Это утро отличалось холодностью не только в лесу, но и внутри меня. И почему вдруг я стала так остро ощущать преследовавший меня всю жизнь холод и желать легкого, приятного тепла?..
– Что-то не так.
Низкий голос демона вырвал меня из размышлений, и я повернула к нему голову, изогнув вопросительно бровь. Хмурясь, он смотрел вперед, в сторону леса, так пристально, словно пытался разглядеть среди деревьев приближающуюся охотницу.
– Если это твоя Далия, – продолжил мужчина, – то она пришла не одна.
Я обратила взор к лесу, попыталась сосредоточиться на энергии того, кто идет в нашу сторону, но у меня ничего не получилось – я даже не чувствовала энергии Далии, не говоря уже об энергии постороннего существа.
– А если это не она? – спросила тихо, почувствовав вдруг всем своим нутром сковывающий меня страх и напряжение, повисшее в утреннем воздухе.
– Это она. Я успел изучить ее энергию. Но вот ее компания мне совсем не нравится.
– Может, это Мира? – предположила я и, поймав изумленный взгляд демона, пояснила: – Это сокол Далии.
Кай в ответ лишь повел плечами и, спустившись с крыльца, не спеша направился к гуще деревьев. Я немного потопталась у двери, не решаясь пойти следом за демоном, но все же нагнала его и пошагала рядом.
Мы остановились у протоптанной нами ночью тропинки, и я вскинула голову к небу, ощутив внезапно едва уловимую энергию животного. В тот же миг послышался пронзительный, звонкий крик, и из-за верхушек деревьев показался белый сокол, некоторые перышки которого имели темный оттенок. Мира пролетела над нами с невероятной скоростью, что я с трудом уследила за ней, и, резко спикировав, опустилась на мою руку.
– И где же твоя хозяйка? – слегка улыбнувшись, спросила я и погладила крупную хищную птицу по белоснежной голове.
Насладившись поглаживаниями, она издала звук, похожий на писк, быстро взмыла в воздух и скрылась за деревьями.
– Лив! – раздался вдруг звонкий, полный радости голос Далии, распугав всех пташек в округе.
Я обернулась, чувствуя, как меня охватывает спокойствие и поразительное ощущение восторга, но легкая улыбка вмиг сползла с лица, оставляя на своем месте непонимание и туманный страх, стоило мне обратить взор на идущего рядом с Далией человека.
– Калеб?.. – вырвалось у меня, и я невольно коснулась рукояти меча, не спуская глаз с улыбающегося мужчины.
– Человек, – сквозь зубы прошипел Кай.
Я заметила, как демон сжал от внезапной и непонятной мне злости кулаки, стиснул челюсти, словно боролся с желанием накинуться на Калеба без выяснения причин его появления. Но именно так он и поступил, когда Далия и рыцарь оказались рядом с нами; он резким движением схватил Калеба за ворот, придвинул к себе и впился когтями в шею так быстро, что тот даже не успел оказать сопротивление.
– Эй! – вскричала Далия, вцепившись в руку демона. – Отпусти его! Что ты творишь?!
– Кай, – тихо позвала я, отчего-то не испытывая такой смелости, как Далия. – Дай им объясниться. Ты же убьешь его, остановись! – потребовала громче, заметив, как демон сильнее впился когтями в кожу рыцаря.
Калеб начал задыхаться, беспомощно хватаясь за руку, готовую его убить, а на меня вдруг волной накатила такая паника, словно демон с невероятной злобой в глазах сжимал именно мою шею.
– Он человек! – прокричал в ответ Кай, как будто оправдывая свой жестокий поступок.
Далия внезапно ударила демона по руке, а затем столько же быстро и резко нанесла ему удар по животу и ноге. Демон скривился, отшатнулся, ослабив хватку, и я не мешкая вцепилась в его ладонь и разжала сжимавшие горло рыцаря пальцы.
Калеб повалился в снег, безостановочно закашлял и коснулся облаченной в латную перчатку рукой окровавленной шеи, чуть ли не давясь этим громким удушливым кашлем.
– Он не человек! – сердито воскликнула Далия, встала рядом с Калебом, загородив его от нас, и поправила рукой свой темный меховой плащ.
– А кто? – спросила я, недоуменно переводя взгляд с покалеченного рыцаря на негодующую охотницу и обратно.
Кай встал позади меня, кажется, не решаясь ни приблизиться к нам, ни уйти.
– Полукровка… – прохрипел Калеб, медленно поднимаясь на ноги. – Я рожден от союза демона и человека.
– Давайте зайдем в дом, – сразу сказала Далия, прервав наши с Каем попытки высказаться. – Мы жутко замерзли.