- Держи меня за руку - сказал Арден.
- То, что я девушка не значит, что я настолько беспомощна, чтобы не могла взобраться на небольшой склон - улыбнувшись, сказала Лалин.
- Я знаю, но понимаешь твоё дело это собирать травки, да ягодки, а отнюдь не взбираться по опасным склонам - пытаясь подшутить, сказал Арден.
- Ах так! - возмутилась Лалин и погналась за Арденом по склону.
Только мелкие обломки камней летели вниз из-под ног Ардена и Лалин, создавая пылевую дорожку. Они быстро добежали до вершины, и Лалин повалила Ардена на землю:
- Не смей во мне сомневаться - отдышавшись, сказала Лалин.
- Я и не сомневался, просто хотел взять тебя за руку, чтобы не оступиться вдруг - сказал Арден и улыбнулся - тебе не только травки и ягодки под силу.
- Так-то... - хитро промолвила Лалин.
Они поднялись с земли и продолжили путь.
- Сюда - сказал Арден и они прошли в причудливо сотворённую природой из скалы полуарку.
Каменные стены её высились на несколько метров и снизу поросли травой и мхом. Преодолев небольшой подъём перед путниками открылось великолепие Изумрудной Долины. Низко-растущая трава покрывала склоны могучих каньонов. На некоторых вершинах росли одинокие деревья и кустарники. Немного ниже текла небольшая речушка. Над долиной летали прекрасные птицы. Возможно, они гнездились на склонах каньона. Лалин поразила эта картина:
- Надо же, как красиво. Я и не думала, что в Мрачных Горах есть такое место.
- Даже в самых мрачных горах есть место, которое озаряет всё светом. Это и есть Изумрудная Долина - сказал Арден и взял Лалин за руку. Они медленно последовали по живописным местам, как по галерее окружённой гладко высеченными скалами.
- А почему долину назвали Изумрудной? - спросила Лалин.
- Есть история, что якобы когда-то давно с гор неподалёку текла могучая река, неся свои воды к великому океану. Но однажды по непонятным причинам река почти иссохла и это всё, что от неё осталось. Когда она иссохла, люди заметили, что река вымыла верхний слой пород и оголила скалы, покрытые блестящими изумрудами. Их можно было просто собирать под ногами. Между людьми и гоблинами шли постоянные воины за изумруды. Но в один день и гоблины и люди покинули её по непонятным причинам. Может быть, изумруды иссякли, а может они просто перестали интересовать. Однако сколько я здесь бывал, никогда не находил даже маленького изумрудного камешка - рассказал Арден.
- Значит это легенда?
- Кто знает. Ведь это могло быть так давно, что изумруды просто напросто исчезли. Одно я знаю точно. Гоблины почему-то стараются избегать Изумрудной Долины и вряд ли они сюда сунутся.
Вскоре путники дошли до небольшого, но красивого водопада. На скале возле водопада стоял странный каменный идол.
- Что это за статуя? - спросила Лалин.
- Я даже не знаю. Возможно, это были некогда идолы гоблинов, которым они поклонялись. На другом берегу стояла такая же статуя, но видимо она упала в реку под собственным весом - ответил Арден.
- Интересно. Она как будто что-то охраняет, или кого-то. Но она не похожа на изображение гоблина. И в руках какой-то причудливый меч...
- Да, таких мечей я нигде не видел.
Путники продолжали путь. Тропинка шла под уклоном вверх, и на ней было заметно всё больше растительности. Деревья всё чаще появлялись на пути. Течение речушки было спокойным, и гладь воды была очень прозрачной. Река была очень мелкой. Глубина редко была больше опущенной кисти руки. Лалин и Арден подошли к речушке и присели рядом.
- Можно немножко отдохнуть - сказал Арден.
- Почему ты мне раньше никогда не рассказывал про эту долину? - спросила Лалин.
- Просто не было времени. У тебя всё время работа. У меня забота о будущем и охота на чудовищ.
- Да ты прав. Я уже и не помню когда мы последний раз так спокойно сидели, любуясь природой, и слушали пение птиц. Нам надо чаще отдыхать.
- Наверное. Но пока мы не можем рассчитывать на долгий отдых. Я не хочу прожить всю жизнь со старухой, которая на дух меня не переносит.
Арден обнял Лалин, и они долго сидели и наблюдали за прозрачной гладью воды. Через некоторое время они решили продолжить путь. Лалин сняла обувь и передала Ардену:
- Держи
- Что ты собираешься делать? - спросил Арден.
Лалин сняла сумку и легкой походкой шла, будто по воде. Дно речонки устилали гладкие камни, и Лалин осторожно шагая, чтобы не поскользнуться пошла вдоль реки. И вот она немного пошатнулась, но удержала равновесие.
- Осторожно Лалин! Иди к берегу - крикнул Арден.
- Да брось Арден. Иди ко мне! - позвала его Лалин.