— Ничего сего! Ну тогда не мудрено, что она круче тебя.
— Более того! Она даже лучше всех своих старших сестёр!
— А сколько дочерей у короля?
— Десять! Десять прекрасных воительниц… и ни одного сына.
— А он плодовит.
— Это от официальных браков, — боец буквально заржал во весь голос. — Бастардов никто не считал. Но сдаётся мне, что там дело не ограничится и сотней.
— Нууу… мужик может!
— Может и практикует!
Тем временем процессия достигла развилки, где к главному тракту примыкала небольшая дорога, ведущая к разрушенному училищу. Отсюда даже был виден мост через ручей, недалеко от которого и поймали Стаса.
— Саня! — вспыхнуло имя сержанта в уме у Стаса.
И тут наёмника снова одолели волны противоречивых мыслей.
Перед тем, как отключиться, там в лесу, когда ему прострелили плечо, он четко видел, что эльфийские стрелы падали и рядом с товарищем. Значит, его несомненно видели. С тех пор прошло, как утверждают эльфы, пять суток. И еще часа три, как Стас очнулся в камере. Но нигде нет ни намека на присутствие сержанта. И вообще никто не спрашивает о нём, будто того не было. Более того, принцесса даже не задала ни одного вопроса касательно той мимолётной погони.
— Где ты там сейчас? Поймали тебя или убежал? И вообще, зачем ты побежал и почему так странно себя вёл? Как так…
…получается? продержали меня раненного несколько дней взаперти, а затем выпустили, как ни в чём не бывало. Так ведь не обращаются с пленниками. Их допрашивают и активно работают над развязыванием языка. Но, вместо этого, эльфийская принцесса сначала накормила, затем просто прочитала душу, а после и вовсе планировала отправить домой. Да и вообще, какого черта сама принцесса ведёт дело какого-то наёмника? Странные эти лесные эльфы. А может, дело не в них? Может, дело во мне? Хотя… что во мне такого выдающегося, что могло заинтересовать остроухих? Сказать без ложной скромности, воин я отменный, но достаточно ли этого, что бы целая представительница королевской крови устроила мне аудиенцию? А ведь моя воинская слава никогда не шла впереди меня. Все победы оставались безликими. Точнее, доставались…
…командирам.
— Поэт! — раздался рядом голос эльфийского вояки. Тяжесть его речи стала малость дружелюбнее.
— Что, прости? — погружённый в себя, Стас не понял, к чему тот произнёс это слово.
— Поэтом меня называют. Можешь и ты так меня звать.
— Стихи хорошо строчишь?
— Нееет, — рассмеялся остроухий. — Я даже читать не умею.
— Отчего же ты поэт?
— Очень складно разваливаю вражеские ошибальники, — поэт искривил свою физиономию в подобие демонической улыбки, пытаясь доказать, что позывной этот очень чётко отражает его характер и силу.
— Что ж, приятно познакомиться. Я Стас.
— Стас? Даст же небо имячко! Это твоё истинное имя или то, каким родители нарекли?
— Разве имя, данное отцом и материю, не считается истинным?
— Нет, конечно! Его может дать только оракул.
— Оракул?
— Ты даже их не знаешь? Ну и дикие же вы забугорные людишки, — Поэт подмигнул так, будто давал понять, что его раса выше любой другой в этом мире, но он не сочтёт унижением позволить просветиться остальным. — Так и быть, свожу тебя к оракулу перед отправкой на фронт. Хоть душу свою познаешь перед смертью.
Справа от тракта показалась открытая местность с остатками выжженого леса. Это было одно из множества последствий орочей бомбардировки. Если смотреть через этот участок, можно угадать развалины и самого училища, на которых, похоже уже провели все необходимые спасательные работы. Ни одной живой души там не наблюдалось.
— Были еще выжившие, кроме меня? — с болью и гневом глядя в сторону огромного шрама на теле леса, спросил Стас.
— Двадцать два человека нашли. А чуть позже семнадцать из них скончались от ран.
— Как можно быть такими мразотами? — чем дольше наёмник смотрел на руины, тем больше ненависти к оркам в нём пробуждалось. — Две тысячи жизней прямо во сне…
В мыслях Стаса вновь завертелись будоражащие непонятки: «Почему они меня не спрашивают, как я пережил прилёт? Почему не вытаскивают информацию о ракетах, которые я видел? Может, спросить самому? Или не надо? Или всё-таки дождаться, когда они сами соизволят?».
— Почему вы… — наконец решился Стас задать тревожащий его вопрос, но впереди вдруг раздалась громкая команда:
— СТОЙ! Сходим с дороги.
Эльфы почти синхронно спешились, схватили свои таинственные чехлы и канистры. Оставив скакунов на обочине под присмотром двух воительниц, двинулись в левую сторону прямо в лес. Густая чаща быстро поглотила одного за другим, пока не дошла очередь до Стаса.