— Стой, эльф! — пытаясь удержать захлопывающуюся дверь, еле слышно прохрипел пленник. — Можно мне вооо…ды?
Но стражник, похоже этого не услышал, он брякнул затвором и его шаги поплыли прочь.
— Вот значит какая эльфийская гостеприимность, — Стас присел возле двери.
Борясь со страхом, что рот вот-вот слипнется и открыть его больше никогда не получится, он прождал час или два. Чтобы скоротать время, он пытался поразмышлять о ситуации, в которой оказался. Как правильно себя вести, если вдруг его начнут в чём-то обвинять? Что нужно обязательно рассказать, а чего не стоит? Но всё, так или иначе, сводилось к глотку воды, без которого не то что бы трезво, вообще никак не получалось мыслить.
Наконец дверной затвор снова затрещал. В этот раз Стас успел отскочить до того, как получит удар от двери.
— На выход! — более-менее дружелюбная улыбка эльфа за время его отсутствия была начисто стёрта. Он был серьёзен и весьма груб.
Отметив изменение в поведении стража, Стас покорно вышел из камеры и остановился, ожидая, что на него накинут кандалы. Но, к своему удивлению, эльф не стал этого делать, а лишь подтолкнул его:
— Чего встал? Шевелись!
Пройдя через узкий каменный коридор, воздух которого был наполнен трупной вонью, и, преодолев небольшую лестницу, они вышли в небольшой дворик. Здесь находилось всего пять одноэтажных каменных зданий, стоящих кругом вплотную к высоченным деревьям, из-за которых не было видно солнце. Вооруженных эльфов было немного, но достаточно, чтобы любой пленник даже не задумывался покинуть это место против воли здешнего хозяина. Посередине горел костер, над которым висел большой казан с готовящейся в нем едой. При его виде Стас вспомнил еще одно чувство — голод.
Пока они шли до здания напротив, наёмник, словно губка, впитал в себя недовольные взгляды абсолютно всех, кого встретил на пути. Если бы он не страдал от дикой жажды, он бы точно задумался над тем, что, возможно, угодил не к тем эльфам, к которым прибыл на помощь из дальней страны. Но его это сейчас не беспокоило. Особенно, когда увидел, как один из солдат жадно прикладывался к фляжке.
— Дальше сам, — брякнул эльф, указывая на проход, завешенный каким-то ковром.
Стас отодвинул тряпицу, и, почувствовав очередной жесткий толчок от стража, быстро проник внутрь. Небольшое помещение было до отказа забито книгами древней цивилизации, которые небрежно валялись огромными кучами. Справа у стены расположился камин, по виду которого было понятно, что его уже давно не использовали по назначению.
Слева у стены была хлипкая тумба, что потрескивала даже от потоков сквозняка. На ней маняще стоял большой кувшин, который, возможно, был наполнен водой, а вокруг него были разбросаны фрукты. У дальней стены находился дубовый стол. За ним сидел не по-эльфийски упитанный представитель лесной расы с пером в руке.
С левой стороны стола на табуретке сидела довольно привлекательная эльфийка с длинными синими волосами и необычайно большими глазами того же цвета. Из-за природной первобытной привычки Стас оценивающе скользнул взглядом по её телу, отметив изысканные формы. А оголённые ноги девушки даже на миг заставили наёмника забыть про жажду и голод. Но только на миг.
— Присаживайся, — почти шепотом проговорил эльф с пером в руке. В его голосе чувствовалось какое-то конторское хладнокровие.
— А можно мне… мне… воды, — садясь на указанный стул, еле ворочал сухим языком Стас. — Пожал…уйста.
Эльф посмотрел на девушку и та, ярко улыбнувшись, покинула свое место, чтобы взять глиняный кувшин, находившийся на столе у стены. Через несколько секунд она уже протягивала его Стасу.
Затем оба эльфа терпеливо молчали, наблюдая, как пленник с жадной спешкой поглощал воду, попутно проливая её часть на своё грязное тело. На то, что был голый по пояс, босой и одетый в единственные рваные штаны, он даже не обращал внимания.
— Спасибо. Большое спасибо! — уже более живым голосом, поблагодарил Стас, возвращая графин. А затем быстро приходящим в норму разумом, ещё раз детально рассмотрел девушку, которая грациозно прошагала, чтобы поставить посуду на место.
— Ваше имя? — сухо задал вопрос упитанный эльф, приготовившись записать услышанный ответ.
— Стас, — быстро выпалил наёмник, не сводя глаз с эльфийки, которая над чем-то колдовала за тем столом, где находилась вода. По её одежде, на которой было множество хитрых ремешков, натёртостей и не сводящихся пятен, он легко определил, что это не просто какое-то эльфийское платье, а полноценная накидка под броню. Получается, эта красотка не так проста, как могло показаться с первого взгляда.