Выбрать главу

Перед глазами вновь всплыла мертвая самка северного оленя, и сердце заныло, раненное этим воспоминанием. Нет. Никакая злость не стоит таких жертв.

Из груди вырвался тяжелый вздох, и я развернулась, собираясь воротиться обратно, но так и замерла у поваленного бревна. Мой острый слух уловил чириканье птиц и неспешные шаги, раздавшиеся поблизости. Шуршание снега выдавало обитателя леса, и благодаря своему чутью я уже знала, кто так тихо передвигался по сугробам.

Я спряталась за ель, достала лук и стрелу и, натянув тетиву, выглянула из-за веток. Вдоль небольшой заснеженной опушки двигалась самка лани. Ее короткая пятнистая шерсть блестела в косых лучах солнца, белые тонкие ноги, боязливо подрагивая, не спеша ступали по глубокому снегу. Красивое создание. Снежинки, медленно посыпавшиеся с неба, ласково касались шерсти лани и быстро таяли, обожженные ее теплом. Это было завораживающее зрелище. Что-то такое простое и в то же время волшебное.

Залюбовавшись, я ослабила тетиву, и лань в тот же миг замерла, настороженно покосилась в мою сторону. Ее небольшие ушки подрагивали от испуга, а в черных, бездонных глазах читалась мольба. Она не бежала от меня, зная наверняка, что моя стрела настигнет ее. Нет, она просто ждала и смотрела на меня так умоляюще, словно пыталась достучаться до моей совести. Смотрела как мыслящее, все понимающее существо.

Что-то колыхнулось внутри меня, как тогда, на той охоте, когда я убила беременную самку. В тот раз я не придала этому значения, но сейчас я поняла смысл этого внутреннего толчка. Не знаю как, но я вдруг осознала, что эта лань прячет под сердцем детеныша. Осознание этого навалилось на меня внезапно. И, может, со стороны это было незаметно, но я точно знала, что она беременна.

Я медленно положила на землю лук и колчан, вышла из-за ели и, стараясь не делать резких движений, направилась в сторону лани. Мне казалось, что она сейчас убежит, но к моему удивлению самка продолжала стоять, внимательно наблюдая за мной. Подойдя чуть ближе, я осторожно протянула к ней руку, задержав на миг дыхание. Пальцы дрожали, сердце глухо билось в груди, и я замерла в ожидании чуда. И оно случилось. Лань подошла ко мне и коснулась своим лбом моей ладони.

Мои губы дрогнули в легкой улыбке, и внутри тотчас разлилось приятное тепло. Чуть осмелев, я погладила красавицу по голове, почесала за ушком, наслаждаясь этим сказочным мгновением. Нежность, совсем мне несвойственная, окутала меня, как мягкое пуховое одеяло. Все тревоги вдруг забылись, оставили меня наедине с прекрасным созданием, ластящимся ко мне, словно ласковый котенок. И тепло так стало внутри… Так тепло, что я даже не сразу почувствовала чужую энергию и слишком поздно услышала взмах крыльев.

Пронзительный свист выдернул меня из оцепенения, но я не успела сориентироваться, не успела оттолкнуть бедное животное от смертельной стрелы. Лань издала слабый, жалобный стон и повалилась в сугроб. Сердце в один миг окутал ужас, и я, вздрогнув, посмотрела на оперение стрелы, наконечник которой безжалостно воткнулся в тушу зверя. Снег у подрагивающих ног лани быстро окрасился в ярко-алый цвет.

– Отойди! Это моя добыча! – раздался рядом звонкий голос.

Я сжала челюсти до болезненного скрежета зубов и злобно глянула на парящую над землей Элуну. В глазах ее не было ни капли сожаления, лицо выражало жесткость, равнодушие; и еще одна стрела в ее руке была нацелена в сторону лани.

– Нет, – отрезала резко. – Убирайся отсюда.

– Совсем умом тронулась? – возмущенно воскликнула Элуна. – Отойди! Она мучается от боли, дай мне прекратить ее страдания!

– Не надо было делать так, чтобы она начинала страдать! – сорвалась на крик и сжала от злости кулаки, чувствуя, как внутри все обливается слезами. – Я спасу ее. Уходи.

– Не спасешь, – тише произнесла девушка. – Отойди, Ливия. Последний раз предупреждаю.

– Иди к черту.

Элуна скривилась, кажется, с большим трудом терпя мою грубость, а затем отвела стрелу чуть в сторону, так, чтобы не задеть меня, и резко выпустила ее. Страшный свист, разрезая воздух, эхом отозвался в моей голове, сердце замерло, и я, не дыша, быстро заслонила собой лань и зажмурилась.

Холодный ветер внезапно ударил мне в лицо, и я оказалась стиснутой в крепких мужских объятиях. Резко распахнула глаза, услышав болезненный рык демона, и рвано задышала, дрожа всем телом.