В сердце закралось какое-то неясное ощущение, вместо боли – опустошенность. Я глядела на маму, изучала ее тонкие черты лица, видела, как подрагивали ее длинные ресницы, а слезинки продолжали греть потухшие небесно-голубые глаза; и понимала, что мне хочется вернуться в то время, когда я была охотницей не только потому, что я устала от новых чувств и эмоций. Нет. Я хотела повернуть время вспять и никогда не выпускать Кая из башни цитадели, сделать так, чтобы ни он, ни я не встретились с демонами. Тогда, быть может, папа был бы жив. Наверное…
– Мам… – шепнула Далия, шмыгнув носом и утерев пальцами слезы. – Прости меня.
– Нет, милая, не нужно винить себя, – мягко, но серьезно произнесла Аврелия. – С вашим появлением в моей жизни я стала такой счастливой. Будь у нас немного больше времени… Но я рада, что смогла увидеть вас спустя долгие годы разлуки. Она научила меня любить по-настоящему.
Внутри заныла пустота. Стало невыносимо больно, и я прикусила губу, подавляя страх и слезы. Язык обожгло горьким металлическим вкусом демонической крови. Я сглотнула, попыталась улыбнуться, поймав взгляд стеклянных глаз, и спустилась с кровати на каменный пол. Села так, чтобы видеть лицо матери и, наклонившись к ее уху, шепнула сдавленно:
– Я люблю тебя, мам. Тебя и папу. Передай ему… Я не успела сказать, как сильно люблю его. – Вновь сглотнула подступивший к горлу ком слез и добавила: – Мам… ты найдешь дорогу в Пустоту?
Она не смогла ответить, лишь кивнула, слабо улыбнулась и, тяжело дыша, прикрыла веки. Я услышала, как Далия рвано выдохнула, и поднесла к губам палец, призывая ее к тишине. Не знаю, насколько сложно сестре было сдержать горькие слезы, но она отвернулась, попыталась восстановить сбившееся дыхание, а спустя несколько секунд легла рядом с матерью, погладила подрагивающее крыло, медленно утрачивающее фиолетовое сияние, и несильно сжала хрупкую материнскую ладонь.
Я долго неподвижно сидела, сложив руки на краю кровати и положив на них голову, слушала, как дышит мама, вздрагивала каждый раз, когда ее дыхание замирало. Но вскоре она затихла. Больше я не слышала ее тяжелых вздохов, не чувствовала ее энергии, и только тихие всхлипы сестры разрезали мертвую тишину, царящую в каморке. Постепенно стихли и они – Далия замерла, то ли уснув от ударившей по ней усталости, то ли выплакав все слезы.
Слабость не смогла погрузить меня в тревожный сон, а ощущение присутствия постороннего и вовсе смахнуло с меня сонливость. Вопреки желанию я подняла голову и устремила взор на Кая. Он стоял в проходе, не решаясь ни зайти, ни исчезнуть.
Поднявшись на ноги, я спросила чуть слышно:
– Что тебе нужно?
Подошла к нему, посмотрела ожидающе и заметила вдруг необычный блеск в его глазах – немного наивный, слабый, говорящий о том, что король растерян и подавлен. Кай мимолетно взглянул на Аврелию, облизнул сухие губы и вперил в меня такой тяжелый, мутный взгляд, от которого мороз деранул по коже, а промеж лопаток потек холодный пот.
– Мы уходим, – наконец произнес он. – Придут другие рыцари. Будут прочесывать деревню, могут наткнуться на нашу пещеру. Мы найдем безопасное место, уйдем подальше от гор…
– Уходите, – резко оборвала его и даже бровью не повела, когда Кай недовольно стиснул челюсти. – Мне не нужно говорить о своих планах.
– Ты пойдешь со мной.
Это был не вопрос и даже не просьба. Фраза, произнесенная таким холодным тоном, больше походила на приказ. Только я была не готова подчиняться его приказам.
– Демоны клянутся в верности королям, когда им исполняется пятнадцать лет, – сказала спокойно, сдерживая обиду, граничащую с яростью и ненавистью. – Я не успела присягнуть на верность. А сейчас не желаю этого делать.
Кай сжал кулаки, отвел взгляд, кажется, прикладывая немало усилий для того чтобы сдержать негодование и злость, а затем снова посмотрел на меня и сказал:
– Мы принесли клятву. Наша сделка скреплена кровью. – Он замолк на мгновение. Синие глаза совсем утратили теплоту – они стали холодными, пронизывающими, слегка безумными. – Ты не можешь отказаться. Ты обещала исполнить любой мой приказ.
Интересно, если бы я пошла с ним, на что он потратил бы свое желание? Если бы ему не пришлось прибегнуть к таким крайним мерам, какой была бы часть моей сделки?
Наверное, эти вопросы так и останутся без ответа, потому что я не собираюсь подчиняться. Я нарушу свое слово, даже если за это придется платить жизнью.
– Да я лучше умру, – выдохнула злобно.