- Хотите, чтобы я вступил в ваш отряд? Смейтесь что ли?
- Я не прошу тебя вступать в наш отряд, прошу лишь о небольшой услуге. Наняться к нам на время. Подумай сам, мы можем помочь друг другу.
- Я привык работать один, генерал - произнёс Арден - Мне лишняя толпа лишь мешать будет.
- Моё дело предложить - сказал Баот и допил залпом пиво - Но подумай всё-таки ещё. Мы остановились до утра к юго-востоку отсюда. Если что найдёшь нас.
Баот удалился, а Арден остался в трактире. Он ещё раз обдумал предложение генерала и всё же решил, что помощь ему не повредит. К тому же - кто его знает, если они так успешно боролись с драконами на севере, почему бы и не довериться им. К утру Арден пришёл в лагерь к воинам Баота.
- Ты здесь? - произнёс генерал - Значит ли это, что ты принял моё предложение?
- Я готов помочь вам, но только с одним условием - ответил Арден.
- И с каким же?
- Мне не нужны ни деньги, ни награды. Но когда мы встретим этого дракона, будем действовать, как я скажу.
- Но я командую отрядом - не соглашался Баот.
- Только так и никак иначе - был твёрд Арден.
- Ладно - смягчился Баот - По рукам.
Так Арден вместе с воинами северного королевства отправился в охоту за драконом. Несмотря на разногласия, отношения с генералом заметно наладились. Не только Арден мог рассказать многое о драконах и охоте на них, но и Баот многим поделился. Вместе с Арденом они шли впереди отряда на некотором расстоянии и пока Арден пытался прочитать следы или высмотреть что-либо подозрительное в небе, Баот рассказывал о баталиях, в которых пришлось участвовать ему с воинами.
- Были действительно трудные времена, за несколько лет после войны - говорил Баот - Я был тогда ещё юнцом, но это не страшило меня. Сам пошёл в армию, сам со своим командиром пошёл на дракона. Меня не надо было уговаривать. Как сейчас помню, какие ужасные битвы разворачивались на предгорьях и перевалах, три четыре дракона и несколько десятков воинов с магами. Это была настоящая кровавая бойня. Огонь, крики, звон мечей, когда-то верх брали драконы, и приходилось бежать, когда-то люди. Не сказать, что первые несколько раз не было страшно. А тебе Арден? Каково тебе было, когда ты встретил первого своего дракона?
- Если бы мне было страшно, я бы не пошёл на него - промолвил Арден.
- Хочешь сказать, что ты без капли страха сражался с огнедышащей тварью? - недоверчиво сказал Баот.
- Есть вещи посильнее страха - сказал Арден - Я не думал о страхе, когда шёл на первого дракона. Не думал о том, что могу умереть. У меня была лишь цель, и я слепо следовал ей, наверное, поэтому и не было страха. И никогда не было...
- И что же за вещь, что сильнее страха перед драконом? Месть?
- А это уже не твоё дело Баот - отводя взгляд в сторону, произнёс Арден.
- Может и не моё... - произнёс Баот - А кроме драконов и охоты ты чем занимаешься? Где твоя семья? Где твой дом?
- Я же сказал Баот, не твоё дело - отстранился Арден и подогнал лошадь вперёд.
В дороге, как оказалось, Ардена ждал ещё один сюрприз. Отряд шёл по глуши, среди холмов, покрытых густой травой. В округе не было больше ничего, и тут на горизонте эльф увидел небольшую кучку людей, следовавших на восток. Арден решил, что они могут знать что-нибудь о драконе. Однако, приблизившись к ним, солдаты увидели, что это были совсем не люди. На них были накинуты кирасы с капюшоном, прятавшие лица, но Баот сразу заметил, что из них выглядывают презренные глаза гоблинов. Не смотря на то, что они встретили хорошо вооружённый отряд людей, никто из них не дрогнул, не испугался. Но к тому же и странно, что они делали здесь, так далеко от Мрачных гор.
- Гоблины? Здесь? - Удивился Баот и уже был готов к схватке, но тут вдруг вперёд вышел вожак.
Его лицо было просто омерзительным и даже намного более пугающим по сравнению с остальными гоблинами.
- Стой человек! - произнёс он - Проходите мимо и никто из нас и из ваших людей не погибнет!
- Ты ещё смеешь мне выдвигать условия грязный гоблин? - произнёс Баот.
- Я не выдвигаю условия, я даю вам шанс выжить - произнёс вожак.
- Генерал! Сколько там король обещал за голову каждого гоблина, убитого на территории его королевства? - вдруг послышался голос одного из воинов.
- Двести манаров - встрял другой солдат.
Гоблин прищурил глаза и вдруг увидел среди воинов молодого твайтла.
- Неееужели - прорычал он словно демон - Ты!
Арден понял, что гоблин говорит о нём, но не проронил ни слова.