- Я бы не отказался от помощи - произнёс Арден.
- Тогда пойдём искать его вместе. Тут неподалёку в придорожном трактире обитает мой знакомый оружейник, наведаемся для начала к нему - произнёс Лау.
- Как скажешь, ты всё-таки прав, что с ржавым мечом бесполезно идти на дракона - согласился Арден.
- Вот это уже другой разговор, идём твайтл, нам предстоит большая охота - сказал Лау и, обняв свой заветный сундучок, пошёл вперёд.
7.
На деревьях, белой бахромой, висел иней. На северной стороне Балиера уже давно в свои права вступила зима и вот она постепенно начала завоёвывать владения Южного королевства людей. Арден и Лау уже давно потеряли след дракона, за которым гнались. Однако это не остановило их. Арден был в пути как у себя дома. Лау тоже лишился своего постоянного пристанища. Всё что им оставалось это путешествовать по бескрайним просторам Мортенвальда и зарабатывать себе на жизнь. В долгом пути Арден и Лау стали хорошими приятелями. Впервые у Ардена появился кто-то понимающий его, и кто-то, кто не брезговал идти в ногу с твайтлом и разделять его приключения. Ему очень понравился Лау - он был молодым задорным и умеющим даже из неприятности извлечь полезные выводы. Кроме того Лау был очень интересным собеседником, он знал тысячу разных историй, и у него был своеобразный взгляд на окружающий его мир. Судьба Лау не была наполнена какими-то резкими подъёмами или переворотами. Родился он в Дол-Ластере в семье лавочника, кроме того у него было трое братьев и одна сестра. Достаточно большая семья чтобы можно было говорить о достатке родительского внимания. Однако это вряд ли повлияло на жизнь Лау. Он и сам был рад сбежать от этой семейной суматохи. Как только ему исполнилось шестнадцать, он покинул Дол-Ластер и отправился жить к дяде в небольшую деревеньку, у которого были обширные виноградники. От него-то он и научился делать вино, самогон и прочие алкогольные напитки. Когда дядя умер, всё досталось ему, и Лау очень много заработал на продаже спиртного. Но всё-таки после нападения дракона у него не осталось ничего. Как ни странно он об этом совсем не жалел и это немного воодушевляло и Ардена, рядом с Лау он перестал себя чувствовать жертвой богов или обречённым изгнанником. Ему просто было комфортно с ним бродить от поселения к поселению и не задумываться ни о прошлом, ни о том, что их ждёт впереди. Теперь Арден в одной лодке с Лау спокойно плыл по течению, оставив невзгоды позади. Только одно коробило Ардена - драконы. Всё никак он не мог избавиться от ненависти к ним и жажды мести. Это единственное что Ардена не оставляло долгое время. Пути Ардена и Лау как-то раз завели их в крупное поселение, неподалёку от Мрачных гор[10] - Ниадор. Это поселение уже совсем не было похоже на деревню, но и до полноценного города ему ещё было далеко. Ниадор не был обнесён стеной, но по всему периметру стояли дозорные башни. Поселение делилось на два района - рыночный квартал, где естественно находился большой рынок и прилегающие к нему густонаселённые улочки и второй - менее населённый и более удалённый, словно хвостом тянувшийся от основной части, сельскохозяйственный район. Там жили в основном земледельцы, скотоводы и ремесленники. В этом районе над крышами всех остальных построек возвышался высокий амбар. Возле него задумчиво стояли Арден и Лау. Изо рта у них шёл пар. Они смотрели на большую дыру в стене амбара.
- Тут доски прогнили ко всем чертям - говорил Лау - Они их просто проломили.
- Сильно же они хотели туда попасть - усмехнулся Арден - Наверное, искали себе убежище к наступлению холодов и тут наткнулись на тёплый амбар. Ладно, идём.
Арден и Лау пролезли в дыру и оказались в зернохранилище. Вокруг была пустота, только огромные кучи зерна, сена и прочего, запасенного на зиму. Лау достал из небольшого мешочка на поясе кусок сырого мяса и поболтал им на стороне вытянутой руки.
- Ути-пути, где же вы мои зубастенькие? Дядя Лау приготовил вам вкусный ужин, а на десерт... О это будет сюрприз, ну где же вы? Выходите - глупым голосом проговаривал Лау.
- Я не думаю, что именно так надо зазывать виверн[11] на их собственную смерть - улыбнулся Арден.
- Ну а что ты мне прикажешь, похрюкать или покудахтать? - произнёс Лау.
И тут вдруг сзади раздался рык. Арден и Лау обернулись и увидели двуногую рептилию с большой головой, серо-зелёного цвета. На спине у неё торчали два деградировавших крыла. Рептилия была похожа на дракона, но летать по сути своей не умела, могла только парить на небольших расстояниях. Однако на своих задних конечностях могла бегать на удивление быстро. Не прошло и секунды, как она накинулась на Ардена и Лау, но те были готовы к атаке. Перед зубастой виверной засверкали клинки. И тут вдруг на гору мешков взмыла ещё одна. Она плавно парировала на Лау, и тот упал на пол амбара. Но Арден не дал виверне вцепиться в друга и помахал ей мечом перед мордой. Виверна громко зарычала и оскалилась. Из-за бочек, наполненных маслом, появилась ещё одна. Но она оказалась настолько неуклюжей, что задела одну из бочек. Она упала на бок и покатилась. Затычка выпала, и скользкое масло разлилось по полу. Одна из виверн поскользнулась и Арден с лёгкостью её прикончил. Лау встал с пола, и они с Арденом разобрались и с остальными двумя. Когда поединок был окончен, они осмотрели весь амбар на наличие ещё каких-нибудь чудовищ и, поняв, что всё чисто отправились к дому хозяина амбара. Это был тучный мужчина с негустой бородёнкой, уже пожилой на вид. Он встретил путников и посадил за стол перед собой.