– Значит, ваша цель источник? – уточнил Анорион.
Король кивнул:
– Моя цель – восстановить равновесие. А оно будет только тогда, когда люди лишатся магии, которой никогда не должны были владеть. Если мы уничтожим источник, вся краденая магия исчезнет. – Заметив недоумевающие взгляды советника и Арона, Кай продолжил: – Вы же не думали, что магия была дарована людям изначально? Они крали ее у других существ и продолжают красть. Мы были не первыми и не последними. Тысячи фавнов погибли от людских рук, русалки, лесные нимфы и ундины, кентавры и даже драконы.
– Они не способны были бы на такое без магии, – скептично протянул Анорион.
На губах Кая заиграла снисходительно-насмешливая улыбка, соболиная бровь иронично изогнулась, и, взглянув на советника, демон недовольно произнес:
– Вы глубоко заблуждаетесь, Анорион. Порой и не нужно обладать магией, чтобы начать убивать существ. Нужно отдать людям должное – они разумные создания. И благодаря алхимии многого добились. Но дальше этой черты им не следовало идти. Алчность – грех. – Кай ненадолго замолчал, чувствуя, как его сердце бешено колотится в груди от пропитанных горечью воспоминаний. После недолгой паузы он вновь заговорил: – Многие народы с магическими способностями канули в бездну без шанса на возрождение. У нас этот шанс еще есть. И чтобы не утратить его окончательно, нужно начинать действовать уже сейчас.
Замолчав, Кай посмотрел на Арона, глубоко в душе надеясь на благоразумие представителя рода Ветрокрылых. Он видел, что Арон сомневается в правильности этого решения, но знал, что любовь отца, потерявшего дочерей и, наконец, воссоединившегося с ними, возьмет верх над всеми сомнениями и придаст былому воину сил.
Спустя какое-то мгновение Арон решительно кивнул и, поймав взгляд короля, уверенно сказал:
– Я буду биться с вами, ваше величество, плечом к плечу. С завтрашнего дня мы начнем готовить молодых демонов. Думаю, охотники помогут нам в подготовке. Они закалены постоянными боями, их помощь нам пригодится.
– И снова война… – угрюмо протянул Анорион, не надеясь на ответ от собеседников; скорее всего, просто озвучивая свои мысли. Немного помолчав, он добавил: – У нас в запасе есть чуть больше месяца, за это время ваша армия будет сформирована. Тогда, думаю, не стоит прекращать поиски Мортемтера. Если мы найдем его, есть шанс получить поддержку от других народов. Чем больше нас будет, тем лучше.
На этом тяжелый разговор был окончен, и Арон вместе с советником, поклонившись королю, скрылся в пещере. А Кай еще долго стоял на выступе, сверля взглядом то замерзшую реку, по которой шустро скакал белоснежный кролик с короткими ушками, то тихую рощу, откуда раздавалось пение волков и дриад, то бескрайнее небо и вершины гор, у которых летали беркут и сокол. Окружающая природа оказалась очень благотворной для пережившего столько волнений короля; наверное, потому ему не хотелось сейчас скрываться в пещере, на вершине горы, и слышать каждый неаккуратный взмах крыльев, восхищенный шепот и смех ребятни.
Расправив два огромных черных крыла, Кай оттолкнулся от земли и взмыл высоко в небо, не обращая внимания на порывистый ветер, ударивший в лицо, слегка растрепавший стянутые в хвост иссиня-черные волосы. Спина резко заныла от непрекращающихся взмахов, но как бы Кай ни старался, звезды не становились ближе – они мерцали на темном небосводе, подразнивая и, кажется, только отдаляясь. Замерев в полете, мужчина оглянулся вниз: там блестели запорошенные снегом вершины гор, виден был слабый оранжевый свет, сочившийся из пещеры; где-то позади горы блестели камушки источника – они переливались яркими цветами радуги. Такой насыщенный цвет говорил лишь об одном: кто-то сейчас нежится в горячей воде.
Кай глубоко вздохнул и, закрыв глаза, резко спикировал. Расправить крылья его заставило ощущение знакомой энергии. До боли, до жуткой дрожи знакомой энергии. Он так и застыл у склона горы, разрезая ночной прохладный воздух своими крыльями. Дыхание его сбилось, сердце, взволнованное стихийными волнами, вырывавшимися из магического женского источника, забилось с бешеной скоростью.
Обогнув склон, Кай опустился на округлый скалистый выступ и замер, пытаясь восстановить сбившееся дыхание. Взгляд его скользнул по расслабленному, погруженному в воду женскому телу. Голова Ливии покоилась на руках, которые она сложила на камушках источника; длинные черные ресницы подрагивали во сне, грудь, спрятанная под водой и прижатая к каменной стенке пруда, спокойно вздымалась и опускалась в такт тихому дыханию. Подойдя чуть ближе, Кай заметил, что босые женские ножки касаются дна пруда и слегка дрожат. Уснула и замерзла.