- Хм, знаете деньги конечно не плохие. Да вот дракона убить это одно, а железу эту вашу достать... Я-то не учёный, откуда я знаю, где она у него находится?
- Само название уже говорит о её местонахождении, но чтобы вам было более понятно, Лалин объяснит вам, как извлечь её.
- Что же тогда по рукам - сказал Арден.
- Вот и славно - произнёс Гвион - Как только поправитесь, можете отправляться в путь и чем скорее вы доставите мне железу, тем будет лучше.
- Да Лалин сказала, что сегодня мне уже не обязательно оставаться в лечебнице. Я здоров и чувствую себя полным сил.
К обеду Арден зашёл к Лалин и она принялась рассказывать ему об анатомии драконов.
- Я, конечно, сама никогда не вскрывала дракона, но в книгах очень много написано об этом - остановившись на нужной странице произнесла Лалин - Вот, подгортанная железа. Именно с её помощью дракон воспламеняет газ, находящийся в одной из трёх лёгочных камер...
Арден не очень внимательно слушал рассказ Лалин. Он больше смотрел на неё завораживающим взглядом и про себя подбирал эпитеты к её чертам лица. Когда она, наконец, закончила рассказ, посмотрела на Ардена и произнесла:
- Что вы на меня так смотрите?
- Любуюсь вашими соблазнительными губами, которые манят к себе словно волшебный цветок - произнёс Арден.
- Хах! Да неужели? - явно не совсем довольным тоном произнесла Лалин.
- Как я могу обманывать, глядя в эти прелестные глаза?
- Может быть, ещё скажешь, что готов ласкать мои нежные бёдра всё ночь? Ну, давай же, я жду! - вспылила вдруг Лалин.
Арден не был готов к такой реакции и явно не знал что сказать.
- Всем вам мужчинам только одно надо. Только одно на уме когда видите симпатичную девушку. Вам наплевать: кто она, наплевать, что у неё внутри, вам важно удовлетворить своё мужское достоинство. А я ведь не думала, что вы такой. Оказывается даже эльфы ничуть не лучше. Да что там! Даже халфлинги[6]! Помню, как один бородатый похотливый карлик воспевал мои губы и тянулся ко мне своими маленькими ручонками. Даже противно смотреть на вас! Что молчите? Думаете, первый раз я слышу эту похотливую лесть?
- Лалин я...
- Вы, кажется, говорили, что здоровы и полны сил? Тогда не смею вас задерживать в лечебнице. Можете выметаться - гневно произнесла Лалин и, захлопнув книгу, нервно удалилась куда-то.
Арден не ожидал такой реакции. Он не привык к таким поворотам событий, и что скрывать, ему тогда даже стало немного стыдно за своё поведение.
На следующий день Арден уже был в нескольких лигах от Дол-Ластера. Настроение у него было не очень хорошим. Он никак не мог наткнуться на след хотя бы одного дракона. В последние время очень много ходило слухов о нападении драконов, что даже король занялся этой проблемой всерьёз. Возможно всё же началось их массовое истребление. «Однако откуда тогда дракон появился в Дол-Ластере?» Всё это казалось странным. Драконы избегают густонаселённых городов обычно и чаще нападают ночью, а тут прямо в разгар празднества, прямо в гуще толпы. Ещё Арден думал о Лалин. О том, как некрасиво поступил. «Первый раз встретил порядочную девушку и так сглупил» - думал он про себя. Ему действительно было неловко. Впервые за многие годы. Лалин спасла его на улице, заботилась в лечебнице, а он повёл себя, как настоящий хам. Скитаясь по лесам и полям, он всё-таки наткнулся на след одного из драконов. После себя это чудище оставило небольшой сожжённый хутор неподалёку от тракта. По обгоревшим деревянным лачугам Арден понял, что он был здесь день или два назад, но вопрос был в том, куда он полетел. Арден выбрал направление и, как оказалось, чутьё его не обмануло. Однако дракон не сидел на месте, догнать его было не просто. На одно за другим Арден натыкался на следы недавнего присутствия дракона. День и ночь Арден гнался за этим драконом, пока не наткнулся на хорошо укрытое убежище среди курганов, которым уже насчитывало несколько сотен лет. По следам охотник определил, что дракон здесь появлялся не раз и возможно ещё вернётся сюда. Всю ночь Арден прождал в засаде, а к утру его глаза безвольно закрылись и он уснул от усталости. Оказалось, что он проспал до самого вечера. Арден сквозь сон услышал громкий рёв дракона. Он тут же проснулся и попытался прийти в себя. Быстро оценив обстановку, Арден достал стрелу, к которой была прикреплена бомба, и выстрелил. Хоть стрела и не попала в цель, зато смогла обратить взгляд дракона на Ардена. Однако не совсем с охотой это сделало чудовище. Оно будто от чего-то убегало, будто пряталось от кого-то. И вот вдруг послышался цокот копыт лошадей и чьи-то крики. Арден увидел несколько людей, мчавшихся навстречу дракону. Арден всё сразу понял. Дракон не убегал он просто заманивал людей туда, где у них не было преимущества. Среди курганов лошади скакали неуверенно и достаточно кучно, чтобы можно было уничтожить их одним махом. И вот дракон развернулся и помчался на остановившихся в балке между курганами всадников. Те пытались рассредоточиться, но в узкой балке это не представлялось возможным. Тогда они спрыгнули с лошадей и бросились бежать. Дракон был уже прямо над ними и выдохнул пламя. Арден бросился на помощь выжившим, и ещё раз попытался обратить гнев дракона на себя. Вторая стрела с бомбой угодила точно в цель. Дракон взревел от острых осколков взорвавшейся бомбы, которые впились в его тело, но вместо того чтобы бросится на Ардена, он из последних сил взмахнул крыльями и взлетел высоко в небо. Чудовище бежало с поля боя, понимая, что здесь ему не выиграть. Кроме того возможно ещё до появления Ардена он был ранен. Твайтл был не рад такому ходу событий, ведь ему почти удалось поймать его в ловушку, но план был испорчен. Он недовольно плюнул на землю и спустился с кургана, чтобы встретится с выжившими всадниками. Один из них, черноволосый, с нервными бегающими глазами и топором на поясе, копошился у останков лошади.