил:
– На людскую деревню недалеко от горы напали охотники. Скорее всего, среди них есть рыцари Совета. Они слишком близко, Кайлан.
Я не знаю, какую реакцию ожидал Арон от короля, но мне показалось, что ему совсем не понравился странный блеск в синих глазах Кая и напряжение, проявившееся в его плотно сжатых кулаках и губах. По правде говоря, меня тоже напрягло его задумчивое выражение лица, и почему-то я была уверена, что король не собирается подчиняться моему отцу.
– Собери отряд, – коротко сказал Кай, не глядя на нас.
– Что?
Кажется, папа надеялся, что ему послышалось, но было глупо принимать слова короля за иллюзию. Его услышали все – демоны беспокойно зашептались. Постепенно шепот становился яснее, громче, явственно начали звучать слова, но смысла слов я разобрать не могла; мое внимание было приковано к Каю, а в голове все еще звучал его решительный голос.