– Лив, – недовольно шикнула Далия, толкнув меня локтем в бок. – Поклонись.
– Тебе не кажется это глупым?.. – спросила тихо и все же слегка склонила голову, даже несмотря на то, что Кай этого уже не увидит. – Еще вчера ты спорила с ним, а сейчас кланяешься.
Далия выпрямилась и, нахмурившись, посмотрела на меня таким серьезным взглядом, будто я оклеветала ее.
– До этого момента я не знала, кто он, – ответила она шепотом. – Он был с нами достаточно мягок, учитывая то, что он владыка Мортемтера, король демонов… ну, ты слышала. Лив… – Голос ее стал мягче, взгляд потеплел, и девушка осторожно взяла меня за руку. – Я не знаю, почему Кай… король, – поправила она себя, – скрыл от нас свои титулы. Но я полагаю, у него были на это причины. Постарайся забыть все, что было до сегодняшнего дня. Теперь мы дома.
– Далия права. – Женщина, имя которой я так и не узнала, выпрямилась и посмотрела на нас – тепло и нежно, как если бы смотрела на своих маленьких дочерей. Впрочем, столько лет прошло – в ее глазах мы по-прежнему дети. – Я понимаю, вы многое подзабыли. Но вы всегда все схватывали налету. Думаю, и сейчас быстро всему научитесь… Правда, первое правило Далия уже усвоила. – Она улыбнулась, и взгляд ее показался мне поучающим. – Кайлан – король. Мы должны проявлять к нему должное уважение.
Что-то промелькнуло в ее тоне, взгляде и выражении лица, что мне совсем не понравилось. Мать не старалась показаться властной и повелительной, хотя я почему-то не сомневалась, что под ее мягкостью и добротой прячется сильный, волевой демон. Но нотка наказа, определенно предназначенная мне, задела меня, и мне вдруг показалось, что меня пытается отчитать командир гарнизона. Только, по правде говоря, даже рядом с командиром я не чувствовала такое раздражение, которое испытала мгновение назад.
– Идемте, девочки, – сказала мама, когда практически все демоны скрылись в пещере, и, взяв меня и Далию за руки, как маленьких девочек, повела за собой.
Я заметила, как блеснули какой-то неведомой мне любовью глаза некогда суровой охотницы. Лия вся светилась от счастья, и я не решилась прервать ее момент радости, даже несмотря на то, что у меня появилось желание отпустить крепко держащую меня руку матери.
Оказавшись внутри, мы с Далией замерли у выхода из пещеры, с неподдельным восхищением осматривая огромное светлое углубление в горном массиве. Это было похоже на внутренность вулкана, только на самом верху не видно было отверстия. Пройдя чуть ближе к обрыву, я взглянула вниз и тотчас почувствовала, как щупальца страха обвили шею, и боязнь высоты ударила по мне с новой силой. По бокам пещеры наверх и глубоко вниз, теряясь в темноте, тянулись каменные ступени. Похоже, именно эти ступеньки имел в виду Калеб.
Самое удивительное – это то, что в крутых скалистых боках было множество отверстий, скорее всего, выдолбленных самими демонами. А внутри этих отверстий находились самодельные кровати – низкие деревянные конструкции, охваченные стеблями и листьями. Некоторые отверстия находились внизу горы, другие – наверху. И все пространство внутри горы освещалось факелами, развешанными на каменных стенах.
– Это конечно не Мортемтер, но тоже восхищает, – протянула Далия, завороженно осматривая внутренность горной пещеры.
А мне вот не с чем было сравнить всю эту красоту. Хотя могу с уверенностью сказать, что людские цитадели с мраморными колонами, белыми полами и стенами и рядом не стоят с этим обжитым демонами углублением, сотворенным чудотворной природой.
Сами демоны разбрелись по своим местам и продолжили наблюдать за королем, сидя на каменных выступах. Рядом с Каем толпилось несколько крылатых созданий; они кланялись ему, что-то спрашивали, но стоило Каю начать говорить, отец спешил оборвать разговор, ссылаясь на усталость короля. Вскоре они остались наедине, и почему-то теперь представителю рода Ветрокрылых не помешала усталость его короля – он завел с ним разговор. Я, как ни старалась, не смогла расслышать, о чем они говорят. Кажется, Кай поставил на себя и отца звуковой барьер.
– Аврелия, твои дочери столь же прекрасны, как и их мать, – раздался позади приятный, чуть хрипловатый мужской голос.
К нам совершенно беззвучно подошел высокий, облаченный в темные штаны и рубаху демон с иссиня-черными крыльями и бараньими рогами. Улыбнувшись уголками тонких губ, он учтиво поклонился маме, взял опешившую Далию за руку и запечатлел на ее изящных пальчиках легкий поцелуй.