- И вы так и ушли из лагеря? - спросила Фрида.
- Как бы ни так. Один из солдат проникся к нам симпатией и помог нам проучить командира. Он показал место, где стирали командирскую одежду. Мы украли грязные командирские кальсоны и повесили на всеобщее обозрение в лагере. Вот уж весёлый денёк тогда выдался у воинов - ответил Арден.
- Представляю, как командир разозлился.
- Да уж. Но нам с Лау было уже наплевать. Мы были уже далеко от лагеря.
Назад Арден и Фрида пошли не через холмы, а через обширные луга. В некоторых местах трава была по пояс. Вокруг кружили бабочки и пчёлы. Вскоре они подошли к хижине, где жил дядюшка Калин. Хижина одиноко стояла возле леса. От неё шла неширокая дорога, заросшая молодой травой. Из трубы валил густой дым. Арден и Фрида подошли к двери и постучались. Внутри послышался какой-то шум, а потом шаги. Калин открыл дверь:
- Малышка Фрида! Как я рад тебя видеть!
На нём был надет грязный фартук и кузнечные рукавицы.
- Привет дядюшка Каллин - сказала Фрида и бросилась к нему в объятья.
Калин был из рода халфлингов. Он был совсем небольшого роста, не на много выше Фриды. У него была густая борода, свисающая почти до пола. Он завязывал её в небольшую косичку. Работал Калин кузнецом и жил в уединении. Он был настоящим мастером своего дела и к нему часто обращались воины и крестьяне. Характер у него был добродушный, но тому, кто стал у него на дороге, пощады не давал. К людям он не испытывал симпатии и скорее недолюбливал их, хотя постоянно помогал им с оружием. Вряд ли он делал это из глубоких побуждений, скорее потому что это была его работа. Калин поприветствовал Ардена и проводил за стол. Дом его был увешан различными поделками из металла и трофеями различных животных. Калин разлил чай и поставил на стол блюдо с малиновым вареньем. Фрида очень любила дядюшкино варенье. Кроме того Калин всегда дарил ей интересные поделки.
- Что привело вас ко мне? - спросил Калин.
- Да вот Фрида соскучилась по тебе, и мы решили зайти - ответил Арден.
- А почему без Лалин?
- Её вызвали помочь в Дол-Ластер на пару недель. Она скоро вернётся.
- Это хорошо, что вы меня навестили. Я всегда рад вашему приходу. Ну, как у вас дела?
- Да всё как всегда. Спокойная жизнь мне даже начинает нравиться. Вот в скором времени собираюсь отстроить конюшню, а там без твоей помощи никак.
- Конечно, всегда буду рад помочь другу. Ну а как наша малышка? Слушается отца? - посадив на колени Фриду, сказал Калин.
- Конечно. Сегодня мы с ней были у Лау, завтра думаем прибраться по дому. Мы решили, когда подрастет, Лалин устроит её учиться в лечебницу. Я лично не против, если Фрида пойдёт по стопам матери, главное, чтобы ей самой это было по душе - ответил Арден.
Они беседовали до самого вечера, а потом Арден и Фрида отправились домой. Вскоре диск солнца закатился за холмы. Сверчки начали свою песнь, далеко из леса доносился крик совы. Арден покормил пса и уложил спать Фриду.
- Папа, расскажешь историю перед сном? - спросила она.
- Конечно, расскажу - ответил Арден и начал рассказ:
- Однажды я выслеживал одного дракона, который разорял деревни. Мне долгое время не удавалось найти его логово. Я спрашивал очевидцев, искал следы, но всё впустую. Этот дракон, появившись раз, будто испарялся. Но вскоре удача всё-таки улыбнулась мне. Однажды вечером я зашёл в одну из деревенских таверн. Как и во всех тавернах, там было шумно, и стоял запах хмеля и неприятностей. Вокруг было много пустых столиков, но народ собрался возле одного из них. Я подошёл поближе, чтобы посмотреть, что там происходит. За столом сидел один из местных силачей и девушка. Они боролись на руках и на удивление девушка выигрывала. Она была стройного телосложения, и по её виду я бы не сказал, что она такая сильная. За вечер она поборола нескольких силачей и заработала на этом много денег. Когда не нашлось никого, кто бы бросил ей вызов, я решил подсесть и познакомиться. Я представился. «Неплохо это у вас получается» - сказал я. «Хочешь побороться?» - ответила она. Я не согласился с ней бороться, заказал ей выпивку за свой счёт и начал беседу. Девушку звали Ада. Родилась она в Миадоре и уже в возрасте двенадцати лет стала сиротой и воспитывалась дядей, который был храбрым воином. Мы долго беседовали. Я рассказал ей про дракона, и Ада сказала, что может помочь мне. Мы выпили ещё по бокалу вина и разошлись. Утром мы договорились встретиться всё в той же таверне. Солнце едва осветило высокие кроны деревьев, в воздухе стояла свежесть. Ада пришла без опозданий. Её темно-чёрные волосы были зачёсаны на одну сторону, на поясе висел короткий меч, а рядом на поводке она вела огромного пса. Если бы я не был свидетелем её соревнований с силачами, то удивился бы, как она справляется с таким большим псом. Именно он и должен был помочь нам найти дракона. Ада дала понюхать псу чешую, упавшую со спины дракона, и он тут же взял след. За весь день мы прошли почти до самого Делкоста и решили устроить привал. У Ады я заметил интересную татуировку. Это был круг, в котором было изображено что-то наподобие чаши, украшенной странными рунами. Чашу держали два человека. Я спросил у неё значение татуировки, но Ада не ответила мне и с того момента прятала татуировку. Я понял, что девушке есть что скрывать, но вместо того, чтобы насторожить это только приблизило меня к ней. Ведь мне тоже было что скрывать. На следующий день пёс подвёл нас к подножию Мрачных гор и громко и демонстративно залаял. Я понял, что логово дракона находится где-то рядом, и мы начали поиски. Пробираясь по неприветливым скалам, мы наткнулись на большую пещеру, похожую на зияющую пасть огромного чудовища. Пёс начал нервно метаться и, вцепившись за рукав Ады, пытался оттащить её подальше от пещеры. Подойдя к входу, я почувствовал тяжёлое дыхание. Там спал дракон. Чтобы выманить его, я бросил внутрь дымящуюся шашку с резким запахом. Долго ждать не пришлось. Из пещеры донёсся громкий рёв. Я был готов к встрече. Дракон лениво вылез из пещеры, и я выстрелил ему прямо в глаз. Он был разозлён, но прежде чем поднялся в воздух и выдохнул пламя, я выстрелил в него пару раз. Поединок длился не долго. Ослабленный ядом от стрел, дракон вскоре врезался в скалу и едва не упал на меня. Мне удалось отскочить в сторону и прикончить чудовище. В итоге мы с Адой вернулись в Миадор, но позже наши пути разошлись.