6.
Арден неспеша шёл по дороге, усыпанной опавшими листьями. Лесная просека в это время года напоминала сказочный пейзаж, природа была спокойной и умиротворённой. Вот вскоре просека закончилась, и у подножия не очень высокого холма Арден увидел поселение. Однако дым, исходящий от некоторых построек, говорил ему о том, что не всё в порядке в этой деревне. Арден спустился с холма и подобрался поближе. Перед ним предстала картина обгоревших домов, мертвого скота в загоне и настоящего хаоса. Несколько крестьян метались туда и обратно, набирая воду в колодце и туша угли, тлеющие у построек. Практически всё в деревне было разрушено. Как будто кто-то целенаправленно спалил всё дотла. В голову Ардена вновь нахлынули воспоминания. Ему эта картина почему-то сразу напомнила сгоревшую деревню в Даменморсе, только трупов не лежало вокруг. Хотя велика вероятность, что их уже куда-то унесли. Арден медленно шагал между сгоревших домов и оглядывался по сторонам. Обычно на него сразу обращали внимание, когда он появлялся в деревне, но на этот раз люди очень были заняты своим горем. Возле одного из домов с рухнувшей крышей копошился молодой человек с взъерошенными волосами и испачканным лицом. Он безуспешно пытался вытащить из-под завалов какой-то большой сундук. Арден подошёл к нему и произнёс:
- Может, я могу помочь?
Человек обернулся и шмыгнул носом, по виду казалось, что он совсем недавно разменял второй десяток, он любопытными глазами осмотрел Ардена и произнёс:
- Твайтл? Ну помоги, раз можешь.
Арден вместе с человеком схватился за сундук и, поднатужившись, они всё-таки вытащили его.
- Слава Менелиру, достали невредимый сундучок - обрадовался мужчина - благодарю за содействие.
- А что случилось в деревне? Пожар? - поинтересовался Арден.
- Как же пожар. Ночью вчера налетела огнедышащая бестия. Как будто не случайно наткнулась на нашу деревеньку и начала жечь всё подряд.
- Дракон? - произнёс Арден.
- А ты что знаешь ещё каких-то летающих огнедышащих тварей? Люди, как только услышали шум, так все сразу повыбегали из домов. А зря, потому как только чудище увидело их так сразу начало кидаться на них. Наш деревенский маг выбежал, чтобы помочь остановить его, да тот только дыхнул на него пламенем, так и спалил дотла даже бровей от него не осталось. Потом полетал попышел огнём да улетел прочь, только мы его и видели, а потом пожар тушили, до самого утра. Мой дом видать обгорел до основания, вот и рухнул. Хорошо, что сундучок заветный остался невредим. Кстати меня зовут Лау.
- Арден - представился твайтл - А что в сундучке то?
- А в сундучке, твайтл, несколько бутылок качественного красного вина десятилетней выдержки - воодушевлённо произнёс Лау - Никогда не простил бы себе, если бы потерял его.
Арден подумал, что у этого Лау определённая страсть к алкоголю. Он бросился спасать ни пожитки, ни утварь, а именно сундук с вином. Видимо действительно у Лау алкоголь занимал совсем не последнее место в жизни. Однако он не стал разбираться и расспрашивать его о чём-то. Он суровым взглядом посмотрел по сторонам и спросил:
- А куда полетел этот дракон?
- Да кто его знает, на северо-восток куда-то. А ты... - задумался Лау - Неужто собрался за ним в погоню?
- Это моё дело - резко ответил Арден.
- Да ты, я смотрю, смерти ищешь? - усмехнулся Лау и поглядел на пояс Ардена, где висел старый меч без ножен - Собрался идти на дракона с ржавым мечом? Ты хоть что-нибудь знаешь о драконах?
- Летающая огнедышащая рептилия, сильная и ловкая, что о ней ещё надо знать?
- О Арден, да ты действительно сумасшедший.
Эти слова немного задели твайтла, и он нахмурил брови:
- А что подумать, что деревенский пьяница очень много знает о драконах.
- Пьяница? - рассмеялся Лау - Я хоть и люблю иногда выпить, но так бы себя не назвал. А, так вы о сундучке? Для меня господин твайтл алкоголь это главным образом ходовой товар, по крайней мере, так было, пока не прилетела эта огнедышащая тварь. Теперь видимо продавать в деревне его некому. А что насчёт драконов, так мой дядька собственноручно однажды завалил одного из них и от него я знаю столько, что тебе и не снилось.
Арден немного успокоился и произнёс:
- Извини, я не хотел тебя обидеть. Но, так или иначе, я должен найти этого дракона.
- Я не обижаюсь. Зачем ты собираешься идти за ним? Тебе обещали за него хорошую плату? - спросил Лау.
- Плату?
- Как будто сам не знаешь, что некоторые готовы выложить кругленькую сумму за шкуру дракона.
- Я хочу убить его не ради денег.
- Хм, что же, это наверное не моё дело - задумался Лау - Но этот дракон разрушил мой дом, у меня тоже есть мотивы чтобы поквитаться с ним. Не возражаешь, если я помогу тебе найти его?