- Вы выполнили своё задание - сказал командир - Погодите уходить. Вы говорили, что ищите работу. Пожалуй, у меня есть кое-что для вас.
Спирк посадил Ардена и Лау за свой стол и разлил по стаканам только что купленную флягу самогона. Арден нехотя взял стакан и, чтобы не обижать командира, быстро осушил досуха. Варево из забродивших трав ему показалось просто отвратительным, а вот Лау пришлось по нраву.
- Так вот - опрокинув стакан, начал Спирк - У меня есть одно дельце, которое я не могу поручить своим солдатам. Указ короля запрещает нам вторгаться в Мрачные горы и воевать с гоблинами[14]. Не пойму - зачем он связывает нам руки, по мне так мы бы давно уничтожили каждого серого выродка в этих горах. В наших полномочиях лишь охранять границы. В принципе гоблины не часто покушаются на границы королевства, но есть один... Вожак... Он испытывает моё терпение. Уже несколько моих солдат, которых я посылал в дозор к отрогам Мрачных гор, пострадали от ловушек, которые он расставляет.
- Гоблин расставляет ловушки? - удивился Лау.
- Да это не простой гоблин - сказал Спирк - Не такой дикарь, как все остальные, он очень хитёр и опасен.
- А что за ловушки использует этот гоблин? - спросил Арден.
- Разные, от стреляющих лезвиями, до ядовитых и пороховых. Последний раз один солдат нарвался на ловушку прямо возле лагеря... Слепой кретин... Этот гоблин действительно обнаглел, и поймать его мы никак не можем. Если вы выследите и убьёте его, я заплачу вам две тысячи манаров.
- Две тысячи манаров? - поперхнулся Лау.
- Это опасный гоблин и у меня давно на него зуб, денег на такое дело не жалко - сказал Спирк.
- Мы согласны! - протянув руку, произнёс нетерпеливо Лау.
- Постой Лау - остановил его Арден - Где нам искать-то этого гоблина? По всем Мрачным горам чтоли рыскать?
- Его очень легко выследить по расставленным ловушкам, только надо внимательно смотреть под ноги. Не думаю, что поймать его будет легко, но всё же деньги хорошие, не так ли твайтл? - прищурившись, сказал Спирк.
- А что если он будет не один? - спросил Арден.
- Я не буду против, если к нему вы прибавите ещё пару трупов гоблинов. Да и ещё я дам вам пару солдат в помощь, чтобы убедиться, что вы действительно его убили и возможно они вам помогут в чём-то - сказал Спирк.
- Тогда договорились - сказал Арден и пожал руку командиру.
Как и обещал Спирк с охотниками пошли ещё двое солдат. Один из них был настолько тощим, что казалось тяжёлый доспех тянет его к земле. У него было узкое лицо и замученные большие глаза, как у человека болевшего простудой. Второй же был плотного телосложения с небритой щетиной, небольшого роста и с суровым взглядом. Вместе Арден, Лау, тощий Крамен и низкий Парамир отправились к востоку от лагеря на поиски вожака гоблина, который досаждал солдатам. Несмотря на суровость, Парамир был очень разговорчивым. Он очень многое рассказывал Ардену и Лау о службе в военном лагере.
- Словно надзиратель в тюрьме этот Спирк - недовольно жаловался он - За любую мелочь можно получить несколько дней гарнизона или прелюдной порки.
- Почему же командир так суров с вами? - спрашивал Лау.
- Он солдат старой закалки - отвечал Парамир - Говорит, что солдат должен воспитываться в строгости, жёсткой рукой. Всё время рассказывает о том, что было во времена войны Магии и Меча, когда он командовал отрядом. Но сейчас же войны нет, зачем такая жёсткая дисциплина? И не удивительно, что половина солдат мечтают дезертировать. Вот ты Арден, говорят у вас твайтлов тоже приучают жёсткой дисциплине. У вас тоже за мельчайшую оплошность обливают помоями и заставляют стоять у столба так весь день?
- Нет, такого у нас нет - усмехнулся Арден - У нас дисциплине приучают с детства, поэтому мало кто решает нарушить её.
- А почему ты ушёл из Даменморса? Уж не от дисциплины? - прищурив один глаз, спросил Парамир.
- На это были свои причины - холодно сказал Арден.
- А сейчас думаете, командир послал нас, чтобы помочь? - вдруг встрял Крамен - Как бы ни так. Он посылает на гибель тех солдат, которых считает не нужными. И ему плевать, что у меня дома мать и младшая сестра и что мне надо их кормить. Вот что будет если я вернусь домой инвалидом или хуже того совсем не вернусь? Кто их тогда будет кормить?
Воцарилась тишина. Вскоре путники достигли отрогов Мрачных гор. Они решили устроить небольшой привал, а затем пошли дальше. За эти пару часов воины немного прониклись доверием и уважением к Ардену и Лау. Они посчитали их отличными парнями, хоть и совсем немного их знали.