– Собери отряд, – настойчивее повторил король, вперив в Арона нетерпеливый гневный взгляд. – Мне нужны эти охотники.
– Кайлан, – глухо выдохнул папа, похоже, все еще не веря в происходящее, а затем, прокашлявшись, продолжил: – Это же Совет. Если они узнают о нас…
– Среди них есть охотники, – грубо оборвал Кай. – Они найдут нас независимо от того, останемся мы в горе или сбежим как крысы с тонущего корабля. Собирай демонов.
Отец терзался мучительными сомнениями. Внимательные глаза, смотрящие на короля с немой мольбой, твердо сжатые губы, не решающиеся разомкнуться, чтобы выпустить неодобрительные слова, – все это говорило о том, как тяжело ему принять решение, не совпадающее с его мнением. Я заметила, что папа приоткрыл рот, видимо, желая возразить Каю, но под гневным взглядом синих глаз быстро сдался и нервно сглотнул, словно проглатывая рвущееся наружу недовольство.
– Да, ваше величество, – слегка поклонившись, сдержанно произнес Арон.
Он развернулся, не ожидая ответа короля, и твердо зашагал в сторону каморки, где было спрятано наше оружие, на ходу раздавая указания демонам. Но я не слушала, что он говорил, – взор все еще был прикован к королю, который, так и не взглянув на меня, резко расправил два крыла и взмыл вверх, направляясь к своему отверстию в горе.
– Лив, что происходит?
Я не заметила, как рядом со мной оказалась Далия вместе с Калебом. Взгляд сестры был требовательным, настойчивым, но даже он не помог мне прийти в себя. Дурное предчувствие и внезапно возникшее ожидание беды не отпускали, и, мельком глянув наверх, я тихо выдохнула:
– Ждите меня у реки.
Не обращая внимания на недоумение сестры, я резко сорвалась с места и стремительно побежала по каменным ступенькам.
– Лив! – недовольный голос Далии прорвался сквозь шум, когда я уже, тяжело дыша, нырнула в отверстие, находящееся выше остальных.
Стоило оказаться в комнате короля, как десятки голосов стихли, наступила мертвая тишина, прерываемая лишь тяжелым мужским дыханием; казалось, что я ступила под непроницаемый купол, за пределами которого царила суматоха, а внутри – безмолвие.
Кай сделал вид, что не заметил моего появления, и продолжил надевать темные кожаные наплечники и перчатки. Выразительное лицо и стянутые в низкий хвост иссиня-черные волосы освещал свет искусственных звезд, усыпавших иллюзию ночного неба под сводом пещеры. Но даже в полумраке я смогла разглядеть гнев и решительность в мужских глазах, его напряжение, проявляющееся в резких действиях и каменном выражении лица.
Спокойствие Кая было показным, оттого мое сердце стучало тяжко и с надрывом, а в голове засела и не давала покоя одна мысль – эта ночь окажется длиннее прочих. Если раньше меня пугала наша близость, чувства, которые вызывал во мне демон, то сейчас я боялась утратить возможность чувствовать его эмоции и запах, видеть нежность в глубоких синих глазах, порой перемежающуюся с недовольством. Хоть отец и говорил, что мне и Каю суждено было встретиться вновь при любых обстоятельствах, я знала, что могло нас разлучить раз и навсегда.
Смерть. С помощью нее демоны пытались разорвать нашу связь. И почему же кажется, что это случится именно сегодня?.. Что одна из нитей, так крепко связывающая нас, внезапно разорвется?..
– Иди к себе, – вдруг глухо сказал Кай, крепя пояс с ножнами.
– Не ходи туда, – шепнула сдавленно и сжала пальцы в кулаки, когда мужчина резко посмотрел на меня. В синих глазах блеснуло недоумение, вмиг умело спрятанное за твердостью и решимостью. – Пожалуйста.
– Ливия… – голос мужчины надломился, и он облизнул пересохшие губы, не отводя от меня взора. – Мы только заберем охотников, – продолжил он, медленно подходя ко мне. – Они нужны нам.
– Слишком опасно. Там люди из Совета. Они ищут нас. Тебя…
Я задержала на миг дыхание, а после, когда Кай осторожно коснулся руками моих плеч, рвано выдохнула, чувствуя, как тепло из его источника медленно перетапливает мою тревогу. Он делает это намеренно, но это не поможет – мой страх слишком велик, и сейчас мужчине не удастся надеть на него узду, не удастся усмирить и спрятать, как раньше.
Губы мелко дрожат, а глаза заволакивает пелена, сквозь которую я все еще вижу теплоту и заботу в его взгляде, балансирующую на тонкой грани с желанием оставить меня и броситься к намеченной цели.
– Выглядишь так, будто сейчас заплачешь, – беззлобно подметил Кай. Уголки его губ дрогнули в мягкой улыбке, но, заметив, что я не отвечаю ему, он посерьезнел и, прижав меня к себе, шепнул: – Все будет хорошо, Ливия. Я обещаю.