Раньше я робел перед Хархуфием. Ангелы слишком не люди… У них световые полосы-«крылья» за спиной и огромные тускло-голубые глаза. Но Хархуфий – отличный парень, а потом уже все остальное. Он даже сохранил некоторые черты индивидуальности: азиатские скулы и великолепный орлиный нос. Кроме того, он посвящен в «кухонные» тайны «Шамбалы» и готов рассказывать о них часами. Помню, меня потрясла такая история…
Один наш питерский парень получил от родителей старенькую «девятку». Машина три года стояла в гараже, порядком заржавела и вообще требовала вложений, как прорва. Когда она наконец оказалась на ходу, парень поехал на дачу. И что ты думаешь? Прямо на шоссе оказалась неогороженная яма… Машина снова отправилась к мастерам. Те сказали: продавай, пока не поздно. Движок стуканет со дня на день, и вообще машинка заколдованная… Парень не продал. Движок стуканул. С маниакальным упорством парень собрал денег и поменял движок.
На другой день утром он выехал в город, его остановили гаишники и потребовали дуть в трубочку. Парень дунул, ничего не опасаясь, так как накануне выпил только две бутылки пива. Трубочка показала роковую отметку. Возмущенный водитель потребовал экспертизу – в крови обнаружили алкоголь.
Начался новый этап хождения по мукам. Парень приготовил деньги на взятку, но в последний момент «нужный человек» чего-то испугался и передал дело в суд. Бедолага занял у всех и собрал новую сумму, больше прежней. И снова потерпел фиаско: в последний момент сменился судья, и парня таки лишили прав на два года. Он потом плакался друзьям, как несправедливо обошлась с ним судьба.
А Хархуфий рассказал мне, что каждая несчастная случайность была тщательно спланирована Фэйт. Ее курьеры убрали заграждение от ямы, воплощались в чиновников и гаишников; ее ангелы даже поработали с составом крови. А все для того, чтобы отвести от парня неминуемую смерть в автокатастрофе.
Я слушал ангела и вспоминал, не было ли мне знаков, намеков, что не стоит такого-то числа такого-то года выезжать из дому. Нет, знаков не было. Видимо, моя жизнь не представляла особой ценности для Фэйт.
Увидев меня, Хархуфий улыбнулся. Нет, не губами – лица у ангелов довольно невыразительные, – а как-то изнутри. У него на ладони светился маленький шарик – человеческое желание.
– Это девушка по имени Николь, – сообщил он. – Ей пятнадцать лет, и она ждет телефонного звонка от случайного знакомого. По прогнозам, он так и не позвонит. Он по ошибке стер ее телефон в мобильнике. К счастью, он еще не знает об этом, и мы восстановим номер.
– Ничего себе! – присвистнул я. Это было настоящее чудо, которое не мог сделать курьер. – И Натх разрешил? А Фэйт? Они и по меньшим поводам бьют тревогу.
– Все в порядке, – торжественно объявил Хархуфий. – Да, иногда чудеса нарушают Баланс. Но если вера в чудо так сильна, не исполнить его – значит нарушить равновесие еще сильнее. Джан умеет… Что такое?!
В комнате погас свет. Компьютеры выключились со странным чмокающим звуком, на одном из мониторов долго пульсировала красная паутина. А потом офис затрясло, как будто мы оказались в зоне землетрясения. Я машинально вцепился в угол стола и почувствовал, как по пластику волнами проходит дрожь. В кромешной тьме ярко светились крылья ангела да еще шарик с просьбой Николь. Потом шарик погас.
Дверь в кабинет босса отворилась, и нас обдало раздраженным фиолетовым полыханием.
– Бог знает что происходит, – заявил Вирата.
– Ну бог-то знает? – неуклюже пошутил я.
Не удостоив меня ответом, Вирата повернулся к Хархуфию:
– Отдыхай, друг мой. В ближайшее время никаких чудес.
Вот так. Невинному желанию пятнадцатилетней Николь не суждено исполниться.
– Послушай, но у меня особый случай… – Вслед за Виратой из кабинета вышла женщина. В полутьме я плохо ее разглядел, заметил лишь ярко накрашенные губы да рыжие кудрявые пряди вокруг полноватого лица.
– Джан, ради бога… – простонал Вирата.
Женщина издала обиженное «ой-й» и исчезла. Только тогда босс соблаговолил заметить меня.
– А ты что здесь делаешь? Я тебя жду уже четверть часа. Марш в кабинет!
17
– Так это и есть Джан? – спросил я, сгорая от любопытства.
– Она, – кивнул Вирата и вдруг спросил: – Как ты себя чувствуешь?
– Н-нормально, – выдавил я удивленно. Потом, вспомнив утреннее состояние, признался: – Почти. Что-то сердечко пошаливает.
– Угу, – мрачно кивнул бог. – То ли еще будет. Ты когда-нибудь бросал в воду камешки? Видел, как разбегаются волны? Ну так вот. На Земле должно произойти что-то такое, отчего лихорадит все Круги. В Атхарте еще цветочки. Знал бы ты, как сегодня трясло Корону! Натх чувствует глобальную угрозу Балансу и наложил вето на все чудеса.
– Я правильно понял, – осторожно спросил я, – на Земле что-то еще только должно произойти? А нас уже колбасит?
Бог посмотрел на меня, как на несмышленыша.
– Ты бы хоть книжки иногда читал… Время линейно только у вас на Земле. Плотная материя не может одновременно существовать в нескольких временных точках. А в высших Кругах ваше будущее становится одновременно и настоящим и прошлым… Впрочем, мне некогда устраивать ликбез. Все очень серьезно. Очень тревожный прогноз. Какое-то событие в недалеком будущем Земли не привязано к своему прошлому цепью закономерностей. Должен произойти какой-то невероятный скачок, который поставит мир на грань исчезновения. И никто пока не знает, что это. Натх распорядился усадить за компьютеры всех адъютов. И курьеров тоже – пока им все равно нечего делать. Натх ясно сказал: никаких чудес. Так что подключайся к работе Отдела Прогнозов. Ищи все, что покажется странным.
Хорошая формулировка задания, нечего сказать! Принеси то, не знаю что…
Отдел Прогнозов работал в авральном режиме. Я почти не вылезал из-за компьютера. Хорошо, что усталость моего иллюзорного тела тоже была иллюзорной, а значит, при необходимости ее можно было игнорировать. На Земле я давно заработал бы песок в глазах и боль в спине.
Однако у меня был стимул. Зная, что все адъюты в Атхарте сейчас занимаются тем же самым, я чувствовал веселый состязательный дух. Я ведь бываю азартен, Сурок. Я мечтал первым принести Вирате в зубах добычу.
Иногда мне казалось: эврика! Я нашел! Например, лет через пятьдесят очень вероятен был приход к власти диктатора мирового масштаба в самой неожиданной части земного шара. Но потом, проверяя всю паутину прогнозов, я видел, что это событие вполне закономерно. Ему предшествует ряд важных научных открытий и появление новой религии. Я же искал скачок, сбой. Нечто нарушающее стройную картину…
Стоп. Я вернулся назад, чувствуя, как холодеют руки. Ряд важных открытий в медицине. Добровольцы приходят в себя после суток, проведенных в состоянии клинической смерти. По их энцефалограммам воссозданы картины увиденного… Наука доказала, что загробная жизнь существует…
Не веря своим глазам, я проверил еще раз. Новые научные данные опровергают картины мира, созданные и христианством, и исламом, и буддизмом. Новая религия, основанная на точном знании о том, что ждет за Порогом. Смерти нет. Страха нет. Тысячи самоубийц штурмуют Атхарту.
Я выбежал из «Шамбалы» и с третьего раза завел «Мустанг». Бензина в баке не было, но сейчас не до предрассудков, придется ехать так. С ревом сорвавшись с места, я выехал на дорогу, ведущую через вересковую пустошь к озеру. К дому сэра Перси.
Утечка информации… А чем еще это может быть? Кто-то в Атхарте сливает информацию на Землю. Или сделает это в будущем. Кто-то, умеющий выражать метафизические понятия языком науки…
Охотничий инстинкт гнал меня вперед, как фокстерьера. Я не просто нашел роковое событие. Я найду и способ его избежать! И лишь когда невозмутимый Бэрримор распахнул передо мной ворота, я задумался: а что, собственно, я скажу?