– Кайлан! – вскрикнула Элуна.
Кажется, она опустилась на землю и побежала в нашу сторону – я услышала быстрые, шаркающие по толстому снегу шаги. Но Кай поднял руку, согнув ее в локте, и жестом приказал девушке остановиться. Шаги затихли, наступила тишина, прерываемая лишь жалобными стонами лани и легкими женскими всхлипами.
– Ливия, – шепнул Кай, и я подняла на него глаза, отчаянно пытаясь остановить охватившую меня дрожь. – Вытащи стрелу.
Он пытался говорить спокойно, но я чувствовала напряжение, сковавшее его тело, нутром ощущала его злость, медленно переходящую в ярость. Освободившись от его объятий, я встала за его спиной и осторожно коснулась деревянной стрелы, воткнувшейся в его плечо и едва не задевшей крыло. Глубоко вздохнув, одним резким движением выдернула ее из тела демона и сразу отбросила в сторону. Кай злобно зашипел, сжал кулаки и, молча проглотив острую боль, повернулся к Элуне.
Белая леди вся сжалась от яростного взгляда синих глаз, прижала руки к груди, испуганно ожидая приговора короля.
– Разве ты забыла, что беременных животных запрещено убивать? – сквозь зубы прошипел демон, вперив в плачущую девушку недовольный взгляд. – Где твое чутье, Элуна? – мягче продолжил он. – Возвращайся в пещеру. Ты отстранена от охоты.
Судорожно выдохнув, Элуна вытерла бегущие по щекам слезы, оттолкнулась от земли и, взмыв в небо, скрылась за облаками. Когда ощущение энергии девушки исчезло, Кай обессилено опустился на снег рядом с ланью, закрыл глаза и оперся руками о колени, понурив голову.
– Кай… – тихо позвала я, присев подле него.
– Прости, Ливия, я не смогу ее спасти, – шепнул мужчина и, открыв глаза, коснулся головы животного. – Только подарить быструю смерть.
Губы демона беззвучно зашевелились, и в следующее мгновение лань вздрогнула в последний раз и затихла, утопая в собственной крови и снегу. Защемило в груди сердце, заныло, обливаясь слезами; каждый стук отдавался острой болью во всем теле.
Вот что это было. Чутье. Тогда на охоте, выстрелив в самку северного оленя, я знала, что она беременна. И все же выпустила стрелу. Выпустила и обрушила на себя непосильный груз.
– Не вини себя, – шепотом произнес Кай, неожиданно сжав мою ладонь. Он не смотрел на меня – взгляд его был прикован к мертвой лани. – Убийство беременной самки – это грех для нашего народа. Но не ты его сегодня совершила.
Дыхание перехватило от этих слов, и я невольно переплела пальцы с сильными пальцами демона и поймала, наконец, его удивленный взгляд. Знал бы он, сколько грехов в своих сердцах прячут охотники…
– Идем, – сказал вдруг мужчина и поднялся на ноги. – Хочу показать тебе кое-что.
– Ты ранен, – выдохнула едва слышно, позволив ему помочь мне встать. – Рану нужно обработать.
– Лучшим лечением будет твоя компания.
Кай улыбнулся и притянул меня к себе, так близко, что меня обдало жаром. Послушно обвила руками его шею и, ощутив прикосновение мужских пальцев к своей талии, уткнулась носом в его грудь. Несмотря на рану, демон резко взмыл в небо, заволоченное снежным туманом, и сноровисто полетел в неизвестном мне направлении.
Полет был недолгим, но приятным. В этот раз страх не настиг меня, позволив насладиться морозным воздухом. С неба, плавно кружась, падали легкие снежинки, ложились на иссиня-черные волосы демона. Белые кристаллики замирали на его лице всего на долю секунды и таяли, оставляя после себя маленькие капельки воды, которые не спеша скатывались вниз и терялись в горловине толстой черной рубахи. Я знала, что он чувствует мой внимательный, изучающий взгляд. Уголки его губ дрогнули в легкой улыбке, а я, влекомая острым желанием, не удержалась и коснулась губами едва заметной ямочки на его щеке.
Кай вздрогнул от этого прикосновения и резко замер, переламывая воздух огромными темными крыльями. Не понравился мне его стремительно меняющийся взгляд. Беззаботность бесследно исчезла с его лица, предоставив место серьезности, хмурости, некой озабоченности. Он смотрел на меня так, будто я его ударила или окатила холодной водой, и, испугавшись такой реакции, я поджала губы, не в силах отвести от него взгляд.
– Ты… – сорвался шепот с его потрескавшихся от мороза губ. Демон словно боролся с чем-то внутри себя и, кажется, подбирал нужные слова. – Сейчас не время, – произнес он после недолгой паузы, но мне почему-то показалось, что он просто озвучил свои мысли. – Ты не могла бы ослабить свою энергию?.. Подумай о чем-нибудь другом.
Легко сказать… Как же впустить в голову другие мысли, когда он так близко, очень близко, и все тело пылает от одного жадного, голодного взгляда синих глаз?