Г. Тулеевск, осень 2010 г
Прошло уже больше двух месяцев с момента последнего убийства в городе. На дворе стояла осень. Все холоднее становился ветер, все чаще шли дожди. Молодой следователь Петр Прокопчук уже стал сомневаться в виновности такого заботливого и работящего человека, каким был Алексей Тихонов. Может, это все-таки не он? Может, действительно, киллер зеленодарской корпорации «Террариус» наводил ужас в городе? С тем, чтобы местную администрацию заменили на более сговорчивую? Ведь существующая власть Тулеевска так и не смогла поймать киллера-невидимку? Или, может действительно свихнувшийся псих, насмотревшийся телепередач и начитавшийся статей о «вашингтонском снайпере», отстреливал мотоциклистов, которые мешают спать? А может быть, Беркут мистическим образом превращался в киллера и уничтожал ненавистных «Оборотней»? Он ведь испытал унижение в бою со Стилетом. А унижение смывается кровью, по закону банд. Если так, то лидер «Оборотней», утонувший в собственной крови на бетонном полу своего гаража на Лысой Горке, пал жертвой мести Беркута или членов его группировки.
Все мотоциклисты попрятались и не выезжали на улицы. Родители строго-настрого запретили детям даже думать о том, чтобы погонять в городе. Многие люди уверены, что какой-то чокнутый «вашингтонский снайпер», который убивал из снайперской винтовки простых автомобилистов на заправках в США, объявился теперь в этом российском городе. Тот стрелял в автовладельцев, этот бьет тех, кто ездит на двухколесных «железных конях». Даже на машинах теперь народ старался не выезжать без особой необходимости. А то вдруг чокнутый маньяк, не увидев на улицах колонны мотоциклистов, которые теперь не показывали носа на улицу, заменит их на водителей автомобилей? Весть о «ликвидаторе» из Тулеевска шагала через Интернет на просторы страны и за ее пределы.
Но вот выстрелов в городе больше не звучало. Причем тишина наступила после ареста Алексея Тихонова и последующего пристального за ним внимания со стороны Прокопчука. Все вдруг затихло. Напряжение витало на улицах Тулеевска.
Г. Тулеевск, осень 2010 — й год
Терпению отца первой жертвы снайпера — бизнесмена Стрельникова Павла Афанасьевича, главы тулеевской фирмы «Адмантис», приходил конец. Петр сдерживал мужчину все это время тем, что говорил: «У меня есть подозреваемый! Я его проверяю. Надо ждать, когда он сам захочет действовать вновь! И это не человек «Террариуса».
Тем временем и сам хозяин фирмы «Адмантис» не сидел сложа руки. Киллер, нанятый Стрельниковым, ждал команды к исполнению заказа. Этот человек не нервничал и не торопил заказчика. Он был приучен ждать. Это, в некотором роде, его профессиональная черта. Ему платят, он ждет. Он понимал, что заказчик не совсем в чем-то уверен, и ищет доказательств. Или не решается на приказ о ликвидации. Киллеру все равно. Он ждет. Ждал и следователь Прокопчук, когда подозреваемый им Алексей Тихонов сделает ошибку. Или, если это не он преступник, опер ждал нового преступления. Слежка за Тихоновым пока ничего не давала. Результатов не было, итогов подвести не представлялось возможности. До определенного момента.
Осень 2010 г. Тулеевск, район заброшенных каменоломен
Какой-никакой, а итог, в конце концов, получился. В виде летящего снарядом в лицо кулака и последующего отключения сознания. Что ж, Петр Прокопчук сам искал результата, шел за ним, выслеживал его, приманивал. Ищущий — да обрящет! Он обрел мгновенное помутнение сознания и падение лицом в осеннюю грязь.
— Очухался?
Петр с распухшей головой приподнялся с земли. В ушах шумело, как шумит ветер в оконных рамах в ненастную погоду. Рядом с поверженным следователем сидел на корточках Алексей Тихонов.
— На! Попей вот минералочки, полегчает! — заботливо предложил он. Прокопчука мучила жажда, и его губы жадно припали к горлышку пластиковой бутылки. Поверженный следопыт пил воду, а тот, кого он выслеживал, спокойно наблюдал и не мешал.
— Чем ты меня? — спросил Петр.
— Кулаком. В перчатке мотоциклетной, полумягкой. Так что, ничего с тобой не случится. Если б без перчатки ударил, мог бы тебя к небесным ангелам отправить в бессрочную командировку.
— А перчатка мотоциклетная откуда?
— С собой была.
— Зачем это?
— Что б тебя «вырубить». Так и вышло.
— Так ты знал, что я за тобой слежу?! — почти очухался молодой опер.
— Конечно. Я потому тебя сюда и привел, в брошенные каменоломни, что бы нам никто, так сказать, не мешал побеседовать с глазу на глаз.