– Как думаешь… – тихо начала Далия, словно не желая, чтобы ее слышали остальные охотники. – Это существо с крыльями – тоже демон? Он так похож…
– На нас, – закончила я за девушку и поймала ее растерянный, слегка смущенный взгляд. – Он очень силен и в нем есть магия. Это чувствуется. Но от него не разит тяжелым смрадом, как от демонов.
Далия кивнула:
– Да. Думаю, тогда мы ощутили бы его приближение по запаху. Но я почувствовала его благодаря его магии. Очень сильной. Как будто… он вобрал в себя энергию всех охотников.
– Ты боишься? – спросила я резко и твердо, вмиг разозлившись от пропитанных невыносимым для меня страхом слов девушки.
– Да, – сразу ответила Далия, и я почувствовала, как мои брови взмыли вверх. – А ты? – Она посмотрела на меня так серьезно, что я не смогла усомниться в ее искренности. – Это странно, правда?.. Я никогда не ощущала ничего подобного. Меня не пугали ни люди, ни демоны, ни смерть. Раньше я ничего и никого так сильно не боялась, как этого существа. И больше всего напрягают его крылья. Мне кажется, все дело в них.
– Из-за них погибла Фецилия, – произнесла я, сжав от злости кулаки. Сказала я это довольно громко – охотники обратили на меня внимание. – Он не сможет напугать меня настолько, что я забуду, кто я есть, и, поджав хвост, затрясусь от страха, неведомого мне раньше. Он поплатится за ее смерть.
Я заметила, как мои слова воодушевили охотников. Они смотрели на меня с должным уважением, немым почтением. Как их предводитель я не должна поддаваться панике, от меня зависел настрой отряда. И как бы сильно меня ни сковывало внутри, я не могу показать свою тревогу ни собратьям, ни демонам.
Все вдруг насторожились, замолкли, услышав где-то вдалеке топот нескольких ног. Меня охватило странное ощущение; энергия тех, кто шел к нам, была мне знакома.
– Что-то знакомое… – озвучила мою мысль Далия.
Из-за отсутствия магии я не могла разобраться в своих ощущениях, но, когда незнакомцы стали чуть ближе к нам, я, наконец, узнала исходившую от них энергию.
– Это охотники, – отрешенно выдала я и резко поднялась на ноги.
Сжав пальцами толстые прутья решетки, я вгляделась в темноту и увидела в конце тоннеля слабое свечение. Мы все молча ждали появления наших собратьев, вглядываясь во мрак, постепенно рассеивающийся от пламени огня. Наконец, из-за поворота показались две мужские фигуры.
Двое охотников, один из которых держал в руке факел, не торопясь направлялись в нашу сторону, не переговаривались, смотрели вперед. Это заставило меня напрячься. Два охотника – это довольно мало для спасательного отряда. Если, конечно, они пришли за нами по зову Далии, а не по чьему-либо приказу…
– Что-то не так, – шепнула я остальным. – Будьте наготове.
Я чувствовала, как бешено стучит мое сердце, и дело было вовсе не в количестве охотников, а в их стальных выражениях лиц, безразличии, проявляющимся в каждом их шаге. Это были незнакомые мужчины, не из нашего отряда, не из нашего лагеря.
– Кого возьмем? – вдруг заговорил один из них, остановившись возле нашей темницы, и окинул всех нас быстрым взглядом.
– Женщину, – сразу ответил второй, достал из-за пояса связку ключей и подошел ближе к решетке, за которой находились мы с Далией. – Они слабее и быстро сдаются.
– Что происходит? – грубо вопросила я, сверля взглядом охотника, открывающего замок. – Кто вы такие?
– Не задавай вопросов и не пострадаешь, – даже не взглянув в мою сторону, твердо сказал мужчина и отворил решетчатую дверь. Я невольно отступила назад. – Берем ее. – Он указал на Далию и шагнул в камеру.
Меня в тот же миг охватила безумная злость, и я резко встала между мужчинами и девушкой, загораживая ее собой.
– Еще один шаг, – прошипела сквозь зубы, прожигая охотника испытывающим взглядом, – и я вырву твои рога, предатель.
Моя угроза задела его – по крайней мере, безразличие на его лице сменилось хмуростью и настороженностью.
– На тебе невидимые наручи, охотник, – бросил он пренебрежительным тоном. – Они сдерживают твою магию. Ты ничего мне не сделаешь.
Я уверенно подошла к нему, сжав пальцы в кулаки с такой силой, что послышался хруст.