– Ты уверен, что прятать внутри себя тьму – не грех? – резонно спросила Айлин, изогнув изящную бровь.
– Не смей отзываться о моей дочери в подобном тоне, – сквозь зубы прошипел отец, сжал от злости кулаки, но с места не сдвинулся, несмотря на то, что слова женщины пробудили в нем желание стереть с ее лица легкую усмешку.
– И все же… – Айлин нахмурилась и, отвернувшись от мужчин, внезапно посмотрела на меня. Посмотрела так, будто я на самом деле находилась здесь. От внимательного, проницательного взгляда ясных голубых глаз по спине пробежал холодок. – Ты не отрицаешь, Арон, что твоя дочь отмечена Богиней Тьмы.
Отец продолжил что-то говорить, но больше я его не слышала. Между мужчинами завязался спор, возникшая тишина начала давить на уши. Непроглядная мгла вновь застелила взор, руки задрожали, и я вскрикнула от пронзившей все тело жгучей боли, резко раскрыла глаза, задышала тяжело и рвано.
– Тише, Ливия, – послышался рядом успокаивающий голос Кая. На щеку легла горячая мужская ладонь. – Все хорошо.
Взор медленно прояснялся, но сердце продолжало гулко биться в груди. Мужчина поднял меня с пола и прижал к себе, медленно поглаживая по спине, по тому месту, где ныли раны, напоминавшие о былой силе.
Судорожный вздох сорвался с моих губ. Я уткнулась носом в плечо Кая, чувствуя, что сердце разрывается на части, и шепнула сдавленно:
– Скажи мне… – Голос на миг оборвался. Слезы начали душить изнутри, даже не пытаясь вырваться наружу. Сглотнув ком, я так же шепотом продолжила: – Ты знал об этом?.. Знал, что не люди лишили меня крыльев? Не люди, а твой… отец?..
– Нет, – сразу ответил демон спокойным, но немного уставшим тоном. – Я не знал.
Нервно сжала пальцы, царапая ногтями кожу. Не почувствовав желанного облегчения, я ждала, что Кай опровергнет это заявление, объяснит, что это не правда. Но он молчал. Молчал, понимая, что его отец мог совершить подобное. Они все могли…
– Что ты увидела? – тихо спросил Кай, не выпуская меня из крепких объятий, отчего-то не согревающих раненое сердце.
– Прошлое.
Он не стал больше мучить вопросами. Хотя мне казалось, что ему не терпится расспросить меня. При желании демон мог бы прочесть все по моим глазам, без промедления залезть в голову, отобрать необходимые воспоминания, но он не смотрел на меня, лишь прижимал к себе, осторожно гладя по голове. Впервые счел правильным не трогать мои мысли, а мне вдруг захотелось, чтобы он все увидел, узнал правду, помог разобраться с терзавшим меня чужим воспоминанием.
– Давай возвращаться, пока не началась метель.
Время словно остановилось. Я не знала – прошли минуты или часы… Мы молча выбрались из дворца и покинули Мортемтер до того, как небо заволок снежный туман. Летя прочь от увядшего дерева, я не оглядывалась. Боялась, что, обернувшись, позволю тьме вновь завладеть сознанием.
Но казалось, что мрак поглотил меня еще тогда, когда я утратила крылья. Демоны забрали мою свободу, не осознавая, что лишили меня возможности покинуть тьму, от которой так старательно пытались уберечь свой мир. Забрали все, а взамен получили еще большее зло.
Глава 24. Метка Тьмы.
Делать вид, что все хорошо, когда от тебя старательно скрывают страшную тайну, – это искусство, которое далось мне нелегко. Отчасти я понимала, какой секрет от меня утаивают, но за последнюю неделю накопилось столько вопросов, что посетившее меня в Мортемтере воспоминание теперь казалось мне всего лишь небольшим кусочком мозаики.
Я молчала об этом видении все семь дней. Несмотря на то, что по ночам меня мучили мысли, я не решалась идти к родителям, чтобы выяснить правду. Да и они тоже не спешили просветить меня…
Беспокойные ночи тянулись нестерпимо долго. Меня мучили сны о горящем дереве, и теперь я не сомневалась в том, что это был Мортемтер. Я видела плотоядные языки пламени, охватившие огромные ветви с зелеными листьями, слышала треск горящей древесины и страшные крики демонов. И лишь к вечеру, когда опускались сумерки и небо окрашивалось нежно-розовым сиянием, я могла ненадолго забыть о мучившем меня чужом воспоминании.
Мои одинокие вечера скрашивала Каларатри. С заходом солнца она прилетала к горе и ждала меня у реки. Не знаю, понимала ли она, как необходима и приятна мне ее компания, чувствовала ли мою боль, но рядом с ней я была как никогда спокойна. Каждый раз Кали поднимала меня высоко в небо, даря возможность насладиться чарующим закатом, а после наблюдать за тем, как небосвод окутывает мгла, как на нем зажигаются звезды, сопровождаемые лунным светом. Большие крылья пегаса и ветер, трепавший мои волосы в полете, порождали глубоко внутри ощущение свободы. Пусть всего лишь на короткий миг, но я чувствовала себя свободной ото всех и от всего.