Насчёт воды идея Стасу понравилась. Одобрив предложение, он заставил сержанта идти вперед и не оборачиваться. А сам в это время был в полной готовности, что тот в любой момент может рвануть на утёк.
— Отдать должное, накидываешь ты складно. Только в твоей истории кое-что не сходиться!
— И что же? — «полковник — сержант» выбирал дорогу в более-менее живых местах. И настороженно смотрел по сторонам.
— Не было никакого падающего корабля! — Стас тоже пытался изучать руины, пытаясь рассмотреть хоть кого-то уцелевшего или хотя бы какое-нибудь движение. Но безуспешно. Взрыв буквально перемолотил всех, кто оказался в зоне поражения, оставив лишь ошметки тел. — Здесь была военная эльфийская база. Её снесло прилётом, как ты уточнил, ракет. Очень мощных ракет.
— Но я же здесь как-то оказался!
— Ты здесь и был! По крайнее мере твоё тело… которое сильно ушиблось головой.
— Тело!? — «полковник» остановился настолько резко, что чуть было Стас не всадил ему в спину клинок. Благо тот умел в хорошую реакцию и не первый раз держал в руке холодное оружие. — А вот в этом что-то есть.
— Что именно?
— Как я выгляжу?
— Как Саня.
— Твою-то душу! — «Фуард» снова принялся рассматривать своё тело. Затем приподнял штанину на ноге, которая была без сапога, и разочарованно ахнул.
— Что-то не так?
— И чувствую я себя, похоже, как этот твой Саня. Всё не так! Рост не мой. Словно я какой-то карлик. Вес не мой. Мне прям сложно перемещать себя в пространстве. А на ноге нет метки моего ордена. И вообще она живая. Как, похоже, все органы, которые есть во мне. Я их прям чувствую!
— Ну логично. Такая ударная волна была. Мне тоже все внутренности отбило.
— Да я не об этом, — «Фуард» замолчал. Словно что-то понимая и попутно принимая это, прежняя уверенность и собранность быстро исчезала с его лица.
Постояв с минуту и не сказав более ни слова, он продолжил свой путь через руины. Глубоко вдыхая мерзкий дым, а затем с расстройством его выдыхая, он не шел… скорее волочился, будто на расстрел.
Вскоре они приблизились к разрушенному КПП. Побегав глазами по развалинам и, снова не обнаружив на намека на выживших, покинули территорию бывшей военной части по обломкам упавшей стены.
— Пойдем вдоль дороги, — скомандовал Стас, выходя на обочину. — Впереди будет мост через ручей. Там освежимся. И давай уже рассказывай! Я вижу, башку твою мысль какая-то сверлит.
Они вышли на неширокую дорогу, выложенную из каменных плит. Эти плиты примыкали друг к другу с такой ювелирной точностью, что любой колёсный транспорт едва ли ощутил бы стыки между ними. Вдоль пути росли гигантские деревья, высотой во много десятков метров. Между ними летали тысячи светлячков, создающих неповторимую сказочную атмосферу. Поддерживающим традиции эльфам в самую пору в таких местах строить свои города. Но шуфейские коренные жители избрали более современные методы, предпочитая очищать местность от растительности, и уже потом закладывать на освободившемся месте новое поселение.
— Да убери ты уже свой меч, — огрызнулся «Фуард», которого сильно смущало постоянно направленное в его сторону острие. — Ты же видишь, я не представляю опасности для тебя.
— Ну смотри, — усмехнулся Стас. — Если решишь сделать ноги, имей введу, что мечи могут использоваться и как метательное оружие.
— Было бы куда бежать. Я таких лесов никогда не видел. А прожил я, скажу, не мало.
До ручья нужно было идти примерно пять минут. «Полковник» погрузился в свои мысли, а изредка нашептывал что-то неразборчивое. Стас несколько раз хотел приказать, озвучить это вслух, но останавливал себя, будучи уверенным что тот ведёт себя так исключительно из-за удара по голове. Хотя никаких шишек и видимых повреждений, кроме пореза на затылке, заметно не было.
Во время вынужденного молчания невольно нахлынули думы о случившейся трагедии. Запал бушующего в крови адреналина слегка ослаб, освободив пространство для эмоционального осмысления произошедшего.
— Больше двух тысяч душ одним ударом, — размышлял Стас. — Олег… что, кстати, с Олегом? Да что может быть ещё? Сдох он, конечно. Не хотел помереть от табака и, как результат, сгорел во сне. Если успел уснуть… А ведь я тоже мог двинуть, усни я раньше времени и не позови меня Саня покурить. Каким-то чудом… каким-то чудом…
Треск догорающих руин остался позади в страшного зарева в половину неба. Воздух наполнился атмосферой таинственного эльфийского леса. Одновременно безмятежного и таящего в себе опасность. Каким-то неведомым образом он вгонял на путников сразу и страх и упокоение. Будто говорил: «Чувствуй себя как дума, в безопасности. Но, если начнешь вести себя неподобающе, я тебя тут же сожру». И взгляд всех хищников, которые могли это сделать, Стас и «Фуард» буквально ощущали на себе.