[15] Хищники немного похожие на волков, но с более приплюснутой мордой, цепкими лапами, которые помогают им забираться на деревья. Охотятся и живут только стаями в лесах и изредка в степях и вблизи людских поселений.
Один или одиночка
Дорога была пуста. Она тонкой колеёй шла на подъём. И тут вдруг из кустов послышалось шумное шуршание и визг. На дорогу выскочило несколько эвискератов[1] и с громким щебетанием кинулись на твайтла. Он достал меч и стал в боевую стойку. Один из эвискератов напрыгнул на него, но тут же лишился головы. Пару пируэтов, кровавые брызги и блеск клинка, и вот эвискераты уже лежали на земле в предсмертной агонии. Твайтл словно пером писатель управлял мечом с лёгкостью и грациозностью. Сутулый человек, обвёрнутый накидкой, подбежал к нему и бегающими глазками осмотрел поле боя.
- Ловко ты их! - восхищённо сказал он - Спасибо, без тебя так и стоял бы тва.. добрый господин. Ну что присаживайтесь на мою телегу, довезу вас, как и обещал до города.
Человек залез на телегу, стоявшую в нескольких метрах от поля битвы, и взял в руки поводья. Арден сел рядом, и они медленно двинулись в путь.
- Не безопасно ездить по тракту без охраны... - произнёс твайтл, отхлебнув воды из фляги.
- Да я понимаю, господин Арден - сказал купец - Но так трудно найти хорошую охрану. О крестьянах я молчу ими только на ночлеге палатку подпирать, а наёмники сейчас берут за свои услуги столько, что лучше сразу сдаться разбойникам на дороге.
«Ещё один жадный до денег купец» - подумал про себя Арден и, взглянув в сторону, иронично ухмыльнулся.
- Ну а вы по какому делу в Дол-Ластер? - спросил купец - На праздник?
- Что за праздник? - поинтересовался Арден.
- Не знаешь? - удивился купец - Окаменлин ведь, середина лета, праздник жизни. С утра до самого вечера на торговой площади будет большая ярмарка. Вот там-то будет столько народу, что прибыль будет просто неимоверной, впрочем, как и в каждом году. А ещё будет к вечеру блистательное шоу, которое устраивают маги Феаркоста[2] на площади трёх фонтанов.
- Очень интересно, надо будет посмотреть - сказал Арден - Ну а на самом деле я просто хотел встретиться со старым другом.
Арден очень заболтался с купцом и совсем не заметил, как они оказались у могучих стен Дол-Ластера. Высокие башни могучего города возвышались над стенами. Ласточки стаями летали над широкими вратами, от которых шёл массивный каменный мост. У ворот их встретили стражники. Оказалось, перед Окаменлином у них было очень много работы. Сотни купцов и просто обычных людей перед праздником собирались в Дол-Ластере. Каждого из них стражники тщательно проверяли, ведь очень много жаждущих лёгкой наживы бандитов и разбойников пыталось проникнуть в Дол-Ластер. Купец остановил лошадь у ворот и спрыгнул с повозки.
- Так - осматривая его, внимательно произнёс стражник - Что везём? Откуда?
- Так ведь большая ярмарка будет - отвечал человек - Я купец, из Киношена[3], вот и везу ковры, гобелены, ну ещё немного пряностей различных.
- Ага, и ещё твайтла, да к тому же с оружием - с подозрением взглянул на Ардена стражник.
- О, это мой охранник господин стражник - сказал купец - Как же это ему без оружия быть?
- Сами понимаете безопасность превыше всего, поэтому я не могу пустить вооружённого человека, точнее твайтла, что ещё хуже, за ворота.
- Но как же так? - запричитал купец и начал суетливо рассказывать о том, что его может ждать, если он останется без охранника. Арден удивился насколько много и быстро говорил купец. Вот уж кто действительно умеет заговаривать зубы. Он начал о том, как трудно в эти времена купцу ездить по тракту без охраны, а заканчивал уже историей о своём кузене, которого похитили бандиты, а потом бросили одного в лесу.
- Да пропади ты пропадом - махнул рукой замученный его трёпом стражник - Езжай! Только ты твайтл хоть меч спрячь.
Арден был подготовлен к такому случаю и накинул длинный плащ на спину, чтобы никто не увидел меча и лука, висящих на спине. Наконец они въехали в город, наполненный шумной толпой. На одной из развилок Арден спрыгнул с телеги и, поблагодарив купца, направился по одной из улочек города к таверне. Там за одним из столиков он, наконец, увидел знакомое лицо.
- Ну наконец-то - поприветствовал его человек в красивой узорчатой рубахе с широкими рукавами - Заждался я тебя мой дорогой друг.
- Здравствуй Лау - обнял его Арден - Сколько лет сколько зим. Извини, что заставил тебя ждать. Возникли некоторые трудности в дороге.
- Ну ничего, рад тебя видеть - улыбнулся Лау - Садись, угощу тебя чем смогу.