- Не знаю - отвечал он - Просто иду туда, куда ноги ведут. У меня нет постоянного пристанища, дорога вот мой единственный дом.
- Видимо вам в вашем путешествии со многими трудностями пришлось столкнуться? - спрашивал хозяин.
- Да со многими... - произнёс Арден - А почему вы живёте так далеко от поселений остальных людей?
- Этот дом мне остался от отца. Я бы давно его продал, но его никто не хочет покупать. Слишком много разбойников развелось на тракте.
- Так почему же вы не боитесь разбойников?
- Потому что я научился жить, так сказать, рядом с ними. Орудует тут одна банда, но она мне не страшна. Я зарабатываю немного денег, и каждый месяц отплачиваю им дань. Я плачу им стабильно, а они за это не трогают меня и иногда защищают от других бродячих банд.
- Вы платите бандитам? Но почему вы не можете нанять кого-нибудь, чтобы избавиться от них?
- Не всё так просто - рассмеялся Вернон - Наёмники не меньше разбойников берут за свои услуги. Да и что толку? Ну заплачу я наёмникам, чтобы они избавились от разбойников, а через некоторое время придут другие. И кто его знает, не решат ли они отобрать у меня всё. Отдавая дань этим разбойникам, я хотя бы знаю, что моя жизнь и жилище будут в безопасности.
- А что если обратиться к королю? - произнёс Арден.
- К королю? - ещё больше раззадорился Вернон - Это можно сказать бессмысленно. Если и добьёшься чего-то, так будешь ждать до новой эры. Королю не особо то и интересно, что твориться в таких далёких уголках его владений. Если не нападают на его картежи и богатые купцы не жалуются на разбойников, он бездействует.
- Ясно, видимо мне ещё многое придётся узнать о положении дел в королевстве.
Вернон одобрительно кивнул головой и большим глотком допил чай.
- Можете ответить на один мой вопрос Арден? - произнёс Вернон.
- Конечно, задавайте - ответил Арден.
- Говорят, что твайтлов с детства учат боевым искусствам, и благодаря этому ходят слухи, что нет вам равных среди воинов...
- Я не знаю насколько верны эти слова, но то, что твайтлов обучают боевому искусству с детства это правда. Всё это необходимо чтобы выживать в Даменморсе. Некоторые части леса очень опасны, обычному незнающему человеку не выжить там. Я и сам владею неплохо луком и мечом. Кроме того ещё знаю несколько магических приёмов.
- Удивительно - произнёс Вернон - Ваши способности могли бы очень пригодиться мне, могу ли я попросить вас об одолжении?
- Понятно - ухмыльнулся Арден - Значит, вы всё-таки не по доброте душевной решили приютить меня.
- Не поймите меня неправильно Арден. Я не говорю о том, что вы что-то должны мне. Если хотите вы можете отказаться. Но, может быть, не случайно вы встретились мне сегодня, может по воле богов вы оказались именно здесь.
- Пожалуйста, не говорите мне о воле богов! - вспылил Арден.
- Хорошо как вам будет угодно... - произнёс Вернон и затих.
- Вы помогли мне, были со мной добры. Именно поэтому я помогу вам. Что у вас за проблема? - сказал Арден.
Вернон улыбнулся и рассказал в чём дело:
- Понимаете, здесь неподалёку есть небольшое кладбище. Недавно там похоронили несколько крестьян, и видимо запах свежезахороненых тел привлёк скаванга[7]. Вы знаете кто такие скаванги?
- Да я видел пару раз скавангов - сутулые человекоподобные чудища, питаются в основном падалью - припомнил Арден.
- В основном-то падалью, да только когда заходишь на кладбище, он тут же бросается и пытается сожрать. Видимо, свежих трупов мало.
- Так он, скорее всего, охраняет свою территорию - заметил Арден.
- Так или иначе, я не могу даже сходить к покойной жене на могилу, я не воин и не смогу его прогнать, но, может быть, вы сможете решить эту проблему? - сказал Вернон.
- Я бы смог помочь, но у меня нет никакого оружия, что же мне прикажете, с вилами на него идти?
- Одну секунду... - произнёс Вернон и куда-то умчался.
Через минуту он вернулся с чем-то завёрнутым в тёмную ткань.
- У меня есть кое-что, всё пылиться в кладовке без дела.
Вернон передал Ардену старый короткий меч. Он уже был не в очень хорошем состоянии, но ещё мог нанести серьёзную рану, скавангу, например. Арден крепко сжал рукоятку меча и произнёс:
- Я помогу вам.
Вернон был очень рад тому, что твайтл согласился помочь. Уже начинало темнеть, дождь потихоньку заканчивался.
- Вы сказали - на том кладбище похоронена ваша жена - поинтересовался Арден - Если конечно не тайна, что с ней случилось?
- Холера... - произнёс Вернон - Моей жене стало очень плохо в один из вечеров. Мы не стали спешить с выводами, подумали, что вряд ли это что-то серьёзное, но на следующий день она едва могла встать с кровати. Сами понимаете - живу я далеко от остальных поселений, лошади тогда у меня не было. Пока нашёл лекаря, пока привёл его домой... Моя жена уже бездыханная лежала на кровати, сжав в руке медальон на шее с такой силой, что ногти впились в ладонь. Бедняжка, я представляю, как она мучилась перед смертью.